从这个问题出发，他发现了一个惊人的事实，那就是，很多遗传病曾经在历史上帮助人类战胜了不利的环境，比如极寒天气、饥荒、瘟疫、缺水、中毒，包括糖尿病、高血压、高胆固醇、血色素沉积症等等，它们都曾经帮助人类度过难关，是人类进化过程中的一套解决方案。从进化的角度来说，是人类需要这种疾病。

疾病是人和自然环境互动的结果，自然环境包括无机环境和生物环境，今天，我就分这两个部分来为你解读这本书：第一部分，谈人类如何不断调适自己，去适应气温、阳光、水分等无机环境的变化，从而产生了各种疾病？第二部分，谈人类如何与植物、微生物、寄生虫等生物环境互动，从而产生病变？这些内容都非常有趣，可能会彻底颠覆你对疾病的看法。

因为额外的盐分可以帮助他们储存足够的水分，以避免致命性的脱水，这可能造成一种非自然的选择，使得非洲裔美国人体内储存盐分的能力增强。到今天，这种能力跟现代高盐的饮食相结合，就会导致高血压的发病率上升。

通过以上分析，我们能看到，人类在面对严寒、强紫外线和缺水等恶劣环境时，身体进化出了不同的能力，这些能力让他们躲过了劫难，但也造成了某些方面的生理问题，这些问题被遗传下来，成为今天仍在困扰很多人的疾病。

细菌、病毒、寄生虫想要入侵人体，也需要通过吸收人体内的铁元素，才能存活。

对人类来说，铁元素帮助我们实现新陈代谢，它携带来自肺部的氧气，通过血液将氧气输送到身体的各个角落。铁元素还是酶的重要组成部分，而酶是我们身体里大多数化学反应的催化剂，帮助身体排毒，把糖分转化成能量。如果人体缺铁，我们的免疫力就会下降，会变得面色苍白，感到头晕目眩、心悸气短、四肢冰冷、疲乏无力。

铁元素对人体如此重要，因此，一旦人的身体受伤或者发生感染，我们的身体就会产生一种螯合剂，这种螯合剂会和感染处的铁元素结合，把铁元素锁住，阻止感染因子（比如细菌、病毒、寄生虫）来使用它。我们身体所有的液体，比如泪液、唾液、血液里都有螯合剂，它们会尽力阻止生物入侵。

血色素沉积症患者身体里的铁元素更多，不是更有利于致病菌在身体里生存繁衍吗？原来，是他们体内有一种特殊的缺铁的巨噬细胞，正常人的巨噬细胞里都含有大量的铁，但血色素沉积症患者身体里的巨噬细胞缺铁，巨噬细胞会吞噬入侵的病原体，把它们锁起来，这些病原体在巨噬细胞内不能获得铁元素，最后只能活活饿死。

疟疾是世界上十大死亡原因之一，时至今日，每年仍然有数以亿计的疟疾感染病例。而G6PD酶缺乏症患者，对疟疾有更好的抵抗力，这让他们可以保全性命。与这种病类似的，还有镰状细胞贫血或地中海贫血症，非洲和地中海地区的人容易得这两种病，同样是因为患有这两种病对抵御疟疾有帮助。

人类是如何应对这些植物毒素的呢？首先是进化出了品尝苦味的能力，因为大部分有毒的植物都是苦的，这样就可以检测植物中的毒素，避免食用它们。另外，是把植物毒素为我所用，让它们变成对人体有益的因素。

比如，辣椒素可以刺激内啡肽的释放，使人产生愉悦感，同时，辣椒素还能提高身体的新陈代谢效率，减轻各种疼痛。这种例子还有很多，比如，芹菜中的补骨脂内酯可以引起皮肤损伤，但它是牛皮癣患者的“救星”；大蒜中的大蒜素，可以防止血液中的血小板聚集到一起而形成血栓；大豆中的一种植物雌激素，染料木黄酮，可能有助于阻止或减缓前列腺癌细胞的生长。

在今天，植物依然是人类药物的主要来源之一。植物制造了一部分疾病，但也成为另一部分疾病的解药，这就是人与植物的互动。

疾病不一定是坏的，相反，很多疾病救过不少人的命，帮人类从严寒、饥荒、瘟疫、疟疾等恶劣环境中走出来。它是人类在进化过程中不断调适自己的结果，为了适应外部环境的变化，人类也会有基因突变，会有身体机能的调整，这些改变是人类建立的自我保护机制，是为了让人类这个物种得以延续。

作者在最后谈到衰老和死亡的问题，让人意想不到的是，衰老和很多疾病一样，也是自然进化出来的延长寿命的方式。这听起来好像不可思议，但它的原理其实很简单，就是人体为了防止一些“坏细胞”的无限繁殖，在身体里设置了细胞分裂的极限次数，这个极限的设置让人类没法永生，但也让那些坏的肿瘤细胞不能无限分裂，它们在分裂了五六十次之后就会死亡。而那些在身体里不断繁殖的癌细胞，实际上就是突破了这个设置，从而能够对人体产生致命性的伤害。

说到底，老化和死亡的机制，其实也是自然选择的结果。老化可以为新的更有活力的个体腾出生存空间，通过消灭那些病魔缠身的个体来保护整个种群，防止它们感染下一代，这样整个物种就可以不断地改良和升级。

作者在结语中的一段话让我怦然心动，我把它分享给你：“生命是一份复杂的礼物，整个宇宙都在朝着混乱无序的方向发展，如果所有的力量都在为制造混乱而努力，那么我们中的大多数人依然能够长寿而又幸福地生活，这简直就是一个奇迹。这就是为什么我们不应该把自己的健康当成理所当然的事情，而应该怀着对生命的敬畏之心，来感激我们所拥有的一切。”