辞赋是古代的一种文体，起源于战国时代。汉朝人集屈原等所做的赋称为楚辞。辞赋盛于汉，汉赋引导着其后辞赋的发展。
西汉辞赋是汉代文学最具有代表性的样式，它介于诗歌和散文之间，韵散兼行，可以说是诗的散文化，散文的诗化。西汉辞赋对诸种文体兼收并蓄，形成新的体制。
伴随着社会生活，帝王审美趣味以及先秦诗赋、史家之文、诸子之文的深刻影响，西汉辞赋兴起后形成两种基本的体式，即骚体赋和散体赋。他们以抒情、叙事、体物构成西汉辞赋的基本状态，涌现出贾谊、枚乘、司马相如、杨雄等一批有卓越成就的辞赋家。
西汉骚体赋因屈原的《离骚》而得名，它继承了楚辞的抒情性，铺陈的表现方法及其典型的楚语“兮”的标识，更接近于传统的抒情之“辞”，而不是体物之“赋”。以贾谊为先驱，写出的西汉骚赋体以哀婉为基调，或抒发自我的人生失意之情。
西汉散体赋的产生相对于散体赋复杂的多，它们不像散体赋直接袭用楚辞的表现形式和风格，而有赖于多种文学手法与风格的影响，包括《诗经》和社会环境的影响。枚乘是西汉散体赋的先行者，他的《七发》是散体赋成熟的标志。
西汉灭亡后，并没有削弱枚乘、司马相如散体赋及贾谊骚体赋对东汉赋家的影响，东汉好辞赋者遵循前辈的创作道路，散体赋与骚体赋依然是东汉时期重要的辞赋文体。不过，东汉迁都洛阳后辞赋偏离了西汉散体赋的狩猎主题，仅在表现京都时兼及狩猎，故称为京都赋。
东汉的散体赋以京都为主要题材固然是辞赋创作的新作，但西汉辞赋对东汉辞赋的影响还是很大的。东汉辞赋家大多以东方溯的《答客难》、司马相如的《子虚赋》等为榜样进行创作。
赋京都的文人主要有杜笃、傅毅、班固、张衡。他们所赋除西都长安，东都洛阳外，张衡还赋东汉的陪都南阳，写下了《南都赋》。
东汉除了京都赋外，还有咏物赋、述行赋、寄情说理值得一提，在这三个方面的代表作家有马融、蔡邕和赵壹。张笃的《书槴赋》，班固的《竹扇赋》等是咏物赋的代表作。东汉的述行赋有班彪的《北征赋》等。
汉代辞赋在中国辞赋发展上扮演了重要的角色，引导了后面辞赋的发展。
