虎坚果（油莎豆），在很多人看来都是一个新的名词，但实际上，这种其貌不扬、深埋地下的植物，却伴随着我们人类一直从远古走到了现代，从蛮荒走向了文明，养育了一代代的人类先祖。

早在200万年前，我们的原始先祖生活在广袤的非洲大草原之上，面对恶劣的生存环境，坚果类食物成为了他们最重要的食物来源，而其中虎坚果又占据了将近80％的比重。在其后的一百多万年中，虎坚果始终非洲人类种族的食谱中占据重要地位，它为人类的生存、进化和繁衍提供了至关重要的支持。

 考古证明，生存于东非的鲍式傍人（260-120万年前）就是以吃野生虎坚果为生的。在远古时期，虎坚果就是能够延续生命，维系族群的“生命之果”。

因为虎坚果蕴含丰富的营养价值，并且环境适应力极强，开始逐渐被人类祖先驯化。非洲北部的古埃及人是最早种植虎坚果的，他们在尼罗河谷进行大面积的虎坚果种植，从植物考古证据来看，虎坚果在6000年前或更久的时期内，就已经是古埃及很重要的农作物之一了。

     在已发掘的公元前2000多年埃及十二王朝的古墓中，就发现了作为供奉品的虎坚果果实，足以显示当时虎坚果在埃及社会中的地位。

虎坚果的种植逐渐从埃及扩散到了北非，到了中世纪又从北非传到了伊比利亚半岛，随着伊斯兰文化的扩张，传到了西班牙瓦伦西亚地区。

     一方面，虎坚果从西班牙又逐渐扩散至南欧，最后遍及欧洲各地，因其极高的营养价值和独特的口感，受到了欧洲人的广泛喜爱。

     另一方面，伴随着航海技术的发展，成熟的虎坚果种植技术从西班牙漂洋过海，传入了美国加利福尼亚地区。

在现代，因其环境适应力极强，易种植，耐干旱沙质土壤等优良特性，虎坚果早已传遍了世界各地，以极高的营养价值和独特的风味获得了许多人的喜爱，拥有生命之果、地下核桃、浓缩食品、上帝食物等多种美誉。

     在非洲，虎坚果豆浆常被用来代替母乳；在英国，早上很多人喝的不是咖啡，而是虎坚果豆浆；在西班牙，虎坚果一直被认为是美容和瘦身的天然食品；在美国，更是被美国宇航局誉为“最古老伟大的超级食物”，成为宇航员首选。

作为虎坚果的发源地，如今整个非洲都有虎坚果的种植，包括埃及、加纳、几内亚比绍、尼日利亚、摩洛哥、苏丹、冈比亚、多哥、贝宁、喀麦隆、马里等国。

     它们是非洲人日常的食物。在那里可以把虎坚果直接拿来吃，或者把干豆浸泡饱满以后吃，也可煮熟吃或者做成配菜。

    在尼日利亚北部，虎坚果通常被制成一种叫“kunnu  aya”的当地饮料。kunnu不含酒精，主要是将谷类（如小米或高粱）加热并混合香料（蒲公英、鳄椒、生姜、甘草）和糖后制作而成的。虎坚果可以很好的弥补kunnu中其他谷物营养价值的不足。是营养专家推荐的一款可在一年四季尤其是炎热的夏天补充营养和能量的健康饮料。

非洲的婴儿断奶后会以虎坚果豆奶代替母乳，因为其中所含的亚麻酸和亚油酸的含量丰富，且比例接近于母乳，最易被人体吸收。另外，其丰富的油酸以及钙、钾、锌、硒等矿物元素都是婴幼儿成长中大脑及骨骼肌肉发育必不可少的营养元素。

     在一些非洲国家，有人尝试把虎坚果植物奶作为发酵产品（如酸奶等）中牛奶的替代品。对于在饮食中不能摄入乳糖的人，比如糖尿病人，虎坚果植物奶可以有效的代替牛奶，因为它能释放一种产生胰岛素的激素。

     熟虎坚果面粉常被加入饼干及其他焙烤制品中。它含糖量很高，还可以用于牛轧糖、果酱、啤酒的生产，也是很好的冰淇淋调味剂。

非洲人也食用虎坚果油，通常是做沙拉或油炸用。

在现代的非洲，虎坚果依然广泛的存在于饮食系统中，是人们重要的日常传统食品。

虎坚果传入西班牙瓦伦西亚后，被用来制作当地极其普遍的传统饮料，史书上记载，当时这种饮料叫做“llet de xufes”，现在它叫做horchata，“欧洽塔”。

     horchata的颜色呈乳白色，口感和牛奶很相似，但是味道却比牛奶甜爽，香而不腻，甜而不齁。horchata可以做成原味的，也可根据个人喜好和传统家庭食谱，加入肉桂或柠檬皮做成特殊风味。

在瓦伦西亚，horchata是非常流行的一种饮料，街上的随处可见的甜品店和饮料店都有自制的horchata在售卖。尤其是炎热的夏天，走得累了，就找一家店，进去喝上一杯冰凉甜爽的horchata，便烦热顿消，清凉惬意油然而生，再配上一份“fartons”糕点（甜的，细长的，可以蘸horchata来吃），慢慢享受一段悠然惬意的时光。

     horchata搭配fartons，就像中国的豆浆配油条，英国的烤面包就果酱一样，都是深深烙印进当地人口味中的经典。

在欧洲，有很多种以虎坚果为原料的休闲小吃，以及用虎坚果生产的食用油、洗发水和香皂等商品。

     一些专门经营运动营养补剂和健康护理产品的专业运动营养品牌，将精磨的虎坚果粉提供给关注健身及塑形的人士，因为虎坚果具备纯天然植物营养特性，同时可提供充足的膳食纤维，蛋白质以及能量。

虎坚果在20世纪50和60年代的美国非常流行，被称为“超级食物”，因为它含有高铁、钾、镁，维生素E和C。很多人对它清甜鲜香口感的评价是“令人震撼的口感”。在当时，孩子们常常到当地的甜品店里买它。

     现在有很多企业把虎坚果生产成丰富的产品，比如原豆，植物奶，面粉，食用油等，将虎坚果的优秀的营养带给了人们。

古代中国就有关于虎坚果的记载，那个时候虎坚果在中国古代叫做铁荸荠，《新华本草纲要》中记载，其块茎性辛、甘、温，有疏肝行气、健脾胃之功效，主治肝郁气滞所致的胁痛、胸闷；脾胃气滞所致的脘腹胀满、胃痛纳呆、食积停滞、消化不良等症。

     但我国最早引种虎坚果是在1952年，至今也有60多年的时间，直到21世纪后，随着种植、生产和加工技术的发展，随着国家政策的重视，虎坚果产业才逐渐在国内兴起，全国很多企业加入虎坚果项目的开发之中。

     但至今为止，虎坚果这种营养价值极高，功用极多的药食同源的“超级食物”在国内仍旧没有被民众广泛认知。