《诗经·国风·卫风·木瓜》写道：“投我以木瓜，报之以琼琚。匪报也，永以为好也！投我以木桃，报之以琼瑶。匪报也，永以为好也！投我以木李，报之以琼玖。匪报也，永以为好也！”。 木瓜，一个很普通的名词，也是一种很常见的水果，可《诗经》中提及的“木瓜”真的是市面上销售的木瓜吗？
常见的水果木瓜即番木瓜，原产于美洲热带地区，是我国西南及华南地区常见的植物，而《诗经·卫风》中收录的民歌出自先秦时代卫国（今河南淇县一带），显然淇县一带的气候并不适宜番木瓜生存。
木瓜
《尔雅疏注·卷第九·释木第十四》载：“楙，木瓜。实如小瓜，酢可食。释曰：木瓜，一名楙。郭云：‘实如小瓜，酢可食。'《诗经·卫风》云‘投我以木瓜’是也。”。
《名医别录·中品·卷第二》载：“木瓜实，味酸，温，无毒。主治湿痹邪气，大吐下，转筋不止。其枝亦可煮用”。（注：《名医别录》约成书于汉末，是一部药学著作，辑者佚名。是秦汉医家在《神农本草经》一书药物的药性功用主治等内容有所补充之外，又补记365种新药物，分别记述其性味、有毒无毒、功效主治、七情忌宜、产地等。由于本书系历代医家陆续汇集，故称为《名医别录》。原书早佚。梁·陶弘景撰注《本草经集注》时，在收载该书内容，使其基本内容得以留存）。
《植物名实图考·卷三十二》（清·吴其濬著）载：“木瓜，别录中品。尔雅谓之楙，味不木者为木瓜，圆小味涩为木桃，一曰和圆子，大于木桃为木李，一曰榠摣。今皆蜜煎方可食，花入糖为为酱尤美。归德以上供。”。
《本草纲目·果部目录第三十卷》(明·李时珍著)载：“颂曰：木瓜，处处有之，而宣城者为佳。木状如柰，春末开花，深红色......时珍曰︰木瓜可种可接，可以枝压。其叶光而浓，其实如小瓜而有鼻，津润味不木者，为木瓜......”
基于《本草纲目》、《植物名实考》中的木瓜手绘图中木瓜的形态，可断定《诗经》中提及的木瓜并非番木瓜。《群芳谱》（明·王象晋著）载：“海棠有四品，皆木本。贴梗海棠，丛生，花如胭脂；垂丝海棠，树生，柔枝长蒂，花色浅红；又有枝梗略坚，花色梢红者，名西府海棠；有生子如木瓜可食者，名木瓜海棠。”王象晋所描述的贴梗海棠即皱皮木瓜，木瓜海棠的果实跟皱皮木瓜相似。所以，可以推测《诗经》中的木瓜指的是贴梗海棠（亦即：皱皮木瓜）和木瓜海棠的果实。
其实，《诗经》中“木瓜”就是蔷薇科木瓜属落叶灌木或小乔木植物果实的统称。而目前现存木瓜的品种非常多样，并不只有典籍里提到的那些传统品种，也有很多外来的引进品种和一些中间杂交品种，种植范围广泛，多作观赏和绿化用途。
番木瓜
《植物名实图考·卷三十一》（清·吴其濬著）载：“番瓜产粤东，海南家园种植。树直高二三丈，枝直上，叶柄旁出，花黄。果生如木瓜大。”
从吴其浚手绘插图中番瓜植株形态可以看出，其所谓的番瓜就是当今市面上销售的水果——番木瓜。
《唐语林校证》（宋·王谠著）载：“崔涓守杭州，湖上饮饯。客有献木瓜，所未尝有也，传以示客。有中使即袖归，曰：禁中未曾有，宜进于上......”。
《唐语林》是宋人王谠编辑的一部关于唐人的轶事杂说、典章故事之书。根据该书的记载可以推测，唐时期，木瓜尚属极其稀有之物，以至于杭州郡守崔涓害怕因木瓜一事得罪皇帝，所幸木瓜“芳脆易损”，中使未能上呈朝廷“果溃烂，弃之矣”。由此可见，《诗经·卫风》中作为普通百姓贽面礼的木瓜并非番木瓜科番木瓜属的番木瓜。
