古往今来，许多有成就的人往往都有书癖。史传，晋武帝的大臣杜预，酷爱读书，有一天武帝问杜预：“卿有何癖？”杜预答曰：“臣有左传癖。”
“左传癖”就是读左传成癖。杜预是员武将，却酷爱读左传，每天坐卧不离左传。甚至每次外出，也必使人持《左传》于马前，以便随时取阅，足见他已入迷成癖。
书癖，使杜预成为一个学问渊博、足智多谋的文武全才，为国家立下大功。同时，他还著书立说，为后人留下《春秋左氏传经传集解》等著作。
“书痴”乃嗜书成痴，非志无以成“书痴”。清代《聊斋志异》的作者蒲松龄曾说过这样的话：“性痴则其志凝，故书痴者文必工，艺痴者技必良。”
南宋诗人陆游曾以“书痴”自诩，陆游嗜书成痴，平日饮食起居，与书相伴，卧病呻吟，与书厮守；忙时以书助兴，余暇读书为乐，可谓起早贪黑把卷，通宵达旦读书。
“书奴”不同于“书癖”和“书痴”。“书奴”读书、学习的目的不明确，清代大学士纪哓岚在他所著的《阅微草堂笔记》中说：“满腹皆书，一事无成，害事有余，是为书奴也。”
“书奴”虽无书不读，却不能致用，所以算不得人才。历史上有许多学富五车、满腹经纶的读书人，却只能成为书的奴隶。
明朝李贽嘲讽“书奴”：“年年岁岁笑书奴，生死无端同处女。世人何人不读书，书奴却以读书死。”“书奴”的症结在于：死读书，读死书，最后导致读书死。
