《红楼梦》和《儒林外史》是清代两部最杰出的长篇章回小说。研究曹雪芹的资料并不多，至今还有人说《红楼梦》并不出自曹雪芹之笔。那是因为曹雪芹除了留下这部小说之外，其他的文字很少。

而吴敬梓除了著有小说，诗歌，散文《文木山房集》，还有好友“至契”程晋芳的《文木先生传》的相关记载。

吴敬梓曾夸耀自己“家声科第从来美”，吴家从靠科举发家，而传到自己第五代就面临着衰落，屡试不第。吴敬梓成长在这样的环境，加上自小沉浸在知识海洋里，对其后的小说写作有很大的影响。

吴敬梓的童年并不快乐，经受了世事无常，看到过人情泠暖，作为长子被过继到叔父家，也因此引发财产的纠纷，渐渐发现亲情也抵不过财富利益的考验。

《移家赋》中，他以极其愤慨的笔触写到：梓少有六甲之通，长余四海之心。推鸡坊而为长，戏鹅栏而忿深。

正如前文所提，吴敬梓是科举世家，而到自己这代，空有一腹才华，却不曾取得功名，一是对不起先祖，一是对不起自己多年来寄寓的希望。“念先人、生儿不孝，他乡留滞。”

吴敬梓内心的滋味是说不出的。眼看着这些儒生一个个奔向没有尽头的科考，花白了胡子，疯了，变了，还在义无反顾。

他也很无奈。

吴敬梓性格豪爽，不拘泥于形式。没几年就把家产全部败光。

雍正乙卯，安徽巡抚赵国麟举荐他博学鸿词科，但是他没有去参加。

至今没有明确的资料可供证明，是因为他自己真的已经看破名利场，因而托病不往，还是真的是疾病原因，便不得而知了。

2

吴敬梓讽刺和鲁迅骂人异曲同工，不费一兵一卒，不动一刀一枪，丑陋之态毕现。

讽刺意味自然流露在文字情节之中。

马二先生游西湖——全无会心

马二先生的原型是作者的朋友，冯粹中。马二虽然为人仗义，又博学多识，但是胸中全然是作八股的知识。当游览西湖美景时，全然不见湖光春色，一路上不是吃几杯茶，就是吃一碗面，“不论好歹，吃了一饱。”

吴敬梓无一字嘲笑之意，却把整个无趣儒生的面目淋漓展现在读者面前。

《儒林外史》用了很多的讽刺手法，如适当的夸张。严监生的吝啬本性，在临死之前，举着两根手指头，迟迟不肯断气，只为了家里人多而多点了一根灯芯。

再如，以子之矛攻子之盾的讽刺手法。严贡生的吝啬无耻相比严监生有过之而无不及。当严贡生和朋友聊天时自我吹嘘有多大方真率时，家里的仆人突然来告知，早上关了邻居家的猪，现在人家来讨要了。

前后矛盾的人物反差造成的讽刺效果。范进的岳父胡屠夫在范进一无是处的时候，总骂他尖嘴猴腮。一旦中举，就转称范老爷相貌好品行高。心里十分惧怕，就连打了范进一巴掌都要留下心里阴影，手臂因此都动弹不得。

3

“虽云长篇，颇同短制”——《中国小说史略》

《儒林外史》不同于其他小说，也是吴敬梓的一种创造性，就是没有贯穿于全文的主要人物和情节，而是由一个人或几个人物逐渐引出其他人物，构成一个个的相对独立的故事情节。

分散的人物和独立故事的前后衔接，缺点是不能集中的刻画人物，优点是灵活运用，展现了更为广阔的生活画面。

儒林不断出现的人物，如周进和范进，娄三娄四和张铁臂，鲍文卿和向知府，这些片段的故事自成体系，都是集中的讽刺揭露一些社会现象和人物风貌。

《儒林外史》虽然没有一个正式的主人公，但是人物和故事是统一于一个大的思想主题之下的，即对儒林名士命运的揭示和功名富贵的态度。

4

正如王冕在小说开头说述：贯索犯文昌，一代文人有厄。

小说塑造了一系列的典型形象，目的是想揭示巨大的厄运笼罩着一代文人，他们的思想被禁锢了，小说里的范进，鲁四小姐，马二，匡超人的变化都是八股制度的科举弊端所造成的。

其书以功名富贵为一篇之骨：有心艳功名富贵而媚人下人者；（梅玖）有依仗功名富贵而骄人傲人者；（匡超人）有假托无意功名富贵而自以为高者（娄三娄四公子），被人看破耻笑者；终仍以辞却功名富贵，品地最上一层，为中流砥柱。篇中所载之人，不可枚举，而其人之性情、心术，一一活现纸上。读之者无论是何人品，无不可取以自镜。——闲斋老人序

张文虎字啸山，南汇人，好诙谐。晚年居钱氏复园，为其校勘书籍。丹铅余暇，辄步行出园，至西门外茶寮小憩。茶寮无雅座，流品混淆，或语之曰：“此间煩嚣乃尔，君何耐之？则曰：“吾尝阅全椒吴敬梓所撰《儒林外史》 ，其书于人情世故描写尽致，此间形形色色，悉能肖之。吾至此，不啻重温此书一过也。”言毕大笑。——《情稗类钞》之《诙谐录》

鲁迅在读了《儒林外史》后大呼：中国确也还盛行着《三国演义》和《水浒传》，但这是为了社会还有三国气和水浒气的缘故。《儒林外史》作者的手段何尝在罗贯中下，然而留学生漫天塞地以来，这部书好像不永久，也不伟大了。伟大也要有人懂。

万两黄金容易得，知心一个也难求。

程晋芳在《怀人诗十八首》中说：“吾为斯人悲，竟以稗说传。”

其实不然，以吴敬梓在文学史上的成就来看，

吾为斯人幸，竟以稗说传。