作为中国历史上最有名的一个游牧民族，突厥的历史，最早可以追溯到南北朝时期。
对于突厥的来历，史学界一直没有公认的结论。目前最广泛的说法是，突厥是匈奴的一个分支，是匈奴人和其他草原民族通婚后，逐渐形成的一个游牧部落，后来逐渐壮大成了一个游牧民族。
至于突厥的兴起，那就更是巧合了。
在秦汉时期，北方草原上最强大的游牧民族是匈奴。后来，匈奴更是一度建立了庞大的帝国，成了中原王朝的心腹大患。直到汉武帝时期，才将其正面击败。而在汉武帝之后，汉朝又花了上百年的时间，彻底打垮了匈奴。
匈奴被打垮之后，北方草原上开始出现势力真空。在这之后，鲜卑开始逐渐崛起，成了草原上新的霸主。再后来，到了西晋末年的时候，因为司马家内乱，北方游牧民族趁势南下，鲜卑也开始逐渐入主中原。最后，以鲜卑族拓跋部为主的一部分鲜卑贵族，更是在北方建立了北魏政权，和南方政权相互对峙，这就是历史上的南北朝时代。
在南北朝时代，因为鲜卑已经南下中原，北方再一次出现了势力真空。这一次，一个名叫柔然的游牧民族趁势而起，逐渐开始称霸北方。
柔然崛起之后，在很长一段时间里，天下一直是呈现三强鼎立的局面。南方的宋齐两代政权，一直割据南方。而北魏政权，则是统治着中原北方。至于柔然，则是称霸北方草原。
就是在这样的时代背景下，突厥开始崛起了。
最开始的时候，突厥只是一个依附于柔然的小部落。柔然称霸草原之后，很多草原上的小部落，都只能臣服于柔然。而且，因为柔然当时执行的是半奴隶制的统治制度，所以这些依附于柔然的部落，大部分都相当于是柔然的奴隶。
当时突厥部落，便是柔然的炼铁奴。因为他们最早生活在阿尔泰山南侧，山脉形状很像是头盔。所以按照当时的音译，这个部落便被称之为突厥。突厥这个名字，就是这么来的。
作为一个规模不大的游牧部落，原本突厥是怎么都不可能有机会崛起的。但幸运的是，当时复杂的时代背景，却恰好给了突厥一个崛起的机会。
南北朝中期，北魏统一北方之后，开始不断对柔然发起攻击。靠着雄厚的国力，北魏连年对柔然进攻，最后打了几十年之后，终于把柔然给打趴下了。再加上柔然内部当时又因为汗位而内斗不止。所以，经过北魏的持续打击后，柔然最终还是衰落了下去。
照理来说，柔然被打趴下之后，北魏作为游牧民族出身的政权，就该趁势北上，接管整个草原。但是，就在这时候不久，北魏因为内部土地兼并严重，也开始逐渐爆发农民起义。后来，在镇压农民起义的过程当中，北魏不得不给予地方将领更多的实权。再之后，北魏经过一阵内乱之后，干脆直接分裂成了东魏和西魏。
北魏的分裂导致中原北方政权的力量瞬间跌落了一个大台阶，再也无力控制草原。与此同时，原本强大的柔然，又被北魏彻底打趴下了。此时的北方草原上，再次出现了巨大的势力真空。而这个机会，就被当时的突厥给抓住了。
在整个5世纪期间，突厥靠着对柔然臣服，得到了一个相对平和的发展环境，人口也从原来的不足万人，逐渐发展到了数万人的规模。后来，在柔然衰落之后，突厥更是兼并了周围的铁勒部落，人口数量再次上了一个台阶。
到了北魏分裂的时候，突厥已经拥有了数十万的人口。此后，突厥又向西魏进贡，得到了西魏的支持。
此时的突厥，终于有了挑战柔然的能力。在经过一番苦战之后，承圣元年（552年），突厥最终打败了柔然，成了北方草原上的新任霸主。在击败柔然之后，突厥以鄂尔浑河流域为中心，正式开始建国了。
突厥刚刚建国的时候，其实还没有那么强大，势力范围也仅仅局限于漠北地区而已。不过，突厥建国的时候，恰逢中原内乱，几个强大的中原政权，根本无力去管北方草原上的事情，这就给了突厥进一步壮大的机会。
当时的中原，正处于三家大战期间。南方由南梁政权统治，但是也到了朝代末期。北方西魏和东魏已经打了近二十年，双方彼此都声称，自己才是北魏正统，对方是叛逆。在这场激战之中，东魏和西魏都被内部权臣控制。在这之后，没过几年，东魏就变成了北齐政权，西魏则是变成了北周政权。
就这样，中原从原本的南北对峙，变成了三国大战。
就在这场三国大战进行期间，北方的突厥继续发展，势力范围越来越大。当然，在北周和北齐刚刚建国的时候，突厥还没那么强，甚至还担心中原政权讨伐自己。原本突厥就和北方的西魏关系不错，西魏变成北周之后，这种关系也被北周继承了下来。
当时的突厥可汗为了和北周交好，甚至还主动把自己的女儿嫁给了当时的北周皇帝宇文邕，而且还成了北周的皇后。
在南北朝历史上，北周并不是一个长寿政权，仅仅只持续了二十多年。而这个宇文邕，恰恰是北周最有作为的一个皇帝。另外，更有意思的是，从亲戚关系上来说，这个宇文邕，是唐太宗李世民的舅爷。也就是说，李世民的母亲窦氏得管宇文邕叫舅舅。
那位突厥可汗把自己的女儿嫁给宇文邕做皇后之后，宇文邕其实并不喜欢这位皇后。宇文邕虽然是鲜卑族的后人，但是却更喜欢中原女子。就算娶了这位出身北方游牧民族的皇后，也不过是因为政治联姻，对其本人自然没什么宠爱。
这种特殊的关系，当时北周的满朝文武，都一清二楚。大家都知道，如果皇帝不宠皇后的话，很容易会造成北周和突厥的关系破裂。但因为当时的时代背景比较复杂，也没人敢挑明这件事。
唯有李世民的母亲，也就是那位窦夫人，唐高祖李渊的夫人，后来唐朝的开国皇后，主动入宫，劝谏自己的舅舅，劝宇文邕要多宠一宠这位草原皇后，这样才能稳定双方的关系。“时武帝纳突厥女为后，无宠，后尚幼，窃言于帝曰：‘四边未静，突厥尚强，愿舅抑情抚慰，以苍生为念。但须突厥之助，则江南、关东不能为患矣。’武帝深纳之。”
这一年，窦夫人还仅仅只有六岁而已。
这个小故事，是明确记载于《旧唐书·后妃列传》当中的。从唐朝的历史来说，这个故事主要说明，太穆皇后是多么有见识，所以才能养出李世民这样的儿子。但从南北朝的历史来看，这就说明，当时的突厥，对中原政权还是比较忌惮的。就算自家闺女不受宠，甚至受到北周皇帝的冷暴力，还是得捏着鼻子，把闺女嫁入北周。
不过，在北周存在的二十多年里，突厥却利用中原混战的这个机会，迅速发展起来。经过这二十多年的发展之后，到了北周末年的时候，此时的突厥，终于逐渐成了一个草原上的巨无霸，再也无需对北周俯首称臣了。此时的北周，甚至要反过来去给突厥岁贡。
在这二十多年的时间里，突厥不但彻底走出了漠北，控制了整个草原。而且还向西扩张，直接和东罗马帝国取得了联系，东西联合，一起夹击波斯，进攻萨珊王朝。到了北周末年的时候，突厥已经成了一个巨无霸，地盘之大，东自辽海，西至里海，南自蒙古戈壁，北至贝加尔湖，都是突厥的地盘。
到了这个时候，突厥已经不再是一个弱小的游牧政权。此时的突厥，已经足以威胁整个中原的安全。就算中原彻底统一，恐怕都要对这样的突厥，心生警惕。更别说此时的中原，还处于南北朝时代的分裂状态了。
不过，突厥的好运，却也到此为止了。在这之后，中原这边便开始先后出现了一大堆的超级猛人。而强大的突厥，也将在这些超级猛人的打击之下，最终走向灭亡。
首先，就在突厥逐渐壮大期间，北周在皇帝宇文邕的带领下，消灭了北齐政权。正是因为北周统一了北方，突厥才无法轻易南下中原。
再之后，就在宇文邕刚刚消灭北齐之后不久，宇文邕便因病驾崩了。此后，没过几年，外戚杨坚开始篡权自立，最终篡取了北周的皇位，建立了隋朝。
太建十三年（581年），隋朝正式开国。而此时的突厥，也正处于历史上最强大的一个阶段。正所谓一山不容二虎，到了这个时候，隋朝和突厥的冲突，自然也就在所难免了。
就在隋朝开国这一年，突厥内部也发生了一次小小的变动。老可汗去世，新可汗即位了。这位新可汗，自号沙钵略可汗。这位沙钵略可汗，从关系上来说，是之前那位把女儿嫁给宇文邕的老可汗的侄子。
在沙钵略之前，突厥三位可汗，都是兄弟相传。沙钵略可汗的父亲，之前也做过可汗，所以沙钵略可汗成年之后，才会被自己的叔叔传过了可汗之位。但问题是，此时的突厥，已经极为庞大。而突厥内部，实行的又是近似于分封制和奴隶制的社会制度。这就导致沙钵略可汗上位之后，很难彻底控制整个突厥。
这个问题，不仅突厥遇到了，后来强大的蒙古帝国，也曾遇到过。比如后来的蒙古帝国，成吉思汗在世的时候，打下了好大一份家业。但传到他的儿子手里时，就已经开始貌合神离。等传到孙子那一辈的手里，就彻底分家单过，出现了元朝和四大汗国。当时的突厥，也是这样的。
这位沙钵略可汗上位之后，为了掌权，自然就把主意打到了战争上面。如果沙钵略可汗，能够带领麾下大军，直接灭了刚刚开国的隋朝，个人声望便会达到一个顶点，自然不愁控制不住整个突厥。所以接下来，就在隋朝开国的同一年，沙钵略可汗便发动了四十万草原精锐，直扑隋朝北方边境。
突厥的这次进攻，并非一场单纯的战役，而是全线进攻。从东边的北京地区，一直到西边的甘肃。整个隋朝北方边境几乎处处燃起烽火。而突厥的这次进攻，也是隋朝建立之初，最危险的一段时间。
如果换成一个庸庸碌碌的皇帝，面对整整四十万草原精锐的进攻，估计就要束手待毙了。比如后来的蒙古帝国，仅凭十万精锐，就近乎灭了整个金国。此时的隋朝，无疑是处于生死攸关的状态。
但是，就在这个关键的时候，隋文帝杨坚却展现出了超乎想象的指挥能力。
接下来的几个月里，在杨坚的指挥下，隋军开始全线组织反击。不但完全挡住了突厥的南下入侵，有些地方甚至还进行了一定程度上的反攻。尤其是沙钵略可汗率领的主力，被隋朝将军达奚长儒阻击。沙钵略可汗这边，率领的是十多万的草原精锐。但最终，达奚长儒却硬是凭着三千多的隋军，抗住突厥大军猛攻四天，硬是拖到了隋军援军到了，逼得沙钵略可汗不得不撤兵。
在这场全线入侵当中，除了陇西一带被突厥攻破，狠狠地劫掠了一番之外，其他地方的进攻，几乎全部被隋军挡下了。
这场战争，无疑展现出了隋文帝杨坚超强的调度能力，同时也让杨坚意识到北方的威胁。原本按照杨坚的打算，是想先派大军南下，灭掉南陈政权，先统一中原，然后再去北方找突厥较劲。但是沙钵略可汗的进攻，却彻底打断了隋文帝的布置。
所以，接下来，隋文帝不得不调整战略，选择先击败突厥，解决北方的麻烦，然后再去灭陈。当然，在此期间，隋朝南线也没闲着，一直在不断骚扰南陈，削弱南陈的国力。
至于突厥这边，接下来的几年里，几乎每年都要南下，不断骚扰隋朝边境。在这种局面下，就算隋朝国力再厚也经不住这种消耗。此时的杨坚对于突厥的袭扰也觉得有些棘手。
但就在这个时候，一个关键人物的出现，彻底改变了历史。
这个人，名叫长孙晟。
长孙晟这个人，在历史上是比较有名的。由长孙晟衍生出来的一些事情人尽皆知。
首先，长孙晟箭法极好，正是因为他的箭法，后来还衍生出了一个成语，叫一箭双雕。其次，长孙晟有个女儿，后来嫁给了李世民。也就是说，长孙晟是李世民的老丈人。而长孙晟的这个女儿，后来生了个儿子，名叫李治。
至于长孙晟本人，在历史上发挥的作用，其实更为关键。就在隋文帝一筹莫展至极，长孙晟站了出来，建议隋文帝对突厥进行分化瓦解。
长孙晟在北周的时候，曾经率领使团出使过突厥，对突厥内部的情况比较了解。所以，长孙晟很清楚，突厥内部也有很多势力，大家也是面和心不和，很容易被挑唆离间。
正是在长孙晟的建议下，接下来，隋文帝开始对突厥施行“远交近攻”的策略。对于那些远在中亚和东北的边缘突厥势力，隋文帝进行拉拢。而对于沙钵略可汗率领的突厥主力，隋朝则是玩了命地进攻。
就这样，在隋朝的连拉带打之下，突厥最终干脆直接分裂了。以沙钵略可汗为首的东方势力，后来被称之为东突厥。而西边那侧，则是由之前那位把女儿嫁给宇文邕的老可汗的儿子，也就是沙钵略可汗的堂兄弟控制，后来史称西突厥。
随着突厥分裂，隋朝北线压力骤减。此后，沙钵略可汗暂时向隋朝称臣，打算暂时麻痹隋朝，趁机再次统一突厥。而隋朝则是趁着这个机会，派遣大军南下，灭了南陈，彻底统一了中原。中原统一之后，隋朝便可以集中更多的力量，去对付突厥。
所以，就在南陈灭亡后不久，隋文帝再次用上了自己的过人手握。先是拉着东突厥，去打西突厥，还抓了人家的可汗。然后又挑唆东突厥内部开始内斗，等到内部两败俱伤之后，隋朝再趁机介入，并且派宗室女子过去和亲，逐渐对突厥进行渗透。
这个过程，说起来很简单，但细说起来其实很长。总之，隋文帝在位期间，经过三次大战，和无数波诡云谲的外交斗争之后，原本正处于巅峰状态的突厥，一下子就被隋朝揍趴下了，而且彻底分裂成了东突厥和西突厥。
杨坚对于突厥来说，就好比当年的汉武帝之于匈奴，几乎可以称得上是天敌了。原本按照隋文帝的战略，用不了多少年，这样的突厥，就会被隋朝彻底消灭。北方草原，也会彻底沦为隋朝的疆土。但问题是，隋文帝怎么都没想到，他的接班人杨广把隋朝弄灭亡了。
杨广登基之后，丝毫不考虑隋朝的承受能力，开始先后修大运河、造洛阳城、征讨高句丽。经过杨广这番消耗之后，隋朝国力迅速衰落，中原开始不断爆发农民起义，再次内乱。而北方原本已经被打趴下的突厥，便再次有了死灰复燃的迹象。
到了隋朝末年，就在杨广巡视边境期间，突厥更是一度将杨广直接围困在雁门关，差点就要了杨广的老命。而这场战事，也是后来那位唐太宗李世民的出道第一战。
因为隋朝的内乱，突厥开始死灰复燃，再次有了崛起的苗头。就在隋朝内乱之际，突厥的始毕可汗，再次率军开始扩张，渐渐再次统一了整个东突厥。
随着始毕可汗再次统一东突厥，而隋朝这边，则正处于严重的内战状态，历史再次来到了一个十字路口。
这个时候，如果始毕可汗可以迅速统一东突厥，然后趁机南下的话，历史肯定会走向一个截然不同的道路。但是就在这个关键时候，又先后发生了两件至关重要的事情，让中原政权逃过了一劫。一个是始毕可汗忽然去世了，另一个则是中原这边出现了一个关键人物。
这个人，就是李世民。
始毕可汗统一东突厥期间，其实也没忘了中原这边。在隋末战乱当中，始毕可汗其实一直在对中原插钉子。隋末几大著名枭雄，比如王世充、窦建德、刘武周等人率领的势力，背后其实都有突厥的支持。
就连唐高祖李渊起兵的时候，其实也得到了突厥的帮助。大业十三年（617年），李渊自太原起兵之后，一路率兵奔袭千里，杀向长安。正是因为突厥派兵前来帮助，帮李渊牵制了守黄河的屈突通，所以李渊才能迅速渡过黄河，挺进关中，在短短四个月内占领长安，奠定了唐朝的开国基础。
当然，突厥帮助这些中原势力，也不是白帮的。始毕可汗的算盘其实打得很好，只要先让中原多乱几年，自己趁机统一整个草原，然后再大军南下，自然会一战成功。而问题的关键，就在于如何让中原多乱几年。
但始毕可汗无论如何都想不到，中原那边新出现的一个年轻人，会彻底打乱他所有的布置。
就在始毕可汗刚刚统一草原的时候，始毕可汗忽然去世了。始毕可汗去世后，围绕着突厥的汗位，东突厥内部再次开始了短暂的争斗。也正是因为这次争斗，让东突厥错失了最后一个崛起的希望。
就在始毕可汗去世的同时，唐朝这边，李世民先后打赢了陇西的薛举，以及山西的刘武周。与此同时，李家的另一位王爷李孝恭率兵入蜀，招降了整个巴蜀之地。此时的李唐政权在突厥不南下的基础上已经有了统一中原的根基。
而接下来，就在始毕可汗刚刚去世一年多以后，李世民在洛阳一战定双王，同时打赢了王世充和窦建德两强。经此一战之后，唐朝几乎彻底统一了整个北方。等到突厥那边的汗位争夺战尘埃落定，突厥忽然发现，唐朝已经统一中原了！
这个时候的突厥，再想南下，难度就不是一般的大了。
所以说，李世民对中国历史的改变，真的是决定性的。如果李世民没那么能打，唐朝没能在六年之内，统一中原的话，历史绝对会走向一个截然不同的道路。
随着唐朝统一中原，中原地区再次安定了下来。此后，唐朝把最能打的几个将军，比如李靖、李绩、王君廓等人，清一色调到了北方，防止突厥入侵。突厥这边，虽然已经尘埃落定，大权落入到了颉利可汗的手里。但颉利可汗掌权之后，想要在这些顶级名将的防守下，再率领大军进攻，那就难如登天了。
不过，此时的突厥其实还有最后一个机会。
武德九年（626年），随着李世民在长安发动政变，弑杀了自己的哥哥，逼自己父亲禅位，唐朝的最高权力开始从李渊手里转移到了李世民的手里。这就是历史上大名鼎鼎的玄武门事变。
玄武门事变发生后，颉利可汗敏锐地察觉到，这是一个南下入侵的好机会。当时的长安城内，因为之前李家兄弟内斗，李世民为了更好地夺权，已经调走了大部分军队。此时的长安城内，只有不到两万守军。
于是，就在玄武门事变发生后不到一个月，颉利可汗亲率二十万大军，正式向长安开始进攻。就在李世民登基数日之后，突厥大军兵临渭水河畔。
此时的突厥完全有能力攻入长安，直接消灭唐朝的统治核心。因为之前的种种布置原因，此时唐朝就算调援兵来回防，也根本来不及。但是，就在这个至关重要的时候，李世民再次改变了历史。
就在突厥大军兵临城下的时候，李世民先派大将尉迟恭，率领精锐击败突厥的先锋，给突厥造成一种长安并不空虚的假象。然后，等到突厥大军抵达渭水河畔的时候，李世民玩了一出空城计。仅仅率领六骑，来到渭水河畔，大骂突厥人不守信义。
李世民的这个做法，让整个突厥高层都懵了。所有突厥人都觉得，只有长安有重兵防守的情况下，李世民才敢这样做。所以，接下来，突厥只能陷入被动，在渭水河畔和李世民重新签订了和约，这就是历史上的渭水之盟。
渭水之盟签订后，颉利可汗率兵后撤。但在后撤期间，颉利可汗还是不断派人试探，希望能看出长安城的虚实。就在这场扯皮期间，唐朝在各地的援军赶到，重新在北方组织了防线。
就这样，突厥最后的一个机会，也没了。
向来战无不胜的李世民，哪里受得了这种兵临城下的耻辱？接下来的三年时间里，李世民厉兵秣马，开始全面准备对突厥的战斗。在这三年当中，唐朝一边施展外交手段，分化东突厥内部。一边准备军队，准备讨伐东突厥。
三年多以后，恰逢北方下大雪，突厥内部损失惨重。李世民便趁这个机会，让唐朝头号战神李靖，率兵北上。李靖出兵之后，也不负众望，直击突厥王帐，一战便灭了东突厥的统治核心。
此战之后，东突厥作为一个政权便彻底消失了。至于颉利可汗，更是直接被李靖带回了长安城。
在这场战争结束之后，唐朝其实也在思考，如何管理北方草原。毕竟在此之前，中原王朝还从未有过彻底控制北方草原的先例。此后，唐朝创造性地提出了一个崭新思想，直接认同北方游牧民族，也是唐朝的一部分。
接下来的数十年里，唐朝开始在北方设置都护府，并且靠着都护府的存在，分化那些突厥部落。再加上后来，北方的薛延陀又开始崛起。所以，接下来的数十年当中，东突厥都再未对唐朝造成任何威胁，甚至开始不断融入唐朝。
东突厥被李靖灭了，那西突厥呢？为什么之前这段历史上，西突厥好像没有任何存在感？
这个问题的答案，其实很简单，因为西突厥太远了。西突厥的地盘，一直在中亚那边。在唐朝彻底控制河西走廊之前，双方根本没有接壤，自然也就没什么故事了。而唐朝这边，击败东突厥之后，此后的二十多年时间里，先是干掉了吐谷浑以及高昌，控制了河西走廊。
但在这之后，唐朝又掉头去辽东打高句丽。打完高句丽之后，李世民就开始病重了。此后的十年里，唐朝皇位从李世民传到了李治的手里。而李治即位之初，又在忙着从老臣手里争权。
所以，在灭掉东突厥之后的近三十年里，唐朝和西突厥其实并未起太大冲突。
直到李治彻底掌权之后，随着唐朝的势力范围开始扩张到西域。此时的唐朝才终于开始和西突厥产生巨大的冲突。
在之前的三十年里，西突厥这边，一直是中亚地区最强大的势力，群雄臣服。但也正是因为没有什么像样的对手，西突厥内部开始自己闹分裂，一直在内战。正是因为这个原因，东突厥倒下之后，西突厥没能及时返回故土，再次控制草原。
而等到李治掌权之后，西突厥很快就再次迎来了一个超级猛人，这个人就是苏定方。苏定方率兵出征西域之后，一样简单粗暴，直接把西突厥给灭了。
就这样，到了李治掌权后不久，昔日强大的突厥，终于是彻底被唐朝给灭了。
不过，此时的突厥只是作为一个政权灭亡了。但是作为一个民族还是存在的。
西突厥被灭之后，接下来的二十多年时间里，突厥都没有任何动静，一直在各大都护府的统治下生活，唐朝的版图也是在这个时候达到了极盛期。
但是，正所谓盛极必衰，所谓的都护府直辖制度也是唐朝首创。所以在摸着石头过河的道路上，唐朝也难免会犯错。由于远离唐朝本土太远，再加上那些年唐朝一直在对外开战，各大都护府对于草原部落的压榨，难免要多一些。而到了几十年之后，再加上吏治腐败的原因，这种压榨就更重了。
所以，在李治在位后期的时候，东突厥这边的很多部落，开始产生了复国思想。
调露元年（679年），就在李治在位最后的几年里，北方的几个突厥部落，联手发动了叛乱。不过，这次叛乱，却被唐朝名将裴行俭镇压了。裴行俭也是唐初一位非常重要的将军，而且他还是之前灭掉西突厥的苏定方的学生。
这场叛乱被镇压之后，按照原本的协议，唐朝本来不能杀突厥的可汗。但是因为唐朝高层斗争的原因，这位可汗还是被杀了。这位可汗的死，引起了大量突厥高层的反感。所以，一年多以后，当唐朝大军撤回中原之后，突厥再次反叛。
这次反叛，又遇上了另一位唐朝名将薛仁贵，所以也没能威胁到中原的安定，很快就被击退了。但经过两次反叛之后，唐朝在草原上的统治，已经逐渐瓦解了。所以唐朝的都护府早已没了任何权力。
就这样，后突厥政权出现了。
后突厥政权建国之后，恰好赶上李治病重驾崩。接下来，唐朝高层开始不断内斗，武则天为了夺权，进行了大量的清洗，直接导致唐朝对边疆的控制力，迅速衰退。而后突厥，也接着这个机会，再次开始逐渐壮大起来。
此后的几年时间里，因为唐朝高层一直在内斗，无暇顾及边疆，所以后突厥开始逐渐壮大。但等到武则天登基之后，唐朝高层政坛开始稳定，唐朝边军也得以再次进攻。但武则天在位期间，最多也就只能保证后突厥臣服，而无法彻底消灭后突厥。
等到武则天崩逝之后，接下来的十年里，唐朝高层又开始内斗，所以唐朝边军又压不住后突厥了。总之，在接下来的几十年里，后突厥开始不断地投降然后再叛乱，然后再投降，然后再叛乱。这段历史比较乱，但大体上基本就在重复叛乱和投降的过程。
然而，到了这个时代，突厥再想恢复当年的鼎盛，已经不太可能了。因为就在突厥之前衰落的这段时间里，比方草原上开始出现了回鹘，和突厥争夺对草原的控制。而中亚那边，阿拉伯帝国更是开始崛起，开始和唐朝争夺对西域的控制权。后突厥想要向中亚扩张，基本不可能。
就这样挣扎了几十年之后，到了唐玄宗时代，后突厥终于迎来了末日。
唐玄宗时代，唐朝边军再次变得无比强大。与此同时，唐朝这边再次用上了各种手段，分化瓦解后突厥内部，同时联合草原上的回鹘等铁勒民族，对后突厥进行持续进攻。
天宝四年（745年），随着突厥可汗被杀，首级被送到长安，突厥彻底灭亡了。此后，由于回鹘开始在北方崛起，突厥再也没有了任何希望。最终，一部分突厥人融入了唐朝，成了中原的一部分。而另一部分突厥人，则是彻底融于回鹘，成了回鹘的一部分。从唐朝中期开始，突厥这个词就再也没有在中国史书上出现过。
就这样，昔日强盛一时的突厥彻底消失了。
