皇家空军的LB-30 解放者II
英国皇家空军一共订购了165架联合公司的LB-30,实际上只有140架被生产出来。他们装备了5个中队。
英国LB-30 解放者II是专门为英国所设计制造的,与美国B24A型有差别,LB-30使用1200马力的双黄蜂R-1830-33引擎,增加了3英尺的机头突出部分,增加了可以存放额外设备的空间。
他在B24机型中是首个配备动力炮塔的机型,LB-30安装了两座搭载4挺勃朗宁7.61mm机枪的Boulton-Paul炮塔,一个E.MKII型机尾炮塔,备弹2200~2500发,以及A.MKIV型顶部炮弹,备弹600发,全机一共配备14艇7.61mm机枪。
LB-30全部配备自封油箱,用长轮毂的柯蒂斯电气(Curtiss Electric)螺旋桨代替汉密尔顿标准型螺旋桨。最大速度因为佩佩的炮塔有所降低,为263英里/小时。飞行高度由21200英尺提高到24000英尺。
第一架解放者II(AL503)于1941年6月2日交付给英国皇家空军。然而,在测试飞行期间,它坠入圣地亚哥湾,包括联合公司首席试飞员威廉·惠特利在内的所有人丧生。对坠机原因的调查导致后续的解放者II延迟了两个月才能够交付给英国皇家空军。因此,英国皇家空军在1941年8月之前没有得到解放者II。
1942年1月,LB-30 解放者II进入英国皇家空军轰炸机司令部。第159中队和第160中队成为首批装备LB-30 解放者II飞机的轰炸机部队。他们最初部署在中东战区,但后来被转移到中缅印(中国C-缅甸B-印度I,简称CBI)战区。此后第148中队和第178中队成为第二批装备LB-30的部队。负责海岸防御的第120中队于42年11月装备解放者II。
一些无武装的LB-30被装备给BOAC——英国海外航空公司,用作运输机,英国海外航空公司用作运输机的LB -30包括
AL507,AL512,AL514,AL516,AL522,AL524,AL528,AL529,AL541,AL547,AL552,AL557,AL571,AL592,AL603和AL619,它们的民用编号为G- AHYC,G-AGEL,G-AGJP,G-AHZP,G-AHYD,G-AGTJ,G-AGEM,G-AHYE,G-AGTI,G-AGKU,G-AHZR,G-AGZI,G-AGZH, G-AHYF,G-AHYG和G-AGKT。
1945年1月,所有BOAC解放者都返回英国皇家空军。其中7架在1946年被改装为民用运输机。1944年6月至1950年11月期间,此外BOAC有四架LB-30进入澳洲航空公司Qantas Empire Airways Ltd,负责运营澳大利亚 - 英国航线的澳大利亚 - 新加坡航段。
共有139架解放者II被交付给英国皇家空军,序列号为AL504 / AL642。一架美国B24被交付给英国用于替代坠毁的AL503。
在珍珠港事件之后,美国空军立即从英国皇家空军的订单中征用了75架解放者II。出于某种原因,它们在美国陆航的名册上依然使用LB-30的名称(解放者的原始出口名称),而不是B-24,并保留了他们在英国皇家空军中的序列号。
丘吉尔首相专机
最著名的解放者II是AL504,这是英国首相温斯顿.丘吉尔的私人飞机。它所有武器都被拆除,机身经过改装,装载豪华座椅和电动空中厨房。它的名字是突击队。
突击队 于1945年3月27日在飞往加拿大时在大西洋上空失踪。所有乘客包括英国皇家空军的空军元帅(Peter)Roy Maxwell Drummond爵士。
爪哇防御中的美国LB-30
1942年1月初,美国陆航在爪哇部署了15架LB-30轰炸机,以加强装备B-17空中堡垒的第19轰炸大队,徒劳地试图阻止日本的进攻。这些LB-30匆忙在机翼后面的背部位置安装马丁动力炮塔,配备了两挺12.7mm机枪,而不是皇家空军的四挺机枪Boulton-Paul炮塔。机尾安装双联12.7mm机枪。机首安装12.7mm机枪,腰部两侧安装各1挺12.7mm机枪。
其中5架LB-30在部署途中因为延误和事故损失,实际只有10架抵达爪哇,他们是首批执行作战任务的B24型轰炸机,参加了在苏门答腊的西里伯斯群岛对日本目标的多次袭击,并空袭了日军入侵巴厘岛的登陆船队。
2月下旬,盟军在爪哇的防御即将失败,幸存的3架LB-30必须撤离到澳大利亚。他们1944年被改装为C-87运输机。
其他LB-30
另外17架LB-30装备了加拿大制造的雷达,装备第6轰炸大队,部署到拉丁美洲,为巴拿马运河提供防御。阿拉斯加的第28混合航空团得到三架LB-30。在阿留申群岛战役中,这些LB-30执行封锁日军航运的任务。
没有被用作轰炸机的11架LB-30被拆除所有武器转换为C-87运输机,分配给太平洋战场的第7航空军,他们透明的机首被不透明的整流罩替换,在机身腰部,增加了货物装卸舱门。
一共有52架(15+17+3+11+6)征用的LB-30在美军服役,其中6架在服役的头6个星期就因事故损失。美军征用的75架LB-30中有23架被最终被美国陆航返还给英国皇家空军。
因此,由英国装备和使用的LB-30一共有88架,其中16架改装为运输机供英国海外航空公司使用。
~(完)~
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