“诚实的生活方式其实是按照自己身体的意愿行事，饿的时候才吃饭，爱的时候不必撒谎”
——《霍乱时期的爱情》
哥伦比亚小说家马尔克斯以霍乱盛行时期的加勒比城市为背景，讲述了一段跨越半个多世纪的爱情故事，穷尽了爱情的多种可能性：忠贞的，性欲的，柏拉图式的，转瞬即逝的。再现了在时光的无情流逝里，爱情如同霍乱一样，能让人在孤独里致命，也能让人在幸福里懂得珍贵。
出身卑微、气质阴郁的阿里萨痴狂地爱上了富家女费尔明娜。而费尔明娜也因为生活的单调而被阿里萨的狂热的所感动，接受了他并私定终身，却在经历了父亲为拆散二人而刻意安排的长途旅行之后，蓦然发现自己和阿里萨之间的爱情是如此的虚无缥缈，遂坚决断了往来，嫁给了出身高贵，并且因阻止了霍乱肆虐而名声显赫的乌尔比诺医生。此后，费尔明娜在平淡的生活中体味着爱情的微妙差异，而阿里萨则在一次又一次空虚寂寞的猎艳行为中孤独地等待着费尔明娜的回心转意。五十一年之后，年迈的乌尔比诺医生因为爬树而失足摔死，阿里萨终于又鼓起勇气再次向费尔明娜重申了自己矢志不渝的坚持。费尔明娜经历了无数的思考，最终接受了初恋情人的邀请，二人在一条渡轮上重新燃起了迟来半个世纪的爱情。
阿里萨、乌尔比诺所代表的是两种有很大差距的爱情：阿里萨的爱情是激进的，是充满激情的，也是带有幻想性质的，而乌尔比诺的爱情是理智的，是现实的，也是带有世俗性质的。其实，这两种爱情恰恰是每个人对于爱情的需求的两个精神层面的体现。在半个世纪的漫长光阴里，阿里萨在数不清的女性肉体上寻找和迷失，尽管他在内心坚持“爱情的忠贞”，但也是在孤独的等待里，轻易地摧毁曾经竖起的壁墙。上帝创造了我们欲望的本能，即使在爱情的执着里，我们都幻想成为思想上的坚守者，却最终成为肉体上的奴隶。这种爱情的需求，犹如一艘开往目的地的航船，有着期待的远方，却在前进中放纵戏耍，不断地期待着偶尔靠岸时的激情。乌尔比诺医生与费尔明娜之间又是另外一类的爱情，它如溪水般平静。在爱情与婚姻的交错中，夫妻生活的症结在于学会控制反感，学会适应，并且必须在有生之年天天如此。如乌尔比诺所说“你要永远记住，对于一对恩爱的夫妻，最重要的不是幸福，而是稳定”。而这种爱情的需求，源于生存意识里的社会孤独感。只有通过爱情的长情陪伴，弱化自我的意识，与他人融为一体，才能最终瓦解。小说的结尾阿里萨和费尔明娜以爱情来结束他们的生命形式。也许只有在面对死亡时，爱情的永恒才呈现出来：没有了世俗的观念，越过了道德、世俗的偏见，当生命的杂质荡然无存时，爱情的现在性才变得更加纯真。 实现爱情也就是对生命的放弃。
“我对死亡感到的唯一痛苦是没能为爱而死”
——《霍乱时期的爱情》
小说以阿里萨和费尔米纳之间持续了半个世纪的爱情作为主线，不失时机地将其他多种爱情磨练成珠，穿缀于这条主线上。虽然不少的爱情在书中只是一笔带过，但几乎是出现在作品中的每个人物都被作者系上了“爱情”的红线，笔墨不多，对于“爱情”的诸般特色轻易皆呈。只是在主线的设置中，情节发展过于缓慢，同时用太多的篇幅来显摆文字的诗意。
