周赧王十七年，公元前298年，秦昭王听说孟尝君田文很贤良，就把泾阳君送到齐国为人质，邀请孟尝君入秦为官。孟尝君田文到了秦国，秦昭王任命他为丞相。
有人劝秦昭王：“孟尝君是齐国人，他做秦国丞相，一定会先考虑齐国的利益而后才会考虑秦国，这对秦国来说是危险的！”秦昭王于是仍任楼缓为丞相，囚禁了孟尝君，想杀掉他。孟尝君田文派人向秦昭王宠幸的姬妾求情，姬妾说：“我想要你那件白狐皮袍。”孟尝君田文确实有件白狐皮袍，但已经献给了秦昭王，无法满足这个姬妾的要求。孟尝君田文的幕僚中有个善于盗窃的，便潜入秦昭王的藏库中，盗出了那件白狐皮袍送给了那个姬妾。那个姬妾于是替孟尝君田文说情，让秦昭王释放他回国。秦昭王于是就放走了小孟尝君田文，可是秦昭王很快就后悔了，就派人去追。孟尝君田文已经到了秦国边境。按照秦国边境管理制度，要等鸡叫才能放行过客，而这时天色还早，还没到鸡叫的时辰，但秦昭王派来追的人马上就要到了。幸亏孟尝君田文的幕僚中有会学鸡叫的，就叫了起来。这个幕僚一学鸡叫，边关周围的鸡都叫了起来，于是边关就开关放客，孟尝君田文这才得以出关脱身。
