据《科学》杂志9月11日报道，一种名为红火蚁（Solenopsis invicta）的外来物种已经在欧洲被大规模发现。这种来自南美洲的蚂蚁以其强烈的攻击性和疼痛的叮咬而闻名，它们不仅会对当地的生态系统和农业造成破坏，还会威胁人类的健康和安全。科学家们在意大利西西里岛的锡拉库萨市附近发现了88个红火蚁的巢穴，他们警告说，如果不及时采取控制措施，这种蚂蚁可能会迅速扩散到整个欧洲，甚至影响到英国。
▼红火蚁，图源：MICHAEL DURHAM/MINDEN PICTURES
红火蚁是一种小型的红棕色蚂蚁，体长约2-6毫米。它们原产于南美洲，但由于人类贸易活动的影响，它们已经传播到了北美、加勒比海、澳大利亚、中国和新西兰等地。它们是一种极具侵略性的物种，能够形成多达数十万只工蚁的“超级群落”。它们以昆虫、植物和其他动物为食，会对当地的生物多样性造成严重的威胁。它们还会对农作物和电气设备造成损坏，甚至引发火灾。据估计，全球每年因为红火蚁而造成的经济损失高达320亿美元。
科学家们通过对采集到的红火蚁进行基因分析，发现它们很可能来自于美国或中国，这两个国家都是红火蚁的入侵地区。他们推测，这些蚂蚁可能是通过船只或者携带土壤的植物产品进入了意大利。由于锡拉库萨市是一个商业港口城市，有很多人类活动，所以这里可能是它们最初到达欧洲的地方。科学家们还发现，当地居民从2019年开始就经常遭到红火蚁的叮咬，这说明这些蚂蚁已经在那里生存了一段时间，并且可能已经扩散到了更广泛的区域。
科学家们利用生态模型预测了红火蚁在欧洲的潜在分布范围。他们发现，在当前的气候条件下，约有7%的欧洲土地适合红火蚁生存，其中包括巴塞罗那、罗马、伦敦和巴黎等大城市。如果全球变暖继续加剧，那么红火蚁能够适应的区域将会增加。这意味着，如果不及时采取有效的控制措施，红火蚁可能会在不久的将来占领整个欧洲，甚至传播到英国。这将会给欧洲的生态、健康和经济带来巨大的危害。
科学家们呼吁欧洲各国政府和社会各界加强对红火蚁的监测和管理，以防止它们的进一步扩散和影响。他们建议采取以下措施：
加强对进出欧洲的货物和植物的检查和消毒，防止携带红火蚁的土壤或者材料进入欧洲。
在发现红火蚁的区域进行彻底的灭蚁工作，使用合适的化学或者生物杀虫剂，或者采用物理方法，如开挖或者烧毁巢穴。
加强对红火蚁的科学研究，探索更有效和环保的防治方法，如利用红火蚁的天敌或者病原体来控制它们的数量。
提高公众对红火蚁的认识和警惕，教会人们如何识别和报告红火蚁，以及如何避免和处理红火蚁的叮咬。
科学家们表示，只有通过及时和持续的努力，才能有效地应对红火蚁这一全球性的生态威胁。
