什么是山水诗？
山水诗，是指描写山水风景的诗。一般认为真正开创山水诗的诗人是东晋的谢灵运。为什么《诗经》、《楚辞》里面不乏山水的描写内容，却不被认为是山水诗呢？
诗歌的发展从春秋战国一直到东汉，虽然在体裁上有一些小的变化，但是内容和功用上并没有大的进步，而且也不讲究修辞。一直到了曹植出来，文采一说才开始真正在文人中流行起来。曹植不但在徒歌的基础上创造出梵呗，激活了汉字音韵学的发展，在文学修辞方面也是开创先河，让诗文进入了可以修辞的层次。
在他之前，诗歌虽然有士大夫作品和民间作品，但是主要还是民歌风范，以说清楚事情为主，即便有各种修辞，也只是顺其自然而发。
曹植开创了文采之路，而当时的诗坛除了曹植，还有曹操、王璨一路的风骨之作，也就是内容有力，言辞古朴的风格，即“建安风骨”。不过曹植的辞藻派作为新兴事物出现，很快就大为流行，在魏晋南北朝时期成为文坛主力，最终发展到“彩丽竞繁、兴寄都绝”的齐梁体，成为完全的形式主义文体。
玄言诗和游仙诗
除了“建安风骨”、“齐梁艳体”之外，在当时还有另外一条出路。那就是“竹林七贤”中的领头羊阮籍所惯用的隐晦朦胧的《咏怀八十二首》系列。只是这条出路后期被齐梁体合并，建安风骨也逐渐消亡，只剩下空洞浮华的宫体诗。阮籍作为当朝高人，并不愿意服务新朝，但是大势之下又不能明言，所以诗作中自然就代入了含蓄曲折的意味。
在东汉末年，由于经学崩坏，道家、佛家的立论趁虚而入，大行其道。儒学在失去经学的威信之后慢慢被道家避世的思想浸透，诞生了玄学。而这种空谈、避世的思想理论正是末世文人最喜欢的，所以他们的作品就偏爱说玄理，也创造出一大诗歌派别，即“玄言诗”。
同时，因为道家对仙境的描绘，也出现了很多“游仙诗”。仙境美轮美奂，最终还是要落到人的所见和想象之中。求道者为了成仙走遍名山秀水，所以仙境也不过就是山水风景之上的想象。
玄言诗的隐士风、哲思味儿，和游仙诗的写景结合起来，就成为一种新型的诗体。这种诗体的特点，就是写景加明志。写景，慢慢从从仙山写到现实中的山水，从对仙境的追求逐渐下沉到对名山大川的欣赏；明志则从对神仙的向往变成对隐士生活的羡慕。
山水诗和田园诗
这种诗向内就是陶渊明，写田园，写附近的景色，附带着阐述哲理；向外就是谢灵运，天下山水皆入我眼，附带着抒发意气。所以，山水诗和田园诗其实都是从玄言诗和游仙诗而来，
谢灵运是最早将山水景色描写极尽雕琢并抒发自己情感的诗人，他的世袭爵位身份和政治上不被重视的地位，以及喜欢四处登山（发明了谢公屐）的性格，成功地让他成为山水诗的开派宗师。
