众所周知，江南有三大名楼：其一是江西南昌的滕王阁，其二是湖北武汉的黄鹤楼，其三是湖南岳阳的岳阳楼。
作为中华民族传统建筑艺术独特风格和辉煌成就的杰出代表，“江南三大名楼”一直为历代文人雅士所称颂。其中，江西南昌的滕王阁更是因“初唐四杰之首”王勃的诗句“落霞与孤鹜齐飞，秋水共长天一色”而著称于世，一举成为“江南三大名楼之首”。
但是，很少有人知道，“江南三大名楼之首”的滕王阁其实是一个“复制品”。因为最早的滕王阁并不在江西南昌，而是在山东滕州。这两座滕王阁均是滕王李元婴建造的行宫，但江西南昌的滕王阁是李元婴被贬到洪都（也就是现在的南昌）之后因为思念故地滕州而建的。因此，在某种意义上，江西南昌的滕王阁就是一个“复制品”。当然了，李元婴后来在四川阆中也复制了一个滕王阁。所以，历史上就先后出现了3座滕王阁。
据史书记载，贞观年间，唐高祖李渊第二十二子、唐太宗李世民之弟李元婴被派驻滕州，受封为滕王。值得一提的是，李元婴并不是历史上唯一的滕王，包括李元婴在内，中国历史上一共有17位滕王。当然，在这17位滕王当中，最有名气的滕王还得非唐朝滕王李元婴莫属。
李元婴从小就受到了宫廷艺术的熏陶，因此在音乐、舞蹈、绘画（尤喜画蝶，是滕派蝶画的鼻祖）上均有一定的造就，艺术修养比较高，属于艺术青年。这样的性格就造就了他的一个特点——特别喜欢“平地起高楼”。
在山东滕州担任滕王期间，李元婴兴建了一个阁楼，并命名为“滕王阁”。但是，他“平地起高楼”的心真的停不下来，他真的控制不住自己，所以又继续大兴土木、苦心营造亭台行宫！最终，他因为横征暴敛、骄奢淫逸引起了当地老百姓极大的愤慨，险些酿成“民愤”。为了平复和安抚当地百姓的情绪，唐高宗李治不得不下令将自己的这位“好叔叔”贬到苏州。李元婴被贬后，他在滕州苦心经营的那些亭台行宫就没人打理了。最终，历史上的第一座“滕王阁”也由于长时间的风吹、日晒、雨淋而彻底毁了。
在苏州当了一段时间刺史后，李元婴于唐高宗永徽三年（公元652年）受命转任洪州（今江西南昌）都督。来到这个人杰地灵、物华天宝的地方，李元婴心中“平地起高楼”的想法又慢慢升腾起来。这个想法按捺了一年后终于按捺不住了，因为他太思念故地滕州了。次年（公元653年），李元婴重操旧业，选址赣江之滨（今南昌市东湖区西北部沿江路赣江东岸），广聘能工巧匠，再次建起了一座直插云天的楼阁——江西南昌滕王阁。
不过，李元婴本人并没有给滕王阁带来多大的名气。直到唐高宗上元二年（公元675年）洪州都督阎公重修滕王阁之际，“初唐四杰”之首王勃倚马万言、洋洋洒洒写就千古名篇《滕王阁序》，滕王阁才一朝成名、爆红大江南北，成为三座滕王阁当中名气最大的一座。
唐高宗调露元年（公元679年），李元婴改任隆州（今四川阆中）刺史，但江西南昌的滕王阁得以完整的保留了下来。不过李元婴心里清楚，此次改任其实是自己第三次被贬，是自己的侄子唐高宗对自己的警告，是提醒自己适当收敛收敛。但是，李元婴放纵惯了，尤其阆中这个地方“天高皇帝远”，他怎么可能吸取教训呢？很快，李元婴就又按照宫苑的格局，在嘉陵江畔的玉台山山腰建起了一处规模宏大的行宫——阆中滕王阁，也就是历史上的第三座滕王阁。
据《舆地纪胜》记载：李元婴一到阆中，就以“衙役卑陋”为名，大修宫殿高楼，称“阆苑”，又在阆中玉台山建玉台观和滕王亭（合称“滕王阁”）。在这里，李元婴过了五年“乐而忘归长安”的日子，最后死于这片钟灵毓秀之地，葬在玉台山上。
如今，千百年过去了，历史对于这位骄奢淫逸、纵情享乐的滕王并没有过多的记载，但是他建造的滕王阁却一直流传至今，成为了享誉全国的著名景点和历史名胜。遗憾的是，山东滕州的滕王阁在当时就已经被毁，没能保留下来。幸运的是，江西南昌的滕王阁因为有王勃这位大才子亲自打call而爆红；阆中滕王阁也有幸流传至今，并被开辟成滕王阁公园，供市民休闲娱乐。
