中国西南地区是世界茶树的原产地, 据文献记载，我国西部地区三千多年前已产茶。茶汤的功能最早为我国的植物学家和医药学家所发现，那就是醒酒、明目和提神。所以，长期以来，茶汤是作药用的，饮用是在东汉时期佛教传入中土之后。大行其道者，则是禅院、禅师和参禅的人。也许，是因为茶汤能让人头脑清醒的缘故吧！头脑清醒，才能静虑。所以，赵州和尚有“吃茶去”一说。
事实上，在唐代，茶确实是用来吃的。唐代煎茶的时候要放米、奶、盐、姜、葱和香料，这样煎出来的茶汤稠乎乎的，透着浓浓的香味。
像现在这样用开水冲泡条形茶叶，是明代以后的事。
到了宋代，喝茶更成为一件极为讲究的事。一般会先用纸将茶饼包好捶碎，再用碾子磨成细末，然后用茶罗去筛。筛出来的茶末放进茶盅，加沸水少许便调成茶膏。茶膏调匀，再用沸水冲成茶汤。这时，要用茶筅轻轻敲击，直到产生泡沫。泡沫叫汤花，也叫云脚，要求鲜亮雪白，达到“汤发云腴酽白，盏浮花乳轻圆”的效果。
于是，茶香飘逸，汤花轻溅，水雾朦胧。
这是什么境界？
禅境。
事实上，宋代的茶和禅是同一种味道，那就是清新淡雅。这甚至同时也是宋诗的味道。唐诗浓烈如酒，宋诗却泛着淡淡的茶香。
所谓禅心，就是随所住处恒安乐；所谓禅意，则是一丘一壑也风流。
在禅院，僧侣们都要参加劳动自食其力，修行学佛与社会生活渐渐融为一体，甚至就是生活本身，喝茶就是家常便饭的事，哪怕大多数人并不能悟得般若智慧，哪怕农作很有可能只是做做样子。
这其实是一种人间佛法。
人间佛法是符合中华传统的，因为先秦诸子的思想就是人间哲学，儒家伦理更是如此，只不过禅宗披上了一件袈裟。脱掉袈裟，同样也是春花秋月，同样也是家长里短，同样也是人间烟火。
从来茶倒七分满，留下三分是人情。
茶禅一味，走，吃茶去。
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