伏魔者必伏其心，心静则群魔退听。

书生是来赴考恩科的。

原本三年一试，因为圣人恩典，又加了这一场。

书生千里迢迢赶来，错过了客栈民宿，只能留宿在这荒野破庙里。破庙里香火没落，只有一处正殿能避风躲雨。正殿里供的非释非道，一尊等人高的土偶，岁月凋蚀，已经看不出男女，也不知是哪朝哪代的烈女英豪。

书生左右安置了行囊，捻土做香，先拱手一拜:“不知是哪路神仙在此，小生多有叨扰，还望见谅。”

神像是肯定不能拒绝的，于是书生心安理得的留宿了。

月上中天，霜华如水遍撒庭前，透过朽烂的门枢照得庙里一片银辉。书生就着这银辉翻看科考典籍，过一会儿沉沉睡去。

夜半醒来时天尚昏黑，乌云遮月。四野里寂寂无声，唯有寒鸦偶然的两声惊叫，给这夜色里平添几分凄厉。

书生已经考了几回，也只止步于秀才。昔年同窗不是高中三榜入了翰林，就是中了举人交结权贵；同是秀才的那些人，要不就是在乡里做了私塾先生，要不就是在书社里做个润笔。年余月末，尚有结余。全不似他，别无进项，清贫困厄，捉襟见肘。

也不是没人邀他同事，只是心有不甘，寒窗苦读二十年，才学兼备，却偏偏屡试屡败。上不得入朝堂，下不甘居市井。今夜触景惊心，不由对着神像絮絮叨叨，一腔苦闷，都说与山鬼听。

语罢望着庙外枯枝乱草，山岚秋雾，悠悠一叹。

人生何故如此？

正分神时，破庙外头传来一阵囫囵暄闹，书生犹豫一会，才起身到门口去查看，还没看出个大概，被一道白影撞个满怀。

“原来是个山下林家的姑娘。”不知是哪里传来个滑稽的声音:“这是被山上的歹人劫了，公子，快救救林小姐。”

书生不明所以，任凭这姑娘摔了一下，爬起来就往神案下钻。再抬眼看去，两个凶神恶煞的男子提刀赶来，眨眼到了门口。书生忙不矢也往神案下躲，那两人却快几分，一把拽过书生，当着月光一照，一个汉子骂到:“怎么是个穷酸秀才？”

这人手劲极大，书生只觉胳膊被铁拷箍住似的。对着月光，只隐约看见是两个轧髯大汉，一个高胖，一个矮瘦，都是绿林打扮。

书生心中大呼倒霉。

高胖的拽着书生对矮瘦的吩咐:“我对付这秀才，你快去抓那丫头。”

矮瘦的立马迎着神案骂骂咧咧的去了。

“林小姐小心。你这恶人……哎哟！”

书生犹做困兽挣扎，那边林小姐也不甘示弱，一时间小小破庙里乱作一团，烟尘四起。

“小畜生，快出来！哎哟，敢踢你爷爷……”

“公子快杀了这两个恶人。”又是不知哪里来的声音。

“再动就宰了你两个！”

“小生宁死不受辱。”

“浑秀才贱骨头，敢打老子！”

“公子，刀就在你手里。”

“小畜生，抓到你了，哈哈哈！”

“快放手，光天化日……”

一声惊呼过后，庙里死一般的静寂。

“这这这……”

“我怎么把人给杀了？”书生握着不知从哪里摸来的刀，战战兢兢。那矮胖的捂着咽喉发不出声，再看那个高瘦的，已经横躺在一边，没了声息。

“这是怎么一回事，我我我，我没想过要杀人的……”书生丢了刀子，再看这庙里分别躺着的两具尸首，一股巨大的恐惧袭来，铺天盖地，压得他喘不过气来，他咚的一声瘫在地上，怔怔出神。

再没有什么金榜题名的指望了，莫说仕途，连功名都保不住了。杀人偿命。他仿佛能看见官差来抓人，定罪，剥功名，天子震怒，秋后问斩。连累了文人的名节，同窗之间，还不定怎么鄙夷他。完了，这下真的完了。锦绣前程都成了泡影不说，连命都搭上了。早知如此，当初还不如就在乡里当个先生，或在书斋当个润笔，自己的才学可比那些人好太多，怎么都不至于饿死的。再娶房夫人，也不要什么士族小姐了，村头张老汉家的闺女就贤惠的很，从前嫌弃人家小门小户没见识，现在怎么看怎么好，寻常人家的妇人还要什么见识。隔两年再生个大胖娃娃，这样就很好了，怎么就非不知足呢？怎么就非要考这个恩科呢？

书生懊恼地蜷在地上，恐惧的发抖，不住地啜泣。

“公子这是怎么了？”神座底下钻出来一个齐腰高的老头，此刻就趴在书生身边，一脸的古怪。

“公子杀了这山岭上的两个恶人，怎么好像不太高兴？”那老头抓了抓头顶稀疏的发髻，纳闷道：“莫不是公子心地慈悲，见不得血腥？”

于是一脸顿悟的宽慰：“公子莫怕，这两人本是这南柯山上的恶霸，平日里杀人越货，本地知府不知为此伤了多少脑筋，如今公子替我等除了这一害，知府必定要重赏公子的，看公子这是要赶考去了，本地知府恰好与此次会考的主审交好，只要他打声招呼，三榜之中，定有公子一席。”

书生怔怔然抬起头，又看那老头掉头去那神案底下牵出来一个人，正是原先被追杀的林小姐。

“正是天怜善人，叫小姐你遇见这位公子出手相救。”又跟书生道：“这位是山下林家的千金，林公富甲一方，又只此一女，公子仗义出手，林公必定感激公子大义。”

又一转眼珠子，叮嘱道：“待林公谢你时，无论用何物报答，前两次万万不要答应，切记切记。”

书生正想着富甲一方跟感激之间有什么联系时，庙外又一阵喧哗，破败的庙门口又涌入一堆人，为首的身穿大红色官袍，胸口一块绣着云雁的官补，映得书生的眼睛一阵恍惚。

通身锦缎的林老爷从人群里奔出来，扶着林小姐细细查看，又到书生跟前来千恩万谢，那着官袍的知府也携着一众乡绅凑过来道谢称贺的，这般一惊一乍，搅的书生一阵阵的脑仁疼。众人极其体谅的把书生接到镇上，一顿收拾打扮之后大开宴席连连庆贺，知府更是当着他的面写了一封举荐信去了京城。乡绅们三三两两举杯说着注入少年英杰之类的称赞，寻常富贾远远附和，尽是连当面逢迎都挤不过来。书生哪里遇见过这种场面，早忘记杀人的惶恐，泡在名利富贵场里浮浮沉沉，顿生出恍然如梦的飘忽。

前一刻穷途末路有如丧家之犬，这一刻忽逢机遇就要飞黄腾达。伏案苦读十载，辛苦奔波仍然求仕无门，一朝错手杀了两个人，就有人巴巴着铺好了仕途。

等书生回了府衙的厢房，仔细关了门窗，呆坐在床边，再一回想今日种种，哭一会，笑一会，最后带着哭腔咧着嘴嚎了一会，眼泪鼻涕糊了一脸，竟不知是哭是笑。等没了力气，终于不闹了，呆呆坐在那里，像失了魂魄一般，一手抹去脸上的污秽，敛了神色，学着今天知府老爷的神态举止，如何威仪如何稳重，如何身居高位体恤下属。学了一会又开始无声痴笑，窃喜之情溢于言表，行止之间状若疯癫。

第二日知府来访，说是林公携女道谢，特意来叮嘱他：“他想必先推说公子深受知府看重，不敢抢了本官的风头，只肯给公子赴考的盘缠，这时你不需理会他；而后他自知理亏，也许会补上几处房产商铺，这时你可以看他一眼，但是千万不要搭话；待本官从旁做媒，令他将独女下嫁，公子便可坐拥小老儿万贯家产。”

书生想起破庙里那个齐腰高的老头说过的话，不由呆了呆，昨夜宴席间并没有看见那老头，也不知道去哪里了。知府看他不应，以为书生不忍夺人家产，宽慰道：“林公膝下无子，只此绝户之女，将来百年之后家产只能交由宗族分割，林小姐芊芊弱质，到时无依无靠岂不可怜。你虽然夺了他的家产，却能使林小姐有家可归，使她免于族人加害，不是两全其美？”

等衙役通报后，果然林公带着林小姐来了，相比破庙相遇，今天的林小姐秀丽端方，少了几分楚楚可怜，多了几分娴静持重。

林公与知府一阵寒暄后，终于进入了正题。果然如知府所料，一开始就奉上五十两黄金做谢礼，书生惶惶然望向知府，知府微微一笑，推辞公子绝非挟恩求报的人；林公又道镇上某处房产清静可供书生闲暇玩乐，知府又道公子一心赴考只怕没有心思玩乐；林公正焦急间，知府又道林小姐待字闺中，恰与公子有这一段因缘，天意如此，本府不如顺水推舟成人之美。如此浑浑噩噩，就在镇上与林小姐结了夫妻。

婚后才知原来这林小姐先天失语，难怪那时破庙里不见她开口。虽然美中不足，倒也无伤大雅。又道书生接下林公偌大家财，少不得要给知府送上媒人谢礼，此间种种营私皆按下不表。

婚后不久，书生启程赴考，正是春风得意马蹄疾，与当初那个落魄拘谨的书生判若两人。许是心结阴霾一扫而光，书生再提笔只觉畅快无比，直抒胸臆落笔成篇，一路过了会试殿试，果然位列金榜之中。

想来虽然有主审从旁相助，知府等人的几番打点，文章一事，还是要靠自己的才华。他自觉学识不弱，只是一个人的文章总和他的际遇息息相关，从前身陷困厄致使文辞拘谨，格局总是施展不开，现在正是见龙在田意欲遨游九天之势，心胸之开阔，辞藻自大气，金榜题名也在情理之中。若没有平日的勤恳努力，纵然知府等人有通天的本事，也决计扶不起一个阿斗来。

借着林公家财和知府等人在京城的关系，书生的仕途无所谓不通达，再有他触类旁通的圆滑手腕，在官场上长袖善舞，正是世事通明，人情练达的境界。出了翰林又去六部，一路熬到尚书阁老的位置。这期间林小姐虽然一无所出，但也不拦着纳妾，娇妻美婢，儿女成群，这一生何以不快活。

这日书生闲来无事，想着阁老微服出访民间，好好体会一番民间疾苦。不想遇见故人，正是当初破庙里齐腰高的老头。

老头竟还认得他，纳头就道给公子贺喜。

书生不由皱眉，喜从何来？

老头一双眼睛似笑非笑，仿佛能看穿人心似的，公子心想事成，理当道喜。

说完大笑而去。

当时不及细想，现在才发觉这老头委实古怪得很。

心绪一动，便生一计。

这一生虽然快活，但总有两件事不甚如意。一是没有嫡子，后继无人；二是林小姐家财万贯，却是商户子女，又是先天失语，身世总不体面。即使当年曾助他发迹，现在却是不堪匹配了。也不是没想过休妻再娶，何况林公已经身故，也没有什么顾忌，只是糟糠下堂于名声有碍，始终不得要领。

于是回家就对着林小姐坦白，林小姐惊讶莫名，自然不肯承认。

“你也不必瞒我，我早疑心你的身份。当日你既然被两个恶徒掳去，闺阁之女芊芊弱质又怎么能逃脱到破庙里与我相逢，想必是真正的林小姐已经遇害，而你以山精狐怪借尸还魂。不管目的为何，你总归有恩于我，现在我也不做追究，人妖殊途，我这宅院里姬妾子女太多，容不得妖物秽乱，你走吧。”

林小姐怔怔看着他，明白事已至此多说无益，于是敛身在堂下一拜，转身化作一道白影离去。

果真是狐。

继而庭院中铃声大作，喧哗过后，仆役进来道抓到妖物了。

原来书生回府时已经在庭院里埋伏了降妖高人，只等林小姐原形毕露。现在堂前的网兜里，正是伏着一直杂毛狐狸。这狐狸怎么说也曾帮过他，书生确实没有恩将仇报的心思，可是阁老夫人无故离家，对外实在无法交代。

真教人为难。

书生纠结不知如何处置这妖孽，底下人就劝道，这妖孽害人不浅，大人不可顾念往日夫妻之情，快杀了吧。

书生勉为其难点点头。

底下人大赞阁老英明，正要磨刀霍霍，忽然一阵烟尘卷进来，一干仆役随从都不见，只有堂下一个齐腰高的老头，和化成人形的林小姐。

那老头稽首一拜，道:“公子。”

书生负手立在堂前，不为所动。

那老头见此情形，轻轻一叹道：“公子，你还不醒吗？眼前种种，不过黄粱一梦罢了。当日在破庙之中，公子沉沉睡去，小老儿就开始施术造梦。林公也好，知府也好，都是公子日有所求，夜有所梦。公子官运亨通，正是公子心中所求。而小老儿之所以为公子造梦，都是为了我这孙儿。”

“我祖孙在这山上修炼多年，本无害人之心，只是适逢我这孙儿五百年的大劫，需要应在一负心人身上。应劫不死，才能脱去妖胎，继续修行。这劫数凶险，小老儿不忍心孙女冒险，才想到这个梦中渡劫的稳妥办法。借公子黄粱一梦，虚应劫数，瞒天过海。如今劫数已了，特来答谢公子。”

说完，不等书生反应，就携着林小姐往山林云雾里遁去。

堂前雕梁画壁随之坍塌，书生再看这破壁残垣，分明是当年南柯山上的破庙里。眼睁睁看着双全富贵，变成两袖清风。书生双目一瞪，想要说些什么，却是喉头一腥，喷出一口血来。

庙外枯林乱草，寒鸦戚戚。

几日后，又一个赴考的书生来到山脚，有乡人劝道这山里不干净，前两天就有个赶考书生中了魔怔，疯疯癫癫，自称是宰相阁老，还捅伤两个路人，现在正关在牢里候审。

书生朗然一笑:我心持正，则邪魔歪道不可乱。

说完就往山上去了，又几步，看见蓬草堆里两只烧焦的狐狸，横卧在一片焦土中，一老一幼。

周遭一片被雷劈过的痕迹。

天道诚可欺耶？