孟尝君是齐国的贵族，与信陵君、平原君、春申君合称战国四公子，喜欢有志之士，凡事投奔他的人，都被留下来供养着，据说有门客上千人。
其中有个门客叫冯煖，家里穷的几乎是无法生存，只好托人在门下当一名门客。
孟尝君手下的门客都以为他没有什么本领，瞧不起他，给他吃粗茶淡饭，有一天他靠在大厅的圆柱上，有节奏的敲击着长剑唱“长剑归去吧，这里没有鱼吃。”孟尝君知道后，让人把他安排在食客当中，给他鱼吃。
有一天，冯煖从街上回来，又靠在圆柱上唱“长剑回去吧，这里出门没车坐。”孟尝君听说后说“冯煖的待遇要跟别人一样，他出门时要给他备车。”
就这样过了没多久，他又唱到“长剑回归吧，在这无法奉养老人。”恰好被孟尝君听到了，吩咐每天三餐派人给冯媛的母亲送去食物，从此再也听不到唱歌了。
有一天孟尝君派冯煖到封地去收租债，临出门的时候，他问“收完后，需要买些什么东西回来吗？”孟尝君说“看我家里缺什么就买什么吧！”
冯煖到封地后，马上召集所有的欠债户来验对票据凭证，核对完后他告诉大家，孟尝君免去了所有的债款，并当众把所有的票据都烧了，百姓们非常感激孟尝君。
孟尝君见他回来那么快，很惊讶的问，债都收回来啦！“收回来了”“买了什么回来？”“按您的吩咐，看您家里缺什么，买什么，我看您家里缺少“”，所以就替您买了“义”回来。
孟尝君没有明白他的意思，他说道“我自作主张擅自说是您的命令，宣布把债全部免了，把票据也全部烧了，老百姓都感动的高呼不忘您的恩德，”，孟尝君听了很不高兴。
一年后齐王革了孟尝君的职位，孟尝君无奈只好回到封地安家，百姓得知这个消息，个个扶老携幼倾城而出，站在离城百里的路边，等待迎接孟尝君。
孟尝君看到这种情况，十分感动，他回头看着冯煖说，今天知道先生买回的“义”了，冯煖趁机说“狡兔有三窟，所以才能保全性命，如今，封地才算一窟，还不能高枕无忧。”
后来冯煖对梁惠王说，齐国把孟尝君放逐国外，而他是非常有才德的人，哪个诸侯国任用他，国家就会强势起来。梁惠王觉得有道理，便派遣使者带黄金和车子往薛邑封地，聘请孟尝君。
齐王听到消息很是震惊，后悔自己太冒失了，排太子的老师带上上千斤的黄金和精美车子，和写的谢罪书请他回去。
孟尝君答应回去任宰相，并按照冯煖的策略提出，把先王传下来的祭祖器封地薛邑一些，再建一座宗庙。齐王马上答应，从此以后，孟尝君在齐国当了几十年宰相，并没有受到任何的祸害和危害。
