老狗慢慢停止了狂吠，东屋的灯也熄灭了，院子里响起老九隆隆的鼾声。东方露出了鱼肚白，周围的景色清晰起来，老十默默望着惜凤，轻声说:“回去吧！就当一切都没有发生过。快点，别让九哥发现了，九哥最恨别人背叛他了，要不你会吃大亏的，还有孩子。”

惜凤万般无奈的躲进西屋，合衣倒下，静待天亮。老十回屋刚想坐下，黑暗里，老太太坐着纹丝不动:“都安排好了？”老十说:“放心，都在您的掌控中，一个也跑不了。”老太太叹口气说：“这世道，做人难，做个女人就更难了。”

清晨，老九起床，围着院子转了一圈，折进西屋，对惜凤说:“你过来。”惜凤低着头，心里十分忐忑，慢慢的磨迹着，老九不耐烦了，俊秀的脸上闪过一丝寒气，历声喝道:“快点。”孩子吓得一激灵，钻进怀里。惜凤看看一脸恐惧的孩子，抱起孩子赶紧跟上，银花随在后面。

老太太坐在八仙椅子上，淡定的看着她们，慢条斯理地说:“做人家媳妇，就得守人家的规矩，尽做媳妇的本分，这世道哪家也不养闲人。早上得早起，先把尿盆倒了，再扒灰生火做饭，把心放平了，安生过日子，也甭想三想四的，自找苦吃。乡亲们都看着呢，去生火做饭吧！明天记得早起点。”

早饭是红薯粥和菜饼子，红薯多玉米少，饼子绝大部分是野菜，掺了极少的高粱面，又黑又涩。惜凤只好嚼碎了喂给孩子。

早饭过后，院子里来了很多人，嘀嘀咕咕的，老太太叫过惜凤和银花，一一介绍，最后跟大家说:“乡里乡亲的，都给照看着点。”这个村子极小，只有几十户人家，大多数沾亲带故的，都是黄河决口逃出来的难民，大家相依为命，报团取暖，一家有难全村帮忙。

老太太说完，大家心照不宣，纷纷点头。胡嫂说:“放心吧，老太太，一个也跑不了。”惜凤心里充满了绝望。

老太太看了看孩子:“把小的留我屋里，你安心伺候老九好了。”惜凤紧紧抱着孩子不放，仿佛那是她最后的一块遮羞布。老九把眼一横，眼看就要发作，银花牵过孩子，送到老太太身边。老太太抓把花生给她，孩子开心的笑了。

惜凤和银花跟着胡嫂等人，天天去野地里挖野菜，这一片都是退海之地，除了个别地方，一马平川的田野上，都是高高的卤蓬，还有黄荆菜，乡人们称它为种子，地越碱它长的越旺，在秋风里灿烂成一片片红色地毯。惜凤还是更喜欢灰灰菜、枝愣子菜和马榨菜，这些菜味道清淡一些，好入口。老太太把这些野菜汆水，控干，晒在秋阳里，等冬季来临时，当作救命的稻草。有时候也去翻地瓜，割地瓜豌，把地瓜削成片，晾干，屯积起来，就是过冬的主食。地瓜豌切成两寸长，在锅里煲干，上磨輾成面，拌进野菜里，日常充饥。

成年人的胃里集满了废气，不停的打嗝，吐酸水，放的屁又臭又长。孩子干脆拉稀，直把一张蜡黄的小脸拉成了惨白色，瘫软在炕上，气息微弱，惜凤把孩子搂在怀里，心如刀割，泪如雨下。老九自从惜凤不在抗拒他之后，变得柔软多了，悄悄去了一趟丰镇，买了药和玉米面，给老太太和孩子开起了小灶，孩子才保住了性命。

平白添了三张嘴，日子过的更加紧巴巴的了。老太太想尽一切办法节省开支，也难免捉襟见肘了。迫于生计，老九带着银花和惜凤来到全村最大的场院里，村里的妇女都在编苇箔，两人一组，胡嫂亲自监工。

老九对胡嫂说：“给你带来俩新兵，好好教。”胡嫂斜着眼，看了看她俩，手上的活一点不停，一边干一边说:“老九，露两手给新媳妇看看吧。”老九来了兴致，对众人说：“你们歇回，看我的，你们干的那点活我还真看不上。”拿起准备好的料，飞花走蛇的编起来，胡嫂给他打下手，以一顶十，一会把其他组的人拉在后面，而且箔面光滑整齐紧实，看的众人眼花缭乱，心生佩服。狗蛋调侃到：“你老九天生就是打箔编席的命，非跑城里折腾去，折腾来折腾去，还不得回来，城里哪有那么好呆的。”九老道：“你懂个锤子，我这是避事来了！东洋鬼子占领东三省，很快就打到北平了，东家跑了！咱不跑，等着当炮灰不成。”狗蛋继续问：“以前那种红发碧眼的像妖精一样的人？”九爷说：“这次的倒是长的人模狗样的，更加心狠毒辣。狗娘养的，都不是东西，都是强盗。”狗蛋惶惶不安的问：“不杀老百姓吧！”老九笑了：“这是些豺狼，吃人不吐骨头。”众人听了都惴惴不安，纷纷问道：“政府呢？政府不管啊？”“去他妈的狗日的政府，东三省丢了，都认怂了，老百姓还能指望他们，东洋鬼子来了，指不定比你跑的还快。”狗蛋气愤的说：“狗日的，公粮没少交，养了一窝熊包，不干了，吃好的喝好的，过一天算一天吧！吃的就是落的，反正没法活了。”胡嫂气愤的说：“甭放狗屁，那鬼子才不会上这兔子不拉屎的地方来呢！该干啥干啥。”

老八是苇场的总管，负责订货出货，调度管理。拿着把小茶壶走过来:“干活了，干活了，不想拿工钱了？别扯那闲篇 ，没有用。甭管刮风下雨，都得先填饱肚子再说，盛世藏宝，乱世藏金，金子咱们攒不下，多倒登点钱，藏点粮食才是正经事，抓紧干。”回头对老九说：“老九，呆会来我屋里一趟。”老九应着，埋头干活。老八拿眼正儿八经的审视着两个女人，一个又瘦又高，满脸菜色，一个还是个孩子，摇摇头走开了。

惜凤心不在焉，疲惫不堪，学的颠三倒四。老九看着生气，举起一把芦苇摔过去，“你他妈也算个女人，笨手笨脚。”胡嫂斜着眼睛说:“老九，好用就行。”九爷没好气的说“没胸没屁股的，真不如你好用。”所有人哄堂大笑，惜凤羞的满脸通红，恨不能找个地缝钻进去。

银花冲过来气冲冲的说“大家都是人，不是畜生，凭啥打人？”老九把一把苇草狠狠地抽到银花身上:“小蹄子，就你事多，还没教训你呢，竟整些狗添麸子不见面的事。老韩家的脸都没处搁了。”老十冲过来，“九哥，都是穷人家的孩子，又打又骂的多不好看，放她们一马吧！”老八恰好转回来，慢条斯理的说：“老十，这女人啊，都贱，三天不打就上天。再说了，孩子管满怀，媳妇管才来，就你这个态度，将来一定会吃亏的。”老十愤愤的说:“要你管，你厉害，八嫂咋跑的，你忘了！”老八气哼哼的咬牙:“小子哎，你翅膀硬了，敢揭我的伤疤了。”

原来八奶奶被八爷的好兄弟睡了八爷恼羞成怒，把她吊起来，饱打一顿，结果好兄弟带着自己媳妇跑了，老八成了这片土地上最大的笑柄，整天阴着个脸，像一个随时准备战斗的刺猬一样，到处找茬。除了老十谁都不敢当面揭他的伤疤。老九见状，拖过惜凤0，推了一把，“赶紧的，回家做饭去。”

老八走进堂屋，看到母亲在不紧不慢的喝茶，端过杯子，咂了一小口，气哼哼的说“小老十翅膀硬了，敢给我叫板了，当众揭我的短，都是您老给宠的。老九带回来的那个小丫头不错，老十弄不了，放我屋里吧！”老太太抬抬眼皮，沉吟不语。“您老倒是发个话呀！我这当大哥的可还棍着呢！”“这个丫头烈着呢，你守不住。”老太太沉稳的说道，“弄不好，又跑了，鸡飞蛋打一场空，老十性子绵软，正好可以互补。”八爷气呼呼的说“得了，您是哪壶不开提哪壶，您哪就偏心吧！就那小鸡崽，我还看不上呢。”站起来走人。“您就不怕老十被她捏在手心里，一辈子回不出话来。”老太太正色道：“我正在磨她的性子，你走远点，自己打捞个女人回家！老十还不是让你们给耽误的，今年二十四了，再拖就更难成亲了。”八爷一只脚刚迈过门槛，老太太叹口气，悠悠的说：“离那个货远一点，给点经济上的帮助就行了，别带回家。”八爷一愣：“您啊！少操心，看好老十就行了。”“你今天就是探路来了，死了那个心吧！我不会同意的。”八爷摇摇头说：“唉，您啥时候老糊涂了就好了，就没有瞒的了你的事。”

老八出门路过西屋，银花正端着一盆水开门出来，咬咬牙，双臂一用力，兜头泼了他一身，老八瞬间变成了落汤鸡，傻愣愣的站着，半晌没回过神来。

惜凤一看银花闯了祸，拉起银花钻进西屋，把门死死的顶上。老八反应过来大怒:“老九，老九，快，拿鞭子来。”