指环下光辉的小巨人
1883年2月13日，瓦格纳以狭心症逝于意大利威尼斯的自宅，享年70岁。他一生以身为“自己的导演”为志，因此从歌剧事业开始的那天起，他便努力寻求适合自己所需的肖像画家为其画画、雕塑。今日在德国境内的莱比锡，我们仍可以看到那座瓦格纳所钟爱的肖像，光芒不减。瓦格纳去世时，其葬礼有如帝王般地在拜罗伊特隆重举行。许许多多瓦格纳的乐迷沿街向他的灵柩告别，场面令人鼻酸，其妻柯西玛因哀痛而昏厥，棺木在《众神的黄昏》葬礼进行曲中，缓缓入土，从此瓦格纳安眠于拜罗伊特孟安庄的花园里。
自瓦格纳之后，德国歌剧以压倒性的姿态，对意大利歌剧形成一种威胁，瓦格纳的追随者曾仿效他的风格，如其子齐格弗里德的《熊皮人》，皆试图再创佳绩，可惜已很难再超越瓦格纳的成就。这位新音乐的创始者，尽管在世时反对与支持他的激辩常不绝于耳，但瓦格纳的精神不死。尤其19世纪70年代以后的法国，更将他推为各种艺术中至高无上的表率，印象派画家及象征派诗人均极力宣扬瓦格纳精神。
瓦格纳是剧场圣手、歌剧作曲家，也是知识分子，集实用义与理想主义的矛盾于一身。他洞悉人类的复杂与多面，对舞台与音响有永不失手的本能。从未有音乐家像瓦格纳那样，除了留下音作品点计上万页的总谱与相关刷剧本、草精以外，一生中还写作了那么多的文字一除了他的自传与日记以外，阐述政治立场、社会理想、艺术理论的数百篇文章，被收录成16大册，也多达数千页。此外上万封的来往信件，许多也是洋洋洒洒数千字。我们可以想像，在他有生之年中，那颗大脑袋里一定无时无刻不在运转、思考着各式各样的问题，然后抒发在纸上。现在除了少数的学者以外，已经没有多少人真正通盘涉猎这些文字了。瓦格纳是浪漫主义音乐从高潮到衰落的代表性见证者，也是继贝多芬、韦伯之后，德国歌剧舞台上最伟大的人物。
