原来，刘表当年常同江东交战，每战必败。由此，老大王积劳成疾，卧倒床榻。他想，今世里我倘能打一次胜仗，死而瞑目。
因而，老大王刘表命人在船尾铸造三十尊大炮，企图与江东再决一战而取胜。可惜船尾炮造好，老大王一命呜呼。刘表一死，刘琮降曹，将父亲的基业和家产拱手交于曹操。
蔡瑁贪图富贵荣华，不惜卑躬屈膝，欲求泰山之靠。故而，刘表手下原班人马和船舰艨艟俱在赤壁。
不过，船尾炮属于暗器。古代打仗，不到万不得已之际，不用暗器，用之则受人唾骂。这船尾炮装置在船艄之上，两军对阵时，看不到船尾炮。直要到掉转船头方才看见。
今日蔡、张二人竟然冒天下之大不韪，暗自商定初次交兵用船尾炮，即使取胜，也要遭杀身之祸。他们以为曹操不懂水战，可以瞒人耳目。
两人商议完毕，召集水营上将到舱中按班站立。
蔡瑁发令道：“蔡熏听令！”
蔡曛是蔡瑁的侄儿，长江水战可称本领高强。曾与江东甘宁交过四、五次锋，不分上下。听得呼唤，从旁闪出：“蔡曛在！”
蔡瑁命：“明日带兵一万为头队，杀过江去。”
“是！”蔡曛接令退下。
蔡瑁又拔令在手：“蔡立、蔡新二将听令！”
二将同时踏出，“有！在！”
“尔等弟兄各率兵一万为二队，杀往对江。”
“得令！”二人接令退下。
蔡瑁又唤：“蔡忠、蔡和听令！”
蔡忠、蔡和两人踏出。“蔡忠在！”“蔡和有！”
“本督付尔等将令一支，各带兵一万为第三队。头队取胜，尔等上前助威，头队失利，立刻退下。。
因为头队能赢，再以大兵掩杀可获全胜，就不必用船尾炮；若头队难以取胜，后面也未必可胜，第三队就没有必要再上去，索性统统撤回，用大炮轰击。
小奸蔡瑁今朝专派自己人，自以为此仗必胜，打了胜仗，全都归功于自己，可称是如意算盘。
现在，请令付毕。他在想，用到船尾炮，必定要有一员智勇双全的大将督战。过去，荆襄有两个老将，一个叫李珪，一个叫王威，都是水战的好手，可惜都已亡故。只有金枪将文聘将军，还能胜任此职，让他指挥船尾炮万无一失。
故而，蔡瑁再拔令在手，招呼道：“文聘听令。”
文聘应声道：“文聘在。”
蔡瑁说：“本督付你将令一支，带兵三千，总督三十尊船尾大炮。来朝见本督红旗招，冲杀上前，打他们一个落花流水。”
文聘明白，来朝长江初开兵，不能贸然用此大炮。要紧说道：“大都督，明日万万不能用此大炮。若被丞相知晓，末将担当不起。”
蔡瑁想，管它可用不可用，只要打胜仗。想来丞相也不会怪罪于我。所以，蔡瑁不以为然地说：“丞相责备，自有本督担保，与尔无干。”
文聘见蔡瑁满有把握，也不与他争执，接了令箭退下，按都督的意旨，回到船上，将三十条船及大炮训练一番，准备来朝迎战。
