「月夜不寐，愿修燕好。」
金华城外的那个月夜，小倩潜入宁采臣的房间，一开口就是这么一句话。用词虽文雅，内容却比阿Q表白吴妈含蓄不了太多。
这不是什么良辰美景的旖旎爱情，而是一场连伪装懒得认真做的阴谋。
聂小倩，永远十八岁的孤魂野鬼。为妖物驱使替她们设局杀人，圈套并不复杂，无非是贪财者贿之以财，好色者诱之以色，因为不是出于自愿，布局偷工减料，即便如此，却也屡试不爽。所谓利令智昏，大多人逃不过。
直到遇上宁采臣。
宁采臣是《聊斋志异》里君子得不能更君子的男主角。首次出场，书中除了一句「浙人」外没有任何背景交待，却忙不迭给他贴了三个标签：「性慷爽」，「廉隅自重」，还有「生平无二色」。
「慷爽」是慷慨豪爽。聊斋男主大多慷爽，不然不足以接纳跨物种的恋爱，只不过很多人把慷爽演绎成了轻薄。宁采臣不是浪子，他的慷爽有「廉隅自重」做底线。「廉隅」语出《礼记·儒行》「砥砺廉隅」，廉是棱，隅是角，「砥砺廉隅」就是打磨出棱角，让自己的行为符合道德礼法的规范，不轻易改易原则。
至于「生平无二色」是宁采臣自己说的。很多男人喜欢把这句话挂在嘴边，但说着说着就崩了人设。宁采臣能不能说到做到，聂小倩给他带来了考验。
小倩深夜来奔之前，宁采臣其实已见过这姑娘一面了。那一天他借宿在金华城乡接合部的兰若寺——姑且用影视剧里编的名字「兰若寺」称呼吧，其实书里这就是座无名破庙，「兰若」就是寺的意思，晚上择席睡不着出来溜达，听了个没头没尾的壁角，事后才知道那其实是化作妇人的两个妖物在议论小倩消极怠工。正说着小倩就出现了，十七八岁一个女孩子，黑天月下远远看不清长相，大致有个「仿佛艳绝」的影子。
「艳绝」本是极致的形容，加上若即若离的「仿佛」，没有丝毫减损，却反而翻出一重境界。更重要的是，宁采臣是无心撞见，不方便下死眼把「仿佛」看个清楚明白。他也确实是廉隅君子，在发现对方可能是别人家的女眷后，就「非礼勿视」地离开了。
没想到不久，惊鸿一瞥的少女就出现在他面前，还向他发出了「愿修燕好」的邀约。
宁采臣想都没想就拒绝了，他说「卿防物议，我畏人言。略一失足，廉耻道丧」，劝小倩顾及两人的名誉，不要做这种苟且的行为。小倩说反正大半夜的做了也没人知道。宁采臣再拒绝，说你赶紧走，不然我就喊人了（速去！不然，当呼南舍生知）。
「南舍生」就是能够斩杀妖魔的剑客燕赤霞，小倩自然是怕的。不过为了任务，她还是把圈套进行到底，色诱不成，将一铤罗刹鬼骨变成的黄金放在宁采臣的床铺上。对于这种「阿堵物」，宁采臣更是不需客气，直接扔出门了事。
东汉年间有个关于「慎独」的著名典故，说的是王密拿着十斤黄金去拜访杨震，被杨震拒绝了。王密当时说「暮夜无人知」，收下怕什么，杨震回答他说：「天知地知你知我知，何谓无人知？」这句话后来到处被引用。聊斋里聂小倩和宁采臣的这段对手戏，走的几乎就是王密杨震的剧本。这根本就是一场思想品行的测试。通过了考验的真命男主，往往都是会有厚报的。宁采臣拒绝了小倩不走心的诱惑，却收获了她真心的倾慕。
「妾阅人多矣，未有刚肠如君者。」宁采臣是小倩唯一失手的案例，「此汉当如铁石」不假，但他的刚直对事不对人。他在拒绝小倩时，在那句「我畏人言」之前当先是一句「卿防物议」。虽然并不认可这个女孩子的行为，却还是替她珍惜她的名誉，在言辞间为她留下地步。宁采臣的道德是用来约束自己而不是评判他人的，在刚直中未尝没有一分慈悲。
小倩所在的是一个欲望主宰的鬼蜮世界。妖魔利用人的贪念张罗布网，人类因放纵贪欲沦为妖魔的猎物。宁采臣的刚直与慈悲，是投射到这个暗黑丛林中的一道阳光，划分出了人与非人的世界。小倩虽是女鬼，却从未泯灭曾生而为人的良知。宁采臣给她带来了人间的温度，是她希望抓住的一根救命稻草。她的爱情，从一开始便成了重返人间的救赎之路。
要做的第一件事，就是先帮宁采臣逃离这个世界。由于她的失手，金华妖物准备亲自来夺取宁采臣的性命。小倩提前通风报信，告诉他说和燕赤霞在一起就可保无虞。
剑客燕赤霞位居兰若寺食物链的顶端。看后文书我们便可以知道，寺中发生的一切都未逃过他的眼睛。他虽不苟言笑，但对宁采臣这样的仁人君子其实是深深敬重的。宁采臣抱着铺盖搬进了他的房间，燕赤霞也只礼貌地拒绝了一下也就同意了。半夜来袭的妖物被燕赤霞箱子里飞出的一柄小剑斩伤，一场危机轻而易举地化解。
宁采臣逃过一劫，随后按照与小倩的约定，在那棵有乌巢的白杨树下找到了她的骸骨，收敛回家葬在了自己的书斋旁边。
「怜卿孤魂，葬近蜗居，歌哭相闻，庶不见陵于雄鬼。一瓯浆水饮，殊不清旨，幸不为嫌。」
一篇祷文，情辞兼备，光明磊落。宁采臣是将小倩当成生死知己对待的。他深知这姑娘曾因孤苦无依备受妖物欺凌，一心要为她找个安全的所在，虽不至于效法羊角哀舍命助左伯桃魂战荆轲，但至少可以将她葬在身边有个照应。问心无愧，也便不需什么避忌。
小倩却不只想跟他做个歌哭相闻的好邻居。逃离了妖魅横行的兰若寺，她终于可以光明正大地站在宁采臣面前，这个人是她的光她的救赎她与人世间唯一的牵连，拔生救苦之恩无以为报，她愿意跟他一起回家，无论以什么身份。
一句「媵御无悔」，比起当日的「愿修燕好」，难度明显提高。那一次的是非简单明了，只凭一身正气就能过关。这次不再是别有用心的诱惑，而是一份真心实意的深情。宁采臣不是无情之人，但此时他已不是兰若寺里不问出处的过客了，回到人间的他家有高堂老母，还有久卧病榻的妻子，这份预料之外的爱情应该如何安置？
「审谛之，肌映流霞，足翘细笋，白昼端相，娇艳尤绝。」
书中狡猾地将宁采臣的心理活动彻底留白，只有「审谛之」的动作意味深长。这是他第一次正面打量小倩的容貌，是打量也是纠结，打量一番之后什么都没说，只是把小倩带回家拜见自己的母亲。
这已经是他的选择了。
虽是自诩「生平无二色」，但当时而言，一妻一妾不为越礼，只不过不能这样二话不说纳回去。捡个美女随便带回家，那是《画皮》中王生的做法，在蒲松龄看来，这种不道德的行径是没有好结果的。宁采臣在此处展示了一个正人君子如何纳妾的范本：先要禀明母亲，征得家人的同意。在家人的态度尙不明朗时，不能轻易给小倩答案，因为君子须重然诺，答应了就要做到。
小倩没能过得了宁母这一关。不是因为以前做过什么，也不全是因为目的被人怀疑，最主要的原因是女鬼生不出孩子，宁采臣是独子，是要为宁家延续宗嗣的。
死局。爱情与现实的冲突有无数种解法，然而宁采臣与聂小倩却已无路可走。在这个故事里，礼义道德是人与妖的分界线，宁采臣就是因为刚直守礼才博得了小倩的倾心和燕赤霞的看重，从而从那个非人的世界逃出生天。他与小倩的爱情，原本就是发乎礼义，也只能终于礼义。
做不了夫妻，小倩以宁采臣义妹的身份进入宁家，替宁母和宁妻操持家务，展示着她可以作为一个贤妻良母的能力，低眉顺眼，任劳任怨。宁妻病弱受不得惊吓，她就避而不见不去打扰；宁母心存芥蒂不给她准备床榻，她就每晚去宁采臣的书斋坐在他身边读佛经；宁采臣认为兄妹之间也不方便深夜共处一室，小倩就在准备就寢时悄然离开。
这是小说中看得最憋屈的一段。这一段的聂小倩，像极了冒襄在《影梅庵忆语》深情款款回忆的董小宛，上得厅堂下得厨房，将解语花和贤内助完美地融于一身，逆来顺受，无怨无悔，鞠躬尽瘁，死而后已。因为出身风尘，因为他给了她脱离风尘的名份，因为她向往着普通人的正常生活，于是以爱情的名义为他和他的家人奉献了一生。
不难看出《聂小倩》本来便是一个青楼女子从良的故事，借了鬼怪之说夺胎换骨。女鬼的身份是小倩的原罪，为了重返人间，她愿意付出任何代价，吞下所有委屈。每天晚上她在宁采臣的书斋内恋恋不舍，不是想和他发生些什么，而是不想回去面对自己作为女鬼的现实。
对此宁采臣理解，同情，却爱莫能助。书中说他「欲留宿别榻」，却又害怕母亲怪罪，只好狠狠心让小倩离开。这可能是宁采臣在面对聂小倩先后给他的三道选择题里，答得最艰难的一次。因为只有这一次他真实的内心和自己坚持的准则南辕北辙。
事实上，重情慷爽的宁采臣和廉隅自重的宁采臣之间，其实并没有那么和谐统一，二者的冲突不止反映在感情问题上。当日宁采臣走进蓬蒿没人的兰若寺，看到的却是「修竹拱把，野藕已花」，「乐其幽杳」。对于这个边缘世界，他其实并不排斥，或许还满心向往。在这里他可以放飞自我地与剑侠和女鬼互为知己。然而冒险结束后，终究还是要回到现实生活，他并不想这些奇思妙想颠覆自己在人间的小确幸。但如果这两个世界势不两立，又当如何选择？
这个矛盾蒲松龄自己都无法解决，否则他不会一边「才非干宝，雅爱搜神；情类黄州，喜人谈鬼」，一边白首为功名屡败屡战于科场。不过他还是打算给他笔下最得意的君子一个完美的结局。
小倩的一番辛苦终于博得了宁母的认可，充当背景布的宁妻也恰到好处地离世退场，两人之间的大多数障碍都已扫清。这还不够，作者的金手指还让小倩在人间渐进饮食，活得越来越与人间女子无异，甚至恢复了生儿育女的能力。
最后一个问题也解决了，有情人终成眷属。婚礼上，小倩「慨然华妆出」，艳惊四座。「慨然」两字一扫生平块磊，这一次她可以大大方方地出现所有人面前。「爱情将鬼变成人」，小倩终于被打造成了一个完美无缺的贤妻形象，获得了重返人间的通行证。
兰若寺的伏笔仍有余响未绝。聂小倩和宁采臣成婚后，金华妖物追来索命，被燕赤霞当日所赠的剑囊所收，化成清水数斗。至此小倩方才斩断了和那个异世界的最后一丝联系，彻底融入了人间生活。最后，宁采臣中了进士，又纳了个妾，一妻一妾给他生了三个儿子，「皆仕进有声」。
「十里平湖霜满天，寸寸青丝愁华年。对月形单望相护，只羡鸳鸯不羡仙。」
《倩女幽魂》的电影里，「只羡鸳鸯不羡仙」的爱情故事让人感动。然而在原著中，聂小倩和宁采臣想做的却不是什么「人鬼情末了」的神仙眷侣，而是一对立业成家的人间夫妻。
兰若寺的那一晚，宁采臣大难不死，见识到了燕赤侠神乎其技的剑侠本色，曾跃跃欲试问他自己能不能学。燕赤霞回答他说：「如君信义刚直，可以为此；然君犹富贵中人，非此道中人也。」旁观者清，这个故事的结局早已被他看透。
