蜘蛛蟹大部分时间生活在3600米的深海里，一般人们很难接触到野生的蜘蛛蟹。正是因为人类对蜘蛛蟹的未知感，加上影视作品对蜘蛛蟹形象的塑造，蜘蛛蟹给人们一种恐怖的形象。在日本的渔民口中，曾经有过蜘蛛蟹吃人，这种骇人听闻的消息，后来被证实这是谣言。如今的蜘蛛蟹，早已经是人类餐桌上的美味佳肴了。
目前，在人们已经知道的6万种甲壳动物中，蜘蛛蟹是最大的物种。蜘蛛蟹一种海蟹，与普通的螃蟹在外形上基本相同，有着坚硬的外骨骼，即蟹壳，拥有4条步足和2个螯，身体呈现椭圆形或者梨形，颜色为橘色或淡褐色，眼柄短而粗。蜘蛛蟹能够成为地球上最大的甲壳动物，是因为它的步足和鳌都很长，目前已知成年的蜘蛛蟹背甲一般在40厘米左右，但是两个鳌伸展开，可长达4米长。4条步足也有将近3米长，因此，蜘蛛蟹又被称为高脚蟹。
其实，生活在深海里的蜘蛛蟹并不恐怖，甚至没有捕猎的攻击行为。蜘蛛蟹的食物范围，主要以死亡的动物或植物，来作为自己的食物，属于食腐动物。对于蜘蛛蟹而言，如果碰见死亡后沉入海底的鲸鱼，将会很长时间不会为吃什么发愁。蜘蛛蟹能够捕捉的活物，只有体型较小的鱼类和甲壳类动物。
虽然蜘蛛蟹有着坚硬的外骨骼，但长长的步足和鳌，都是通过节肢的方式连接起来的，身体结构其实并不稳定，在深海生活中很容易折掉。但蜘蛛蟹拥有很强的再生能力，很快就能长出折断的鳌或者步足，也弥补了身体构造上的不足。
蜘蛛蟹和大多数螃蟹一样，每次身体的长大都要进行一次蜕壳。在每一次蜕壳过程中，都是一生中最危险的时候，首先没有了坚硬的外骨骼的保护，蜘蛛蟹很容易被猎物捕获。其次，蜕壳后，蜘蛛蟹身体疲劳，八条步足无法支撑起身体，也很难逃脱猎物的追捕。
蜘蛛蟹由于生活在深海水域中，目前人们很难对蜘蛛蟹的物种数量进行评估。人类接触蜘蛛蟹最多的还是属于日本蜘蛛蟹这一类。
