芙蓉镇位于湖南湘西土家族苗族自治州永顺县境内，是一座土家族人聚居古镇。建城已有两千多年，古称酉阳城，属于古溪州。从秦汉开始，便作为土王的王都，是王之驻地故称王村，后在此地修建王宫作为避暑胜地。相传，享有酉阳雄镇、湘西“四大名镇”（芙蓉镇、龙山里耶镇、泸西浦市镇、花垣茶峒镇）、“小南京”之美誉。因为经过的酉河有舟楫之便，附近水系发达，地理位置显要，可上通川黔、下达洞庭，自古为永顺通商口岸，素有“楚蜀通津”之称。后因电影《芙蓉镇》在此地拍摄，使古镇为外界所知，声名大振远扬，于07年正式改名为“芙蓉镇”，古街入口有谢晋导演题写镇名。
去芙蓉镇游览，因从张家界去凤凰古城路过，便不愿错过古镇风光，如再专程访芙蓉镇机会太小。这里是湘西猛洞河的门户，是寻幽访古的好起点，可惜是游览时间太短，仅下午不到三个小时。古镇不仅历史悠久，古色古韵石桥、气势恢宏飞瀑、土司王宫殿、古战铜柱耸立、青石板街幽长、青砖砌成古城墙、土家雕梁画栋吊脚楼，以及竹背篓、土家风味小吃让人留连忘返。小镇四周是青山绿水，镇区内是曲折幽深的大街小巷，临水依依的土家吊脚木楼以及青石长街，处处透析着淳厚古朴的土家族民风民俗。自然景色与淳朴的民族风情融为一体，显得古朴、原始和自然，风景确实独特不易忘记。正如诗云：湘西口音满背篓，猛洞古河风韵流。武陵山水秀幽幽，酉河有瀑落溪州。悬崖壁峭绿油油，龙洞悠悠荡华舟。土家古镇吊脚楼，神游芙蓉情意稠。
古镇风情是从石板街开始，这里有保存完好的五里青石板街，两边是板门店铺、土家吊脚楼，一路高低错落、曲折蜿蜒而行，将人带到酉水岸边的渡船码头。街道青石板已被岁月磨得光亮，漫步曲径幽深的街巷，随处可以看到古朴的民居，伴着小声细腻的湘西话音，临街老人形态安详，犹如回忆少女时的花样。老街见证了千年历史变迁，走在斑驳青石上，不时有土家“西兰卡普”着装人走过，恍如回到历史上一刻。在千年历史长河中，犹如看到了古镇作为水陆交通要塞时的商贾云集，穿越回到繁华通商口岸驻足，曾经人声鼎沸熙熙攘攘犹存。现在古街码头古韵还有遗存，尽管下着淅淅沥沥小雨，但沧桑情怀起于胸臆。尽管已沉淀在时光长河里了，不仅让人稀稀叹奇。
千年古镇因大瀑布而美。在一个市镇上有瀑布，且城镇建设依瀑布山形而建确是少见。当然瀑布是芙蓉镇首屈一指的天然美景，也是湘西最为壮观的天然瀑布，到芙蓉镇必到瀑布摄影留念，就怕摄影技艺不精，难以出彩。因镇三面环水，瀑布穿镇而过，确有一番洞天。从远处目测，瀑布高约60米、宽40米，分两级从悬崖上倾泻而下，水流声势浩大，方圆几里均可听见。飞瀑直泻，震耳欲聋，气势蓬勃。当水涨流势更为湍急时，一急促直下，时有飞虹相映，仿如五彩纷呈。观瀑，其势如银河浩瀚从天落，其声如动地惊天响如雷，其形如凭空飞坠雪千堆，其样如万斛珍珠处处飞。因宏伟瀑布穿梭其中，此镇又号称是“挂在瀑布上的千年古镇”。另外，瀑布下有石岩洞入口，还有先前开凿栈道，据说是早期土人居穴的遗址。
吊脚楼群中的土司行宫，结合瀑布和山形布设，地形利用非常合理，这是历代土司王避暑山庄，据说“酋阳宫”的土司王朝是中国历史上最长的少数民族王朝。部分城墙、关口有一夫当关，万夫莫开之势。行宫侧面是悬崖峭壁，宫前溪水长流，飞瀑直下，气势恢宏。坐在行宫可以观看到瀑布的“水帘洞”、“檐下飞瀑”等景观。也有一些吊脚楼改建为茶楼或历史文化馆，成为一些影视剧外景拍摄场景，例如《乌龙山剿匪记》。吊脚楼，是土家人民居住生活的场所。由于平地较少，好地有限，聪明的土家人根据地形，或傍山而建、或立水而居，在房子的下撑起了吊脚，增加了面积。
背篓是芙蓉镇有名的工艺品，据说湘西又被称为背篓上的湘西。因为湘西大部分都是山地，百姓出行都离不开背篓。街道两旁不少卖背篓的商户，一边编织一边售卖。街上偶尔看到的老人还背着不同的背篓，这是一道独特的风景线。里面装着特色货物，例如草药、干货等，或背着小孩呢，据说赶集时背背篓现象较为繁盛，店家说有的住山里人如果不背背篓，会觉得不自在；西兰卡普也就是土花铺盖，象征是土家族人民的织布智慧和技艺的结晶。土家姑娘出嫁时，都要在织布的机台上制作美丽的“西兰卡普”，即土花铺盖。土家妹子亲手编织的精美土花被面作为陪嫁荣耀，也是推测姑娘针线活的巧拙贤愚主要指标了。
芙蓉镇的美食有不少，但是米豆腐是最有名的。当然还有蒿叶粑粑、炒蜂蛹、桂花鱼、榜爷酒、酸辣螺丝肉、姜糖以及辣酱等，跟当地生产方式、地理条件相关。米豆腐是混合着油盐酱醋辣的家常小吃，由于《芙蓉镇》电影而蜚声内外，刘晓庆扮演芙蓉镇上的售卖米豆腐的胡玉音，故事也就是从经营米豆腐开始发生的。因此到芙蓉镇游客，必到113号最正宗刘晓庆店吃一碗米豆腐。门口有一个牌坊，也就电影中米豆腐店。有幸也吃了一碗米豆腐和一个蒿叶粑粑，味道还不错哦。当然湘西不少地方都有米豆腐可以吃。
游览芙蓉镇，犹如在画里。如时光倒流，往事悠悠。古镇已经千年久，沉淀回味而不易相忘。走在桥上，踏着青石，依瀑而居，思绪在时光中穿梭，秀丽厚重的土家文化遗存不淡。行在水边暴瀑，洞河柳影相映，忘了城市喧嚣，悠远的瀑布把人带回到自然清风里，历史人文影影绰绰催人微醺。忘掉了心虚杂念，扬起水务空灵漫漫，水汽带着淡淡古巷甜味。浓浓的生活气息，看到乡民生活安详如意，绵绵的细雨让人不忍离去。清清米豆腐和蒿叶香粑让人甘唇味，四处游走，弹指间时光就流逝了。着急的导游早已呼唤召集登车，我又是落后了，真的想请求在古镇水边和石板上多游荡几分，最好把我落下。
回想连篇，尽是：土家石阶里，悬崖吊楼立。碧波烟雨霁，芙蓉千年忆。
