远去的乡愁（一一七）
抢 节 场
顾 冰
这个世上，什么都抢，抢王位，抢财产，抢女人，从古至今，并不鲜见，但我从小生活的那块土地上，抢节场的事，你也许没有听过。
每年春季，在我的老家，节场在各地轮番登场。仅方圆十几里范围内，就有年初九，二月二，清明，三月十一，三月半，三月十九，二月二十八，四月半等。我们村就作年初九和四月半，但都是带节，不是正节，就是离节场中心较远。
节场源自庙会，大多在开春后，一是因为春天农闲，二是祈求菩萨保佑一年风调雨顺，五谷丰登。最早的庙会，是将庙里的木制菩萨，抬出来巡游，叫做出会，小时候，我就见过。当巡游的队伍经过村子的时候，人们都聚在路旁观看，可谓盛况少见。走在前头的，当然是菩萨，随后，是龙灯、荡湖船，高跷，大头娃娃等，这些其它地方也有，并不稀奇，稀奇的是，队伍前头，有二个壮汉，赤裸着上身，胳膊上挂着一面大锣，胳膊与身子呈九十度，一面走，一面敲，胳膊竟纹丝不动，没有一定力气，断然支撑不住。再是，掮人叉，就是一个小孩站在大人肩上，大人用二只手抓住小孩的脚，我真为那小孩捏把汗，一不小心可别摔下来，但小孩却稳稳当当站着，双手还做着各种动作。这掮人叉，还揉进了故事情节，如有扮猪八戒背媳妇的，有吕布戏貂蝉的，发谑得很。不过，后来，这种出会便没有了。
在乡村，老百姓对节场的重视和过节的热闹程度，胜过一年一度的传统佳节春节。到了那一天，节场上商贩云集，人山人海，有卖各式商品的，大到农具家什，小到针头线脑，琳琅满目，应有尽有。有卖小吃的，如油绳、铜鼓饼、豆腐花等，化上角把钱，就能尝个遍。有卖拳的，唱小热昏的，吹糖人的，套圈的，可以说，几乎集中了所有民间艺人，用当今的话说，各种非遗项目精彩纷呈，令人目不暇接，热闹非凡。节场虽然只有一天，但往往要延续二三天，那些摊位才撤去。
除了节场的购物和娱乐，在这一天，家家还留亲眷，就是请人吃饭。即使是在物质生活十分贫乏的年代，人们也都极其恭敬，竭尽全力款待客人，决不肯丢了面子，好吃的东西，舍不得自己享受，而都攒着，等到了留节时，才拿出来给别人吃。因为，酒菜的贵贱，衡量着主人情意的轻重，客人的多寡，也显示这家人亲缘的好坏。有的人家，常常要中午和晚上留二次，原因是有的人，有几个亲眷同一天作节，为了不亲此疏彼，二家都照顾到，便中午上这家，晚上去那家。中餐，一般是吃面，这面极其考究。先讲面，面里掺入了鸡蛋，细如银丝，劲道而滑溜。其实，决定面好吃与否，主要在面汤，那面汤是老母鸡和猪棒骨熬制的，汤汁清而鲜，色泽白而亮，每碗面汤宽面少，也就一筷，碗里油花与葱花飘浮，香气与热气交融，不由你不馋涎欲滴，一般人都能吃上三四碗。搭面菜更是花色多样，一般有八到十个，如白斩鸡、油爆鱼、盐煮虾（河虾）、酱牛肉、羊糕、蒸肉圆、拌笋丝、炒芹菜（水芹或白芹），等。至于晚餐，就是喝酒，那酒，都是自家酿的米酒，对于小孩来说，没有多少吸引力，不等上完菜，吃到一半，就跑去疯玩了。
在节场这天，还有一道独特的风景，不得不说是平添了农家的喜庆气氛。一大早，路上上节的人群，便络绎不绝，笑声不断，这不去说它，就说这人群中，还有不少唱春的，要饭的。唱春，是江南农村的一种说唱形式，唱春人能现编现唱，那唱词大多是恭喜发财，子孙兴旺，人寿年丰等内容，加上优美的曲调，和节奏感极强的小锣及竹板打击，不由你不自动掏出钱来。至于要饭的，准确地说，倒不如说是要钱的，因为村村作节，家家宴客，要是要饭，还不撑破肚皮，所以他们只要钱，不要饭。平时，要饭的总要装作可怜的样子，但在节场上，他们无须伪装，只管大大方方地要。而主家，一般也熟知，在这天格外大方，舍得施舍，在节场前几天，就备好了足量的零钞。听要饭的人说，他们也有不成文的规矩，无论多少，都笑脸相谢，决不计较，再是要过一次，决不再回头要第二次，个中原因，我始终不知。
我的外婆家在芙蓉，作三月半，但上学后，因一次也碰不上是星期天，所以，我从未去过。我的姑姑家在三皇庙，作年初九，按说她家是正节，但她家习惯到我家来。虽然我没有去亲戚家上过节，可我家作节，却是我最开心的日子。因为，每年四月半，不管是不是星期天，学校都要放假，我就不要上学，再是能吃到平时吃不到的东西，而且，还能从母亲那儿要到一角二角钱，去节场上买个自己想要的东西。但记得有一年作节，按往年习惯，家里除了外婆和姑姑二家，也就近二桌人，我们小孩还能坐在桌上和亲眷一道吃，想不到，那天，来了乌压压一帮从不来往也不认识的人，说是我祖母的娘家侄子侄媳侄孙侄孙女，祖母高兴，母亲好客，结果，原先准备的饭菜一扫而光，不得已，又借了几升米，最后，连锅巴也吃得一点不剩。
因为盼望了许久，但非但没有吃到好东西，反而饿了肚子，看着客人大快朵颐，馋得我口中的口水直往肚里咽，心里不免嘟哝，照这样，作节还不如不作节呢。第二天上学，校长沈少英见到我问，昨天家里热闹吗，吃得玩得高兴吗？还高兴呢！我的肚皮这会儿还癟着呢，也不知道这节场是谁兴的，死要面子活受罪。这是怎么回事呢？沈校长问。听了我的话，沈校长会意地说，噢！是这样。他略一思索，接着问，你知道三河口四月半节场是怎么来的吗？我摇摇头。于是，沈校长讲了下面的故事。
很多年以前，周围几个镇都有节场，如芙蓉作三月半，郑陆作三月十九，新安作三月廿八，焦溪作四月半，唯独三河口没有节场。后来，三河口出了个大亨榔头，觉得很没有名气。也不知道是谁出的主意，将焦溪的四月半节场抢过来。抢？谈何容易！试想，节场那天，那么多上节的人，如何阻拦，又如何安排，这既需要大量人力，还需要巨额财力。大亨榔头用拳猛击一记桌子，就这么办！四月半这天天刚放亮，三河口四村八庄的人，便将焦溪团团围住，通往焦溪的各个水陆路口，更是堵得严严实实，所有要进焦溪的人，不管是路过、办事还是走亲，也不管认得不认得，见人就往各自家里拉。这边，焦溪人家等着亲眷来，却望眼欲穿，影踪全无，那边，三河口家家高朋满座，欢声笑语。焦溪人虽然心生恨意，但自知势不如人，只得忍气吞声。这时，有人说，我们四月半节场被三河口抢了去，我们就再作个四月十八，看他们如何再抢。可是，到了四月十八这天，上节的人寥寥无几，为什么呢？有句农谚说，稻熟不慌，麦熟一晌。种田人都知道，等过了四月半，麦子熟了，要是耽误了收割，麦粒就要脱落，影响收成，农时不等人，人们正忙着夏收夏种，哪还有功夫去上节，就是再上等的西八样（当时乡下的宴席）也只得放弃。因此，从那以后，焦溪再无节场。
说到这儿，沈校长说，抢夺的东西，是不是好东西呢？当然是。多少年多少代，四月半节场流传至今，是不是好的习俗呢？当然是。既然是好东西，好习俗，我们为什么不好好爱惜它，赞美它呢？
听了沈校长的话，我豁然感悟了一个道理，但一时又说不清。眼下虽然家里还穷，拿不出更多的东西给人，但多年不来往的远亲能破天荒登门，自己饿点肚皮又算什么呢？情义不是比物质的东西更宝贵么！怕的是哪一天你若变富了，没有人上门了，那东西再好，也已没有价值了。
