我们常听说，我奶奶是个老封建，那人搞封建迷信，这是封建专制，这是封建残余……. 凡是跟“封建”俩字沾边的都不是好词，因为世俗意义上的“封建”代表的就是愚昧、专制、落后、非文明等。

中学脚科书（以前的，现在的未仔细了解）的定义，封建社会是从前221年的“秦朝”到1910的“清朝”，合计两千多年，所以我们说中国有两千多年的封建社会；前221年之前是夏商周的奴隶社会及之前的部落联盟社会等。

其实，从政治统治形式来讲，夏商周的奴隶社会才是真正的封建社会，因为那是诸侯“封地建国”的时代，社会阶级有天子、诸侯、卿、士、平民、奴隶；秦到清的历史则属于中央集权的君主专制社会，主要阶级是统治阶级，地主，平民，官奴家奴等，都是以郡县制为基础的。

为什么夏商周只能封诸侯建国家，而秦就可以统一天下实行中央集权？因为生产力决定生产关系是颠扑不破的真理。周朝及以前的分封制才是适应当时生产力水平的“先进”制度，并且这种制度对于华夏文明的传播，中国早期疆域的开拓起了巨大的作用，也为秦的统一和中央集权创造了必要的物质和文化条件。

交通的便利，是渐次递进的，上古时，一座山，一条河，就会成为权力有效触达的巨大障碍，一个权力中心，控制天下，绝对是鞭长莫及的。《周易》占卜的卦，经常有“利涉大川”这样的卦，可见山川对于古代人类活动的巨大意义。比如《书经》中记载的天子巡游天下，都是每五年一次，所巡范围是二月东巡守，到东岳为止；五月南巡守，到南岳为止，八月西巡，到西岳位为止，十一月北巡，到北岳为止。累死累活一年，就巡了四岳包围的那点地方。所以，想掌控更大的区域，就得分封信得过的人为诸侯去建国自治，只要诸侯定期向中央汇报纳税朝贡即可，这种分封制，在周朝达到顶峰。

周王室将王室成员、同姓亲戚、有功之臣等封到各地建立诸侯国，以宗族血缘关系为纽带，共同辅助王室巩固“天下”统治。大多数同姓被分封在中原地区，部分同姓及外姓功臣则被分封到西戎、北狄、东夷、南蛮之地，这些人不但成了地理疆域的开拓者，更成了华夏文明的散布大使。

比如，大功臣姜太公，封于营丘（今山东昌乐县）之前，齐地属于东夷，土地都是盐碱地，人口稀少，姜太公上任，不但鼓励妇女搞家庭作坊进行纺织刺绣，而且让人民把鱼类和海盐等贩卖到其他地方去换取财物，齐国也成为当时的“经济贸易强国”，山东西部的和东部沿海的诸侯们都来朝服齐国，齐国也成为春秋五霸和战国七雄之一。周武王的侄子伯禽封于曲阜之前，当地也属于东夷之地，鲁国建立，到春秋时代出了儒家的始祖孔子，齐鲁也从东夷之地慢慢成了礼仪之邦。

再比如现在的江浙一代，在夏商周时代被称为荆蛮，当地人“文身断发”，属于文明未开的民族，而周武王爷爷的俩哥哥太伯和仲雍为了向父亲表示不会跟自己父亲宠爱的小弟季历争夺继承权，俩人主动跑到荆蛮躲避，当地人看到从华夏文明中心跑来的这俩人，觉得他们很有节义，就有一千多户人家开始自愿追随附顺他们，建立吴国。这不是妥妥地开疆拓土传播文明吗？而且是和平方式。

再比如秦国，封在秦地，世代与西戎相恨相杀，保卫周王室的西陲边境，同时在西戎地区开疆拓土，教化当地百姓，臣服周王室等，直至成为战国七雄之一。秦并巴蜀，不但实现地域上的控制，也将巴蜀地区正式带上了华夏政治的舞台。

再比如楚国，立国之君熊绎，他的曾祖是周文王的功臣，是周王室外姓，作为外族，又受封较晚，没捞着中原的好地方，被周成王封到了荆蛮之地，地处今湖北一代，后世治国有方，得到长江、汉水流域人民的拥戴。战国时开拓到湖南，当地的民族如苗族等在楚国的治理下，也渐渐开化。当时楚国所属之地，属荒蛮烟瘴之地，自然环境比较恶劣，加上生产力落后，不利于农耕，所以也没谁去跟楚国抢，楚国就在南方自由发展，最后成了开疆拓土小能手，不但开拓了荒蛮之地，还主动开始北上吞并其他中原小诸侯国，比如舒国、陈国、蔡国、顿国、胡国等等，最后疆域已经是西到巴蜀的重庆，北接河南和山东，东边接壤大海包括了安徽江苏等，南到云南（当时的滇国），小半个中国都是楚国的。

再比如后世的匈奴，在当时是北方的“狄”，秦、赵、燕三国，为了抵御狄人入侵，都修筑了自己的长城戍边， 有些诸侯国还设郡驻守，比如魏国的河西郡，上郡，秦国的陇西，北地，赵国的雁门郡，代郡等。这些诸侯国为华夏的疆域巩固都有巨大的贡献。

以上种种，如果没有诸侯们各自为政励精图治，单靠当时的中央周天子，光传达个命令就得赶着马车走半年。周王朝最初分封，是因为生产力水平决定了他无法中央集权，只能分封给族亲们功臣们，让大家帮忙管理。后期生产力发展了，中央集权的可能性越来越大，周王室却衰微了，血缘关系越来越淡的诸侯国们却发展起来了，大搞兼并战争，诸侯的疆域个个超过周王室的管辖地。

诸侯们虽然都在努力发展壮大自己， 各有自己的文字和语言及风俗，但想的都是去共主这个周室的天下，都还是认祖宗的。最后，经过几百年的混战，秦成为胜出者，统一仅存的六国，将其地域纳入中央集权，设郡县，统一六国文字，语言，度量衡。与其说秦灭了六国，还不如说秦灭了六国贵族更准确，作为当时社会基础的农民，在哪个国家都一样种地吃饭、缴纳税赋、服徭役和兵役。

反过来想呢？如果没有周朝几百年分封制下的诸侯们兢兢业业开拓疆域和进行文化沉淀， 也就不会有秦郡县制的推行和中央集权。所以，封建制度，也曾有过他的先进性，虽然后来他变老了，但并非从出生就一无是处。