几千万年以前，在欧洲北部有着大片的原始森林，后来地壳发生了剧烈的运动，大片的陆地沉入到了海底，若干年之后森林枯死了树木倒下了并且腐烂变质，树脂也被埋藏在大量残留物的下面，经过长时间的地质作用，树脂失去了挥发成分，并聚合、固化，从而形成了有机宝石-琥珀。如今，在世界二十多个地方发现了琥珀的踪迹，其中波罗地海地区是最主要的产地，那里的琥珀大部分是从漂流的海水中收集到的，并且当地出产的琥珀色泽金黄、透明度高，蜜蜡品质也极佳。
在古希腊一直有着这样一个美丽的传说，说琥珀是古希腊女神赫丽提斯的眼泪变化而成的。她的儿子法厄童私自驾着太阳车横冲直撞而遇难，赫丽提斯知道后悲痛欲绝了好几个月，经历了时光的洗礼后，这位善良的母亲最终变成了白杨树，而她的眼泪则变成了晶莹的琥珀。
历经时光洗礼的琥珀自古以来就是欧洲贵族佩戴的传统饰品。很早，欧洲人就把琥珀用来祭祀太阳神，是太阳崇拜的象征。它被欧洲先民认为具有神奇的威力，可以驱邪避恶，保护生者和死者。同时也被看作是情人间代表爱情的信物。在西方，人们对琥珀的迷恋就像中国人对玉的喜爱一样。它是一种身份地位的象征，仅有皇族可以使用，被用来装饰皇宫和议院。
早在一万年以前，在北欧就发现琥珀被制作成不同式样的装饰物，比如护身符、扣子、和挂珠等。公元前一世纪，琥珀进入到了地中海疆土，古代罗马人对琥珀的喜爱达到了痴迷的程度。琥珀在古罗马贵族中尤为流行，他们热衷于在泡澡之后把温热的琥珀敷在身上，享受琥珀按摩带给他们的放松和愉悦。当时琥珀是罗马杂技团的装饰物，是古罗马斗士的护身盾牌，据记载斗士使用的所有武器上都有琥珀装饰，并且一个小小的琥珀人像的价格超过了一个活人奴隶的身价。
一千年之后，欧洲的历史再次与琥珀产生了不解之缘，1309年日尔曼骑士抵达波兰，他们掌握了对波兰地区的绝对控制权，琥珀是他们财富与权利的关键因素。也许他们没有罗马人那样看中琥珀，他们重视琥珀的医疗效果，比如说琥珀可以防治瘟疫，制作念珠。十四世纪，大部分的波罗地海琥珀都被用来制作宗教物品，那时所有欧洲人的念珠都是日尔曼骑士提供的。为了加强对贸易的控制，1393年日尔曼骑士下令禁止任何人加工琥珀制品，此举为他们赢得了琥珀君主的称号。
在沙皇时期的俄国，人们认为佩戴琥珀制成的项链可以让病痛远离自己和孩子们，而孕妇佩戴琥珀可以安胎，有助于顺利生产。在德国，小孩子在脖颈间戴上琥珀项链是为了帮助他们消除疼痛，长出坚固健康的牙齿。到了十九世纪初，据说波兰作曲家肖邦总是随身带着一块琥珀，每次演出前他都用琥珀擦手，为的是让手指温暖起来。
在古代中国，琥珀也被视为珍贵的宝物。佛教的七宝中就有它的身影。《南史》中记载了潘贵妃收藏的一件琥珀钏，在当时就高达170万元的高价，这可是中国最早的琥珀收藏品。在清代的时候，官员帽子上都有一颗顶珠，根据官级大小，顶珠的颜色也不一样，一品大官员所戴的便是用极其珍稀的红色或酒红色琥珀——血珀所制的顶珠，其珍贵可见一斑。
中国人自古就喜爱松的香味，因为琥珀是来自松树的树脂，拿一枚琥珀在手中把玩、抚摩，便可释放出淡淡的松香气息。唐代的《西京杂记》中就曾记载，汉成帝的皇后赵飞燕就是用琥珀枕头来摄取芳香。大诗人李白也写过“且留琥珀枕，或有梦来时”的诗句。
中国自古以来认为，在地下深藏千万年的琥珀吸收着日月精华、天地灵气，不仅有着玉石的温润、晶石的剔透，对人体也大有裨益。陶弘景在《名医别录》中说：琥珀具有定惊安神、活血散瘀的功效。李时珍在《本草纲目》中记载：琥珀可以宁心神，安五脏、明心绪，定神魄。所以琥珀也被认为是一种名贵的药材。
现代琥珀因其悠久的文化、迷人的香气、神奇的功效，历史的见证使得近年来受到越来越多收藏爱好者的青睐。广州的艺博会上，一只琥珀人物故事烟壶曾以220万元的高价成交; 在香港春拍上，一枚精美的虫珀则拍出了680万元的天价。
有一句话是这样说的，没有过去的现在，就不会有将来。在历史的长河中，琥珀经历漫长岁月的沉淀和洗礼，吸收日月精华和天地灵气，或许这正是它经久不衰，一直被世人所喜爱的原因。
