先天免疫系统是非特异性的，它的任务是阻止细菌、病毒、寄生虫等异物进入体内，或限制它们在体内传播/移动的能力。先天免疫系统包括：①物理屏障：皮肤；胃肠道、呼吸道粘膜；鼻毛、睫毛等体毛；②防御机制：分泌物如粘液、胆汁、胃酸、唾液、眼泪、汗液；③一般免疫反应：如炎症、补体和非特异性细胞反应。炎症反应是通过向感染部位增加血流量，主动向感染场所输送免疫细胞；补体级联反应是多种蛋白质标记病原体并在病原体表面钻孔；非特异性细胞反应是先天免疫系统的白细胞与病原体作用。
先天免疫系统的白细胞按血液细胞谱系分类，由髓系祖细胞分化而成的有：①巨噬细胞macrophage：能通过毛细血管壁离开循环系统，还可以释放细胞因子召集其它免疫细胞到感染部位；②肥大细胞mast cell：位于粘膜和结缔组织，释放细胞因子产生炎症级联反应，肥大细胞分泌的组胺等介质可以使血管扩张，从而增加感染区域的血流量和免疫细胞数量；③中性粒细胞neutrophil：细胞中含对细菌、真菌有毒的颗粒，可以使细菌停止增殖或死亡，人体每天约产生1000亿个中性粒细胞，由于数量极大，通常是第一个到达感染部位的细胞；④嗜酸性粒细胞eosinophil：分泌一系列剧毒蛋白质和自由基杀死细菌和寄生虫（特别是寄生虫），这些物质也会引起组织损伤，因此嗜酸性粒细胞的激活和毒素释放受到高度调节，虽然数量仅占白细胞1-6%，但广泛存在于胸腺、下胃肠道、卵巢、子宫、脾脏和淋巴结等处；⑤嗜碱性粒细胞basophil：和嗜酸性粒细胞一样攻击多细胞寄生虫，和肥大细胞一样释放组胺（组胺引起过敏反应）。
由淋巴祖细胞分化而成的有NK细胞（natural killer cell，自然杀伤细胞），不直接破坏病原体，而是通过破坏被感染的宿主细胞阻止感染传播，受感染或受损的宿主细胞可以通过表达特定受体和抗原呈递向NK细胞发出信号。
树突细胞（dendritic cell）既可以来自淋巴系统，也可以来自骨髓系统。它是组织中的抗原呈递细胞，可以通过皮肤、鼻子、肺、胃肠内粘膜接触外界，即在初始感染处识别威胁，通过抗原呈递通知其它免疫细胞，是先天免疫和适应性免疫的桥梁。
以上白细胞按工作方式可分为吞噬细胞（通过吞噬捕捉病原体）和其它细胞（通过分泌化学物质）。巨噬细胞、中性粒细胞和未成熟的树突状细胞具有吞噬能力。
参考文章：先天免疫
