我们在聊天的时候，经常灵光一现脱口而出某些大家都一知半解的词语或句子，比如有人在批评别人的言论的时候也常常说“你这是形而上学”，对方对这个词也是一知半解，一时语塞不知该如何反驳，那这个词究竟是什么意思呢？我们这次活用这个词语辩的对方说不出话来，但万一下回碰见一个学霸，两三下怼了回来，那可如何是好。所以在和别人抬完杠后还是要进一步加强学习的。
那“形而上学”是什么意思呢？这究竟是一个什么样的学问呢？记得我在学校学习马哲的时候，对“形而上学”的解释是：“形而上学就是用孤立，静止，片面的方式看待问题。”但它实际上是后来的引申义。
要想了解形而上学到底是什么意思，就要让我们追根溯源从它诞生时说起。
形而上学的英文是Metaphysics，古希腊文是τὰ μετὰ τὰ φυσικά，拉丁文是metaphysica。
在古希腊的时候，亚里士多德写过很多著作，涉及到哲学、科学等各个学科。不过那个时候并没有“哲学”“物理学”这些现代学术界的分科。一个叫安德罗尼柯的古希腊哲学家在整理亚里士多德的著作时，用“研究有形体的事物”和“研究没有形体的事物”把亚里士多德的著作分成了两大类。
他把前一类研究事物具体形态变化的著作编在一起，起名叫《物理学》（physica），把专讲事物本质、灵魂、意志自由等研究经验以外对象的著作编集成册，并名之为《物理学之后诸卷》，也就是拉丁文“metaphysica”，meta这个前缀有之后、超越、基础的意思。这个用语被拉丁语注解家理解为“物理科学之后”。
当文艺复兴产生了实证哲学以后，形而上学作为区别科学的哲学形式开始使用。从此，哲学从古希腊的百科全书式的哲学中分离出来而为形而上学，物理学也从这一百科全书式的哲学中分离出来而为自然科学。
但是由于自然科学的不断进步，以致于当自然科学以牛顿物理学体系的成功并在之后把物理实验的技术手段转化为社会生产力时，科学理性的思想被激发。一方面，崇尚理性和证据的科学价值观，对形而上学的不可靠的思维方式产生批判；另一方面，本体论的缺陷使形而上学受到疑难。哲学史上不断发生的拒斥形而上学的思潮，导致了形而上学的衰落。
而“metaphysical”的中文译名“形而上学”，由日本明治时期著名哲学家井上哲次郎根据《易经·系辞》中“形而上者谓之道，形而下者谓之器”一语翻译。（有意思的是晚清学者严复则采用了“玄学”这一翻译，不错就是“玄不救非，氪不改命”的那个玄学，当然严复翻译为玄学是根据根据老子《道德经》"玄之又玄，众妙之门"来翻译的，当然研究事物本质、灵魂、意志自由这些确实挺玄乎。）
由以上我们知道了“形而上学”来源，而它是研究什么的学问呢？
总的来说形而上学是一个哲学分支学科，是对存在的研究，是对科学以外、无形体、不可证明的事物的研究。比如：探究客观存在以外的、一切现象之外的所谓终极实在（本体论）；探究宇宙的生成、变化，时空结构等问题（古代宇宙论，已经被现代宇宙论取代）；用非科学手段来臆测生命的起源、进化和本质，以及生命与宇宙、终极实在之间的关系（说白了就是玄学）。
至于这个词是褒义还是贬义。作为一个哲学分支学科，“形而上学”虽然因为自然科学的崛起和本身的缺陷而衰落，但我想它本身既不是褒义词也不是贬义词。
