2-17
很快又是一季的艺考，于凡他们要毕业了，庆春他们也要毕业了。兰老师带大家去平原省城考试。正是春天，报了名之后，待考的日子，大家就一起出去游玩。
平原省城向来以一山一湖一河而驰名，湖曰东湖，山名北山，河就是小清河。平原省内几乎没有什么山丘，唯独省城在大行山的余脉之末。小清河的上游，城郊河源地带，有很多溪流汇聚在山下，久而久之就形成了湖泊，湖中的水满了就下行为河，即是小清河的发源。方志记载说，因山名“大行山”，古时候曾经有地方官吏把湖命名为“广德湖”，民间一般就只称为“德湖”。又因为数百年的兴衰治乱，流民迁徙，口音转变，以讹传讹被异名为“东湖”，其实得名东湖的时候，湖的位置却大概在城北，而今已经渐渐成了一个市内湖了。
湖侧即是北山，古来就是郊游避暑的去处，山高仅仅百几十米，周遭也不过十几里许，正适合游冶玩耍。这里在宋代的时候靠近京郊，此后久经经营，历朝历代营建工程，倒也有些名胜所在，大多是些亭台楼阁、宫观寺庙、刻石碑林，游廊轩榭、苍松翠柏倒也一应俱全。大家粗略地走了一走，不是特别喜欢，对历史传说也没有什么兴趣，于是一班人相约下山去游湖。
庆春和于凡走在后面，庆春的鞋子不是很合脚，一边赶上来一边说：“哥哥，等我。”于凡于是让众人先走，自己带着庆春慢慢追赶。北山虽然不是什么高山，但是历朝为了增其野趣，也有好些怪石嶙峋、参差错落故为险峻的地方。狭窄的山径上，突然出现了几级陡峭的石阶，庆春一时不敢走下来。于凡见她吃力，想也没想，就伸出手去接她下来。
春风柔暖，柳丝飘拂左右，一对儿燕子远远地在林梢掠过。
两只手相触的那一刹那，一股强烈的触电感蔓延。两个人都吃了一惊，怔了一怔。庆春是个十五岁的少女，于凡那时也不过十七岁，只是因为庆春害怕高的石阶，于凡就自然而然地伸手去扶她，伸手之初也仅仅是哥哥照顾妹妹般的下意识举动，相握之时两个人都没有料到会有如此强烈的触电感觉。庆春由于羞涩、害怕，不禁脸红心跳耳根发热，仿佛全身所有的触觉都集中那只手上，她微微颤抖着。
时间仿佛停止下来，直到后方游客走近，两个人方才醒转。羞涩暗暗转变成一种甜甜的味道，两个人并未松开相牵的手，直到走完整条山路，前面游人一下子多起来，两人才赶紧分开，生怕别人看见一般，庆春的脸又红了。
正是初春，那东湖倒是个好去处。莺歌燕舞，乱红夺绿，湖面舟船交织，空中风筝竞艳。其他人都租了小船，舟游东湖去了。庆春说她怕水，就和于凡一起环着湖慢慢地走，看那柳叶儿初绽，柳条儿曼舞。于凡看看庆春，庆春就低下头去。两只手终于又牵在一起，与其说是牵手，倒不如说是搭在一起，松松的扣着，只不至于掉落开去。两个人走得也不是太近，一直保持着距离，只在跟别人交错的时候才走近一些，庆春的脸依旧是红红的。两人似乎慢慢适应了这种感觉，两只手交替着几番试探，终于十指相扣在一起。
于凡就那样傻傻地一直带庆春走着，环湖一圈并不是件轻松事，直到庆春说走得脚疼时，于凡才扶她到石凳上坐下来。脱鞋来看时，一双白而匀净的脚，脚底已经有些红肿，起了水泡。
“哎呀，我真蠢，怎么带你走那么远，害你脚磨成这个样子！”
“我又不怪你，是我不想坐船，你才带我走路啊。”
“还能走吗？”
“可以。”可是庆春才走了几步，就又停下来，求助式地看着于凡。
“我……背你？”于凡鼓足勇气说。
庆春摇头不肯，脸颊就羞红了，她勉强支撑着又走了一小段路。
天渐渐黑下来，庆春欲言又止地小声说：“要不……你背我一小下下。”
于凡答应着，背起庆春，心里却有些慌张，手不知道怎么放才合适，手心也冒出汗来，过了好一会儿才慢慢适应。而庆春一见人多就要下来，于凡不肯，庆春捶打着于凡的肩膀，于凡并不放手，庆春也就渐渐适应了，只是仍然不肯伏在他的背上，有些僵硬地撑在那里。
“你们俩去哪里了！害我们好等！”一回到旅馆，李秋就埋怨道，“留了晚饭给你们，打包在这里。”
“庆春鞋子不合脚，脚磨破了。”
“好了，明天要考试了，吃点东西，早点休息吧，明天换双布鞋穿。”兰老师叮嘱道。
“嗯，好。”
2-18
两天的考试，很快过去。于凡因为比别人多报考了一个学校，要在省城多住几天。送别兰老师和庆春等人回去之后，于凡一个人移住到东湖岸边苦石桥头的一间小旅馆里。隔一天又是考试的时间，连续三两天的光景，于凡每天都要去考试，考完后，就到学院旁的画店或者到苦石桥头的书店消磨时光，一个人考试多少会有些无聊，但除了这些地方，他不知道还可以去哪里。
艺术学院紧邻的艺馨路，满街是和自己一样背着画板的人，有些人留着长长的头发或者胡子，有些人剃了光头或者染了头发，很多人穿着沾满颜料的破牛仔服，画板越旧越好，那可以彰显你的资历。如果会吸烟，也很好，还可以附带沧桑感。这些人扎堆奔着一个清晰或者不清晰的梦想，抑或只是为了升学的便利——艺术生高考时可以选考数学，并不计算分数，贪图这样便利的人越来越多。
于凡看看自己的衣服，没有破洞，也没有沾颜料，摸摸头发也没有留长，胡子还没长出来，于凡忽然觉得自己总是个异类，无论在哪里。在理科班是这样，转文后还是，那时他显得不那么“正常”，而出来补习或者考试的时候，夹在一堆“艺术青年”里面，他又显得太“正常”了，以至于正常得有些普通。
于凡急着赶回故城去，早上出门就退了房，只待下午考完最后一门便搭末班车回去。偏却有些不凑巧，从考场出来，外面已经淅淅沥沥下起雨来。于凡急中出乱坐错了公交方向，等他发觉又转车去到长途汽车站的时候，去故城的末班车早已经开走了。
无奈之下，于凡只好返回原先居住的小旅馆。谁知下午有新客来，又没有铺位了。巧的是店主原来也是个喜好文艺的人，闲时也画画花鸟陶情冶趣。老伴跟子女住在新区，只他自己一人在老宅照看店面。他怜惜于凡这等考生往来奔波，便在自己住的房间加了一张折叠床给于凡同住，于凡才算是安顿下来。
晚上，一老一少讲古论今、诗文书画无所不谈。老爷子兴之所至，泼墨挥毫，赠了“艺无止境”四个大字给于凡。又听到于凡也喜欢音乐，更是聊发少年之情，遂取出一枝紫竹洞箫，清奏一曲平湖秋月，末了更将此箫赠与于凡。这支箫伴随了于凡很多年，直到他后来去了滨海。于凡每每睹物思人，看着这支洞箫，便想起与庆春同考的那年来。有了那段经历，庆春和他的关系也愈发好过从前。
于凡的整个高三颠来倒去，到处奔波，把大部分时间放在画室里，艺考回来之后，又跟大家一样都忙着复习准备统考，绝大部分时间也都埋头在书堆里，跟班上的同学反而有些疏远，没有同宿舍里的特长生们那种亲近感。
艺考过后，也就到了体育特长生们考试的时间了，张鹏、祝刚他们都是没日没夜的参加训练，祝刚是武术套路，还好，张鹏因为是田径专业，由于运动量过大，肌肉拉伤了。偏偏是在考试前！王教练见此，恐怕他坚持训练会让情况更加糟糕，就勒令他停止训练在宿舍休养几天。张鹏每天是唉声叹气，一付虎落平阳无法施展的落魄之感，这情绪自然也就影响到郁爽身上。
晚自习前，郁爽约于凡出去走走。
于凡看看郁爽一副闷闷不乐的样子，便问她道：“跟张鹏又吵架了？”
“是啊。这个人脾气太臭了。”
“脾气臭，心好就行啊。他时时念叨你呢，一张嘴就是你三姐怎样，你嫂子怎样，没拿你当外人才冲你发脾气呗。”
“他又不是我的谁，凭什么有事没事冲我发火。”郁爽撅着嘴，踢着路边的石子。
“他是你的谁啊，对了，他发脾气是不是因为受伤的原因啊，马上要考试了还不能训练，他心里闷才对你牢骚一下嘛，你多关心关心他不就好了？”
这样一提醒，郁爽倒是明白了，“好像真是这回事，我说以前不这样的。”不过她好像仍然有些顾忌，“他最近老往你们音乐美术那边跑啥，是不是看上哪个妞了，你可要如实告诉三姐。”
“还真没看出来，他就是来练练字。有我在呢，你有什么不放心的。”
“那可不一定，你不是妇女之友吗？他跟你沾点光都说不准啊！”说完自己先忍不住笑了。
于凡也笑道：“我还有这个称号？头一回听说啊。”
“是。传说你跟很多女生好啊。”
“都有谁啊，我怎么不知道。”
“你别装傻，从实招来。”
于凡并没有什么可招的，郁爽倒是确信了张鹏是因为受伤才心情不好，而并非对自己有什么异心，心情也不由大好起来，直把于凡抱起来旋了几个圈……
“哎呦，轻点姐姐，我的胳膊唉！”
