国家最大的问题似乎暂时得到了解决，武曌和她那些心系李唐的大臣都松了口气。
但是政治场中永远不会风平浪静，越是靠近权力核心，争斗就无法逃避，这个核心圈子里的人也注定会被不由自主地裹挟其中。
随着女皇武曌的年龄一天天增长，她逐渐变得懒于朝政，而变得贪图个人享受。而武曌的享受最离不开两个人，那就是她最宠爱的面首张易之、张昌宗兄弟。
因为女皇的宠爱和懒政，原本只是伺候皇帝的张氏兄弟的权势越来越大，王子皇孙、宰辅重臣都不得不在二人面前低声下气、争相献媚。
一时之间，张氏兄弟的亲戚朋友都像是坐上了火箭，“嗖嗖”地升上了高位，成为了帝国高级管理人员。这些人，其实并没有什么治国安民的本领，更谈不上文化和道德修养。他们能做些什么事，也就可想而知了，无非就是欺男霸女、卖官鬻爵。
张氏兄弟的弟弟张昌仪因为哥哥的关系，做了洛阳令。一次，张昌仪在路上遇到了一个姓薛的官员，收下了他送上的黄金，转过来把同时递来的履历表交给了吏部侍郎张锡，让他给这位官员升官。没想到张锡不小心把履历表弄丢了，只得诚惶诚恐地跑去问张昌仪。张昌仪大怒，把张锡臭骂一顿，说我是在路上遇到的他，哪里知道他的名字。
挨了骂的张锡回到衙门，找来吏部递补名单，一看有六十多个姓薛的官员，只得把所有薛姓官员全部升官，才向张昌仪交了差。
洛阳令不过是一个县令，居然将堂堂吏部副部长当奴仆一般呼来喝去，想骂就骂，张家的权势可见一斑。
慑于武曌的威势，张家人的这些行为虽然没有人敢于直言，心中的怨恨却在所有人心中积累。
一天，李显的嫡长子李重润、女儿永泰公主以及公主的夫婿、武承嗣的嫡子武延基在家中喝酒，谈到二张的不法行为，越说越气，还捎带上了武曌几句。
这些话无意中被李显另一个儿子李重福听到。李重福的媳妇是二张的侄女。于是，三个年轻人酒后的牢骚之言被添油加醋地传到了武曌的耳中。
武曌当即召李显入宫，把他狠狠地骂了一顿，让他回去好好的管教子女。
可怜胆小如鼠的李显听到母亲的训斥，如同五雷轰顶。母亲让他管教子女的话更是让他极度不安。如何管教呢，怎样的管教力度才能让母亲满意呢？
回想起多年被贬的生不如死的日子，李显一时忧闷得几乎不想活了。他清楚，如果他的处置不能让母亲满意，那么他这个刚刚当上的储君立马被废还在其次，一门老少能不能有条活路都难说得很。
一生懦弱无助的李显做出一个连自己都不敢相信的决定：逼李重润和武延基自尽。
也许，母亲说的管教的话就只是管教一番而已，但是李显不敢拿一大家人的性命去赌。只有狠下心来，杀掉儿子和女婿，才能让狠毒的母亲消气，才能保住十多年流放生涯换来的短暂平安日子。
于是，李重润－－李治和武曌的第一个孙子，和武延基一同被逼自杀。永泰公主因为怀有身孕而逃过一劫；但也只是暂时而已，巨大的打击让她后来因难产而死。
这一起偶然发生的惨案，让武曌安享晚年的愿望落了空。因为跟李家和武家结下的血海深仇，让张氏二兄弟不敢再指望在武曌归天后还能长保性命富贵。而所有原本以为政权能够顺利交接的李氏宗族以及心系李唐的大臣，也发现目前看似平稳的政局中存在的种种不确定性。
一切迹象都表明，事情远远没有到达尘埃落定的地步。帝国的走向，仍然是那样扑朔迷离。
