莘夕自从给国栋骚扰了一场之后，因为向来没有作出那种心理准备，故而提心吊胆的，见人愈发观察眼色，害怕别人知道那一件丑事。女人们并无反应，一切照旧。看兰欣，喳喳呼呼地一天跑来几遍，口气间真是一点儿风影也没有，且还是爱说些她丈夫国栋的事儿，吹嘘自己的强权手腕，谅死了丈夫只听她一个，爱她一个，没胆儿在外面瞎胡闹、乱勾搭。一起聚会的女人们推崇她有本事，毫不怀疑狗国栋不敢心生它意，去触怒这头母狮子。
一如既往，女人们在莘夕家坐圆场，成天闹着搓麻将，都喜欢莘夕一个随意的性格。
莘夕本当拒了凡些热闹出去，由她们去别家混玩儿，在心底里确是厌烦了，可犹疑着，也就随她们了。自己或是看书，看累了就出房去看她们打麻将；或是撂书上阵，在玩乐中将一天快速打发掉。人见她却是愈显得苍白瘦损了，少不得询问二三，她只以笑容推搪着应说无事。谁知道她一夜一夜的恍惚心事呢？徒然空空幻想着，人竟然变得十分慵懒，饮食味涩，不理妆容。成天跟她在一起的尚不曾发觉，久不见的人乍一见她，必觉得她像是病得脱形了。她有什么病？
梦，或每天都有。如果是在极度的思念之中，她却什么希望临及的都不曾做出。她就想：必当如此安排吧？否则，真能出现什么意外的浪漫故事出来不成？我太痴心妄想了，我哪里又配得上那样一个人呢？我便算得是一朵花儿，也过了，伤了颜色，行将萎落。而他，正当青春，甚或是纯洁无垢的，他的未来会是怎样地绚烂啊！那不是我能与他共同面对的。我的命运，只能是锁在这样一间房子里吗？不，总有一天，我要走出去的，但不是今天。
就算我——她想到了离婚。可是离婚就是好的办法吗？是的，理由是有的，足够充分了，但离了后怎么办？第一要居所和生活，即使买了商品房，有了容身之处，那么生存之道？去打工，不难，可是不愿意。写小说，去靠近那个潜藏已久的梦想？实在太遥远了，她感到还没有达到能令自己一举成名的写作功力，还需要不断地听、闻、看、想（为什么偏偏忽略了“练”呢？她虽然心往高尚，却怕艰于成功而招致他人笑话！而她做的都能避人耳目，不为人知）。她喜欢看书，可惜至今还没有学会以作家的眼光去看书，以至对本身的期望毫无裨益可言。她往往对一本好书的关注点发生偏误，趋于一般读书人的范畴，这一点她恰恰想也不曾想过。她对自己的才情也许自视过高了，偶然以为已经能够下笔不凡，若是伺机而动，必将一鸣惊人。
她瞧不起当代中国作家们写的那些东西，从来不买他们写的书，这原因多半是因为苏童的一本书，薛平兴冲冲地从上海带回来送给她，她看了不到三页就扔进了望云家的粪坑。她觉得，“五四”以后，中国再没出现过一位作家，都顶多只能算是些文学小丑罢了。他们污人耳目，糟蹋纸张，未窥高堂之门却个个自诩为大家。正如千万个文学青年一样热切向往着自己居高望远的那天的到来，她以为必能令每个著名的先生们都自叹弗如。
殊不知，就算她终能写出本好书，于他们也是无妨的。岁月磨练了他们的脸皮，即使是脸红，你也休想看得出来。到这时，她的另一种更为高远，也更为持久的梦想才容透露出来。对云峰的爱恋是炽烈的，如火一般通透纯美；对文学的爱却是了无止境的，是博远的，一生的，没有任何居心叵测的功利目的的。一种是令人思潮翻滚的爱情，一种又是不由人不心平如水的柔缓的爱情。便是在受长夜煎熬的相思苦人，此刻的意识，也十分清楚，哪怕爱他爱得那么地狂热，也难保没有冷却的一天。基于这一想法，她才能在想念云峰近于无法自拔的境况下灰心起来，打击一下自己，抱着一些丧气情绪入睡。
要命的是，云峰偏偏又在所有意料之外闯入梦中，与她相会相亲。他一时何等柔情，一时又何等无义！他向着她微笑，不容她靠近，若即若离，似真似幻。她看清了他的容貌，一如所想，但有一次却见他变得丑陋了，成了另外一个人。醒来后她就想：是不是我从来就没有真正看清楚他，把他想得美好了呢？呀！难道我爱的只是他的外貌不成？不对，不对，虽然我真巴望如此，好快快摆脱开来，但是吸引我的远不止是那份外表。我也不至于那么幼稚。梦中变丑的云峰顶多给了莘夕一时半会儿的沉思，简直是多余的，不但不能削弱感情，反而无形地激发了幻想。莘夕渐渐泯灭了与云峰见面的心思，却以无尽的相思为乐事。她对她的两样同等虚幻的爱情都隐瞒得很好，没有一个人知道。她觉得像是同时咀嚼着两枚艾叶，清新的苦味使人十分快意。
清早，女人们遨伙拉伴地去赶集，放量的笑声在凉凉的空气中荡漾着。她们的心情都为一个“夜”所融合得敞放欣悦，像新的一天一样充满生机。所有的女人都毫无掩饰地显现着自己的思想、喜好、欢乐及腻烦，甚至于不便言述的怪梦。
她们相互询问，互相笑骂取乐，言语说到粗鲁处不弱男人，更让男人们脸红摇头。可见，一旦任其发展，男人是比女人要含蓄斯文得多的，实际上他们也比女人还要害羞，只不过多半迫于传统的“男子汉”的定义，把一点点堪称柔媚的可爱本性用粗糙的浮衣蒙上了。本性，从这一点上来讲，城市不如农村，知识分子难比农民的真实自然。
知识能使人认识到何为本性，但加以抑制；愚昧尽管仰望知识智慧，在本质上却纵容本性的存在。可是两者又互为影响着，知识使人痛苦，愚昧增加丑闻。村野中酿造风流韵事的人们即便全不羞愧，也绝不可能巴望将好事儿昭示于众，一者快乐本身以隐蔽为极至，且能省去麻烦，二者就是顾忌到了替文明摇旗呐喊的“舆论”二字。所谓“唇枪舌剑，语能伤人”，有时就算是法律都触及不到的地方，众口八舌都会叫你胆战心惊，好些日子都脸面无光，怯于耳闻目视。要不农妇们当真吵起架来，怎么总是骂对方“偷人养汉”？见得她们以何为丑事之最了，确实有些“敢做不敢当”的意思。
知识岂不是让愚昧认清美丑？愚昧岂不是又将自身的苦乐现之于知识？以“情”而言，确乎如此。否则，怕也便少了极多的痴情怨恨了，人们也无须讶异于合欢者的行径了（此间不包括国栋那种以偷成瘾的色情男女）。像莘夕，哪怕只是空空地单相思一场，至少她是无须害怕让所有局外人知道的。这只是假设而已，事实上是不存在这一套理论的。
且让我们来看看那群赶集的女人们的高谈阔论。
她们一个个衣着光鲜，显然特意为赶集花了一翻小心思，不像柳西的女人们那样在衣着上马马虎虎，视上街如同上自家厕所，拖遢一点儿不管，松垮一点儿不管，大概早将集市当成柳西人的大会场了。永福的女人们既然不可能天天上老远的镇中心的集市上去，那么这间日的行动实行得隆重些就不必去加以笑话了。她们拎着菜篮子，或有的拉着小儿女，年轻媳妇的脸上都擦了粉霜，眉毛也描过，嘴唇也抹过，你指着我笑，我瞄着她乐，真正热闹欢快的村妇聚合场面。小孩子要上街了，想必他们的妈妈早已许诺给他们吃的玩的，个个欢喜，自然依顺乖巧，不哭不闹。间杂一个男人，挨着兰欣，是国栋。
“你这个王八蛋！女人们赶集，你来凑的什么热闹？”张家婶指着国栋的脸笑道，“你是怕兰欣跟人跑了吗？”他弟媳妇思琴笑着应声儿，说：
“才舍不得离开她一步呢！像只母猪！”
女人们听得都笑，又笑思琴是眼红了。兰欣瞟了国栋一眼，哼着说：
“她哥倒有那邪心思，她要是有意思只管告诉我一声儿，我白借给她去用用，算不了什么！妯娌之间嘛，好说好商量——”
不待说完，思琴赶上来括她，且笑骂道：“你个臭嘴八哥儿！和我也这样歪嘴胡闹，我不闭了你的嘴！”
“我好心好意为你，替你想，你竟骂我！真是狗咬吕洞宾！”兰欣招架着思琴佯攻的手，且说，“国梁一走就是几个月，你那耐性，必早就磨光了吧？好妹妹，你看这四下里哪家里的男人中意些儿，我动员婆娘们发扬发扬风格，让给你快活快活，怎样？你这人模狗样的哥哥么，他哪里配！”
媳妇们早就笑弯了腰，扶做一团。有的简直笑得喘不过气儿来，纷纷指着兰欣骂。兰欣也乐，仍说：
“你们一个个笑什么？真正是饱汉子不晓得饿汉子饥！家里各都摆着一条家伙，人家空着的想着都必心焦得很呢！尤其是这热时热天儿的，这湾里的男人们又都不要脸，穿得少少的，光一条兜裆裹屁股的裤衩子，在人眼前晃来晃去的，难保没男人在家的小媳妇不春心荡漾，我们应该体谅体谅她们的苦衷才是！”
这会儿连国栋也给说笑得没鼻子没眼儿了，却乐意混在女人堆里玩儿，即使开不得口。他一开口，兰欣一准饶不了他，让他晚间好受的！他不说什么，兰欣也就随他了。
思琴原是个极愚笨的村妇，大字不认得一箩筐，言行上最好附和他人，本来就有些巴着兰欣、鸦头人等，今日受兰欣嘲笑，不但不恼，反而沾沾自喜，以为嫂子能体谅人，直说到自己心坎儿上了。在她的观念中，夫妻们白天过活，晚间快活，就是生活的全部。男人不在家，女人思想那种事儿，是天经地义的，极其正当，难道哪个不是这样想的吗？思琴很以为人人如此，而她无非是坦白些儿罢了。所以，她竟给兰欣说得极其思念国梁快快回来的地步了。我们说过，她愚笨，不像那些小聪明的女人有心计，故而人倒是很清白的，不知道除了丈夫外还能去野合的妙事儿。她指着年轻媳妇说：
“你问问她，你问问她，珍珍，洁洁，还有梨娇，男人都不在家里，谁不熬苦受罪？我就不信！”梨娇没抱孩子，长得又高又壮的，过来揪住思琴说：
“放你老妈的屁！你当个个都跟你一样骚？胡说八道的臭婆娘！”
思琴给一顿好揪，哎哟直叫唤，嘴上说着：
“好了好了，就我一个人骚，你们都不像那根‘火腿肠’！”、
这一比喻像是笑药撒在了女人堆里，一个个都笑歪了脸，倒纷纷去看国栋。那珍珍和洁洁两个小媳妇臊红了脸，羞涩处显出几分俏味儿来，附在一起低语着。国栋的目光溜着那两个小媳妇结实的胸部，大约又在动什么歪主意了。
兰欣看在眼里，推搡了他一把，且说：
“快滚回去，现世宝！跟婆娘们赖在一起，也不怕人家见了笑话！”狠狠白了他一眼。国栋涎着脸，不走。他说：
“你只当我不在这儿，不行吗？又没事儿做。”
“没事儿吗？”兰欣说，“你那个老不死的妈总嫌早上忙不过来，你也不心疼心疼她，去帮她洗洗衣裳？”
“大男人的，哪个兴洗衣裳？那太丑了。”
“你也算是男人！”兰欣耸着粗黑的眉毛，仿佛还想说一通什么似的。
张家婶拉着鸦头笑问兰欣：
“他哪里不像男人吗，怎么不算啦？”诡诡秘秘地笑。
又有徐三娘来了，说：
“你们还等哪个呢？快走吧，太阳就要出来了，一会儿热死人的！”
“你一来就急，掉了蛋似的！莘夕还没来呢，要不哪个去叫叫她？”
“她不会去吧？”徐三娘望着兰欣说，“门儿还没开呢。成天看电视剧看得深更半夜，早上起得就晚。我看我们家那个小婆娘也学着那样儿，她跟莘夕比呢，也不晓得配不配！”
“你管得宽！大早早地叫她起来做什么？又是个大肚子，——哎，几时生呢，快了吧？”
“早呢，还早着，”徐三娘说，“正好去照B超，我跟她讲，她理也不理。我看要是生个姑娘怎么办。现在这政策这么狠的，说起来就头痛。”手果然抚上头额去，脸上现出很痛苦的气色来。
兰欣鼓动她说：
“我以为你好厉害！原来只是只纸老虎。说得不好听点儿，花钱买来的媳妇还不由着你办？哪有敢不听话的，不打死她才便宜她呢！再说，她怀的孩子——”支溜着眼睛，巡视了一周，却叹口气，摇着头苦笑着不说什么了。
徐三娘心里明白，也不想她瞎说什么来，便又说：
“好坏是她的一生，我的任务完成了便罢，随她怎么样好了。快走吧，还蹭什么？你们怎么总有说不完的碎话儿，等赶集回来再说不完一千担？国栋，你跑个腿儿，去看看莘夕起来了没有，问她一声去不去集上。她就算不去，肯定也是要带些菜回来的。国栋，你嘟囔个什么？不要太懒了，男人家的，腿脚有力，该用用。”
国栋一听莘夕，浑身早不自在。那晚的遭遇他明白了七八分，心里再不敢对莘夕歪想什么了。然而表面上虽然装作没事儿地去对待，心里毕竟羞愧，打着慌儿，几天来避着不见莘夕。这时听徐三娘叫他去喊莘夕，哪里肯？便推脱着说自己肚子疼要拉屎，急急地回家去了。
兰欣以为他真的是肚子疼，连忙喊道：
“和我一起去镇上医院看看去，好不好呀？傻东西！总不去，捱出大病来了可别说我不照看你，对你苛刻！”
“他总是肚子疼吗？”张家婶关切地问。
徐三娘见兰欣点头，急着说：
“呀，那可要小心。鱼场的大龙就是肚子疼、肚子疼地疼出个癌症来啦！——哟，不好意思，不好意思，你不要生气，我不是咒国栋。”
“大清早的！”兰欣瞪了徐三娘一眼，没说什么过分的话。
这时望云篷头散发、脚上趿着布拖鞋、浑身一件大孕妇裙笼着，笑吟吟地过来，对徐三娘说：
“妈，我想吃点儿脆生生的东西，您带点儿麻花或是蚕豆回来。”
徐三娘不乐，也不应，心里却说：“你早不说，晚不说，偏偏这时候跑来当着这么多人的面说，生成来说给大家听的，告我克扣你？死婆娘，你够奸的！我买，我买块生铁给你去撑！”
“你怀着小孩儿，哪能咬硬东西？”兰欣笑道，“该忍着点儿才对！早晚保险叫你吃腻呢——又不是什么好东西，你这小婆娘！有我们大伙儿在这里，你也不晓得要些好东西吃，像香蕉啦、甘蔗啦、香肠啦——”
众人都捂着嘴笑。望云不解地问：
“这时节哪里来的甘蔗？香蕉或者还有，香肠我倒是不热见的。”
大家哄堂大笑起来。兰欣推开徐三娘打过来的手，忍着笑说：
“原来你还不热见香肠，难怪摆着不吃，却要吃什么麻花蚕豆！我问你，望云，你那个当会计的亲爷薛海生不是根陈年的老香肠是什么？你也不热见他吗？”
不等兰欣说完，望云就在众人的笑声中跑回去了，心儿“怦怦”跳得响。去叫莘夕的老宋回转来，说：
“走吧，她不去，也不带什么。她还没有起床呢！”
女人们这才正经出发，活像一群叽叽喳喳的麻雀，沿路引得人的注目观望。
