传说天地混沌之初，盘古由睡梦醒来，见天地晦黯，遂拿一巨大之斧劈开天与地，自此才有我们之世界、宇宙。此斧拥有分天开地、穿梭太虚之力，被称为盘古开天斧。
最早记述盘古斧的口头传颂或者书面著作均已经不可考。唐代类书《艺文类聚》收录的三国徐整所著《三五历记》（《五运历年纪》）有记载关于盘古开天辟地的故事：“天地洪荒，浑沌如鸡子。盘古生其中。万八千岁。天开地辟。阳清为天。阴浊为地。”但并未提及盘古开天用的是什么。
一直到了明代，周游的演义小说《开辟演绎》才有内容：“昆多崩姿那左手执凿，右手持斧，或用斧劈，或以凿开，自是神力。久而天地乃分，二气升降，清者上为天，浊者下为地。昆多崩姿那立一石碑长三丈阔九尺，自镌二十字于其上曰：吾乃盘古氏，开天辟地基。 ”这可能是现存的关于盘古斧的最早的书面记述。
由此可以推断盘古开天斧是随着盘古开天地的故事不断流传，被后人杜撰添加的，特别明代小说盛行，少不了艺术想象和加工。
虽然到现在人们对原本的盘古传说有了一些添油加醋的描写，正如这盘古斧一样，开始越来越神化了，但是这样的传说作为一种历史文明传承下来，也正印证着中华上下五千年的历史。
