合科教学是在批判分科教学的基础上确立起来的旨在综合学校课程的全部而倡导的新型教学方式，20世纪初于德、美、日等国盛行。
一.日本合科教学的传统与发展
木下竹次是在发展日本合科教学中发挥巨大作用的人物。木下等主张儿童们以各自的个性为基础，依据自身的环境积累种种的经验进行工作创造，旨在发挥人类固有的本性，为社会作出贡献。他们倡导自律学习原理，创造出了“学习法”这一教学方式。木下的学习法旨在全一地驱动发展着的生命，并且实现这种生命的全一发展。这种“全一性学习”，是完全日本国产品的合科教学。
确如木下所说，“学习均具有合科学习的性质”，即合科学习是生活单元学习，生活与学习的统一正是木下所追求的目的。
日本战后最早采取的综合学习方式，就是以自学主义为基础的学习方式与内容组织构成的“生活主义”的主张。
日本战后的课程改革运动以1947年《学习指导要领》及该要领的《社会科编》的发行及社会科教学的开始为起点，这个运动过程中显示出综合学习的理论性、实践性遗产的足迹者，就是所谓的“核心课程运动”。核心运动的一个特色是，把社会生活经验领域作为“总体地、统一地、结构化地认识”，探究、组织课程的整体结构的尝试。核心课程论旨在依据生活经验综合学科，早期它由两种课程形态组成:中心课程(核心课程)与周边课程(基础课程)的同心圆结构，进一步发展为“三层四领域”的课程结构论。
20世纪70年代，综合学习概念提出，“综合学习”具有学习生活课题本身的性格。合科学习到高年级逐渐分化以至消亡，综合学习则越来越在高年级发挥其真正的价值。
二.综合教学的流派
所谓复合课程，就是系统地充实有意识与无意识教育两种活动的课程。这是克服分科主义课程与核心课程的偏颇的更为现实、更易操作、更为有效的课程。综合教育，就是在复合课程中加以实施的。
综合教育的理念是创设一种适于儿童的能力、兴趣、自主性的活动情境，亦即将读写等有意识、有计划的教育同无意识的教育系统地组合起来，构成一种和谐的学校教育。其教育目标是“丰富地积累经验”。
日本的综合学习主要有三种类型:自然型，贯穿了“一即多”的逻辑(以一个瞄准多个目标)；集约型，贯穿了“多即一”的逻辑(发动多个以发展一个目标)；发展型，贯穿了“一胜多”的逻辑(以一个瞄准高质的目标)。
三.“综合学习”的发展与评议
日本文部省研究指出，未来合科教学、综合学习实践的方向可以概括为四点:社会科、理科恢复单元学习的方向；“活动主义”的方向；“现实的课程学习”的方向；“合科指导”的方向。
应该指出，分科学习与合科学习、综合学习课程是异质的。以学科为中心的课程和以经验为主的课程在不同国家有不同的发展。如何协调分科学习与合科学习，其决定性的依据是同儿童发展的关系。合科教学有利于调动儿童的学习兴趣，形成自学态度；可以超越学科，培养基本能力和创造性、自主性；可以有效地保障各门学科目标的实现及学业的成功感。
