一、
秦焱最近很是头疼。
按理说，家中娇妻临盆在即，他马上就要升格当父亲了，他应该是春风满面才对，但是衙门里的一件案子让他愁眉苦脸好几天了。
城中西坊香粉店梁记梁老板的独生女儿前些日子死了。尸体在沉月江里飘了一晚上，第二天捞上来的时候脸都泡白了。
梁记在江都城也算得上富甲一方。店铺里卖的都是胭脂水粉之类的，色泽艳丽，味道馥郁，抹在脸上颇见功效，因此很受夫人小姐们喜欢。梁记的生意兴隆，光是在城中便开了两家分店，梁老板还盘算着开到外面去，因此最近这两年常常不在家，都是跑外面开分店去了。也正是因为他行程不定，极其难找，官府派出去报丧的人至今还没回来，梁小姐死了十多天了，梁老板还杳无音信。
梁家在城中算是大户，梁老爷不在家，前些年纳的继室柳氏又是一副哭天喊地非要官府尽快破案否则就一日三顿来闹的架势，城守大人被闹得头大，一甩手将案子扔给了秦焱。
秦焱毕竟是城中捕头，不得不听命行事。但是查来查去查了这许多天还是一点头绪都没有，实在没办法，只能到越家药铺求助来了。
越明正在内堂核对账册，一把算盘打得噼啪响。听他说完来龙去脉，头也不抬地问道。“尸体是从河里捞上来的，可是自杀？”
“不是。”
“既然是他杀，那是仇杀？”
“梁府丫鬟招供，梁小姐温柔善良未曾听说与人结仇。”
“情杀？”
“梁小姐去年秋天与绸缎庄的公子定亲，只等开春之后拜堂成亲。”
“那是为色？”
秦焱两道浓眉皱得死紧，连日来案情毫无进展让他的脾气有点暴躁，“仵作验过尸体了。全身上下完好无损，不是为色。”
越明挑了挑眉看他，“哦？仵作还验出了什么？”
秦焱想了想，说道，“刚捞上来的时候就跟一般死人差不多，但是这么多天过去了，尸身不但没有发青发黑，反而唇若点朱，艳若桃李，比生时更加艳丽三分。仵作验了许久，很有可能是被人毒死，然后抛尸河中，做成投河自杀的假象。”
越明拨算盘的手顿了顿，有些诧异，“毒死的？”
“八成是。”
这倒是让人有些意外了。他剑眉微蹙，低头沉思。死后尸身完好无损，面若桃花，比生时还艳丽三分……这样的的死状倒是跟江湖上一种毒的死状极其相似。
“若说毒中翘楚非蜀中唐门莫属，他们有一种毒药名曰‘胭脂红’，毒性之烈比之鹤顶红有过之而无不及，凡中此毒而死的人死后都是尸身完好面若桃花。”
“你说得可是真的？”
越明点点头。秦焱大喜，有一种拨开云雾见天日的感觉，连日来追查终于找到了一个有用的线索。“我这就去查最近城中的人员出入情况！”
“等等！”越明见他说风就是雨，急忙叫住他，提醒道，“倘若真是唐门的人，你重点查查有什么人跟他接触。”
“这又是为何？”秦焱拧眉不解。
“我问你，梁小姐一个大户人家的小姐怎么会招惹了江湖中人？凶手又为何要毒杀她？”
这倒是一个问题。一般大户人家的小姐都是养在深闺里的，平日里大门不出二门不迈，都见不到外人，更别说跟江湖上的人有瓜葛了。这几日对梁府的人盘查问案，秦焱对这个梁小姐也算有所了解，梁府经商，门规不似读书人家那般森严，梁小姐偶尔也会出来走动，但是要说跟江湖中人来往，并且结怨，那断然是没有可能的。
“她不会。凶手会。”见他一脸纠结的样子，越明就知道他没想通，直接说道，“如果真有唐门中人，就去查查他们跟什么人接触过，说了什么做了什么，说不定就能找到凶手了。”
这么一说秦焱倒是有些想明白了，“你的意思是，唐门的人并非凶手，真正下毒的另有其人？”
“很有可能。至于动机么，不为情仇不为美色，那就只剩下钱财了。梁小姐死了，他日梁老爷要是也不幸归天，那梁家的偌大财产会到谁手里？你不妨好好想想。”
秦焱恍然大悟。“我明白了，我这就去查。”
二、
从越家药铺出来没走几步就是大街。秦焱正欲上马就听见街上一阵喧闹。有女子哭泣的哀求声，男人呵斥的声音，以及路人议论的声音。他抬眼看去之间街上围拢了一群人，从人群的缝隙里看去，一个女子跌坐在地上，三两男人使劲拉扯，想要把她从地上来拉起来，那女子不肯，苦苦哀求着。
秦焱浓眉一竖，大步走过去，分开人群，粗声问道，“住手！怎么回事？”
一个穿着粗布短打的男人一手拽着女子手臂，一手扬起手中的木棍，满脸凶恶地瞪着地上的女子，手上的棍子还没打下去就被人拦住，正欲开口喝骂就看到衙门大捕头一脸暴躁的瞪着他，抓着木棍的手犹如铁铸，当头心头一跳，骇得面色全无，说话都不利索了，“是秦大人啊，小的，小的……”
秦焱不耐烦地瞥了一眼几人，问道，“发生什么事情了？”
另一人回道，“回大人，小的们都是梁府的人，奉管家之命抓捕逃奴，这就要回去交差了。”
“我不是……”地上的女子尖声叫道，还没喊完就被抓着她的男人一巴掌打断，“贱婢闭嘴！你还敢说不是！”女子惨叫一声，被打得扑倒在地。那人抬头对秦焱讨好地说道，“这个贱婢签了卖身契还擅自逃出府，这已经是第三次了，管家没办法，只能吩咐小的们用点力了，冲撞了秦大人还请多见谅。”
一般大户人家处置逃奴都是有自己的办法，只要不出人命不闹到明面上来，官府都不会管，秦焱自然也不置可否，但是一听到“梁府”二字，到是让他多了个心眼。“梁府？城西的梁记？”
那人不妨他会过问，讪讪地点头，“是的。”
秦焱心念一动，看着地上的女子，说道，“把她的脸抬起来我看看。”
那两个男人脸色一白，面面相觑地不敢动手。
“抬起来！”秦焱双眼一瞪，本就刚硬的脸庞透出几分凶恶来，那两人身子一抖，只得颤颤巍巍地去把那女子扶起来，拨开散乱的头发，露出一张红肿交加的脸，脸颊上嘴角边还有一丝血迹，可见已被打过多次了。
这女子的脸虽然被殴打得变了形但不妨碍辨认，秦焱多看了两眼，发现此人有些眼熟。
那女子咳了一声，虚弱地说道，“秦、秦爷，奴婢是，樱桃，梁、梁小姐的婢女。”
“是你。”秦焱认出来了，当日在梁府问口供，他见过她一次。
樱桃见他已认出她来，不知哪儿来的力气，突然挣开那两人的桎梏，爬到他脚下抱着他的腿就喊，“秦爷，求你为我们小姐做主啊！小姐死得冤啊！”
原来抓着她的两个男人脸色变得非常难看，就要上来抓人，却被秦焱不怒自威的眼神震在原地不敢动，心里又急又怕，一时脸色变幻莫测。
秦焱从他二人的反应就看出，此事定有蹊跷，又涉及梁小姐的命案，当下吩咐人将樱桃带回府衙。
“小姐前些日子新研制了一种胭脂，涂在脸上可以使肌肤细腻光洁面色红润，而且遇水不化，不像以前的胭脂一沾点水全部都糊了。小姐每天都自己用，说是要试试效果，要是没有问题就回禀老爷然后放到铺子里卖。”
“老爷从元宵之后就出门了，本来说要一个月才回来，可是那天晚上突然就回来了。小姐在房里试新胭脂，老爷看到之后很高兴，一直在夸小姐。后来夫人听到声音也来了。他们不知道说了什么，就吵起来了，老爷他看起来很生气，小姐劝了都不管用。奴婢是下人，他们吵起来了就只能在外面等着，并不知道他们具体在吵什么，隐约只听到跟胭脂有关。”
“后来夫人哭着跑出来了，说是要收拾东西回娘家，小姐追出来劝，老爷在后面还在骂，说夫人不守妇道，改明儿就把她休了让她离开梁府。夫人本来只是哭，一听老爷要休了她，顿时就发怒了，一边跟老爷回嘴一边还动起手来，小姐夹在中间劝着他们，最后不知道是谁一不小心推到她了，小姐脑袋磕在石桌上就这么没了。”
府衙的大堂里，州牧李大人端坐在主位上，半眯着眼捋着半长的胡子，一脸深思地听人说话。位于他左下首的地方摆了一张桌子，后面坐着是府衙的主簿,正握着笔记录供词。
秦焱站在堂中，面朝大门，樱桃就跪在他前方不远的地上。昨日带回府衙的时候她就因为体力不支晕了过去，请大夫来诊治之后，休息了一个晚上，再仔细地收拾了一下，今天才有气力将整件事的始末交代清楚。
“这么说来，梁小姐是意外撞死的而不是被人谋杀的？”李大人问道。
樱桃点点头，“是，是老爷和夫人争执之间不小心推倒的。当时老爷和夫人都慌了，奴婢也吓傻了，是管家听到声音赶过来，一看小姐都没气了。”
秦焱问道，“那为何要将尸体扔到河中做成投河自杀的假象？”
“是管家的主意。老爷原本是打算对外说小姐得急病暴毙的，但是如此一来，王家的人肯定会过问，万一事情暴露，他们都逃脱不了干系。若是小姐自杀，那旁人就没有追究的理由了。”
“仵作验过尸体，梁小姐面容完好无损，你说她是撞死的，那为何头上没有伤口？”
樱桃在地上砰砰磕了好几个头，哭诉道，“奴婢不敢欺瞒大人，小姐脸上涂的就是新研制出来的胭脂，是奴婢亲手画上去的！小姐给它取名叫胭脂红，一旦涂在脸上遇水不化，时间泡久了只会发白，等水干了又会恢复成原来的样子。老爷就是因为知道了它的奇异之处才会将它视若至宝，对小姐大加赞赏，还说要分一间铺子给她当嫁妆！”
“小姐死后，老爷命奴婢给小姐好好梳妆打扮，把她头上的伤口遮盖住。夫人不知道从哪里拿来一瓶膏药，抹在伤口上很快就收住了，所以奴婢才能让小姐的面容看起来完好无损。大人，奴婢是被逼的，求大人开恩，饶了奴婢吧！”
“那你家老爷呢？”
“那天晚上之后老爷就不见了，奴婢也不知道他去了哪里。”
“大人！”秦焱回过身朝上座拱手说道，“请大人准许属下去梁府将那管家和梁夫人一并都都带回来，如果他们的说辞一致，那此案的案情便可明了了。”
州牧大人挥挥手，“准！”
三、
梁府的管家仿佛早就料到官府会派人拿他，在梁府里等着了。衙役们拿人的时候他也一点都没有反抗，乖乖地听从命令，跟着走了。倒是梁夫人，哭闹了一阵却也无可奈何。
三人对峙，樱桃没有说谎。同时也将一些她没有说到的细节补充清楚了。梁夫人常年独守空闺难免心生抱怨，见梁老爷难得回府却只关心胭脂，只在乎他能从胭脂上赚多少钱，她心有怨气说话难免冲了一点，而梁老爷又听到了一些关于她的一些流言蜚语，心下不满，两人这才吵了起来，争执之间一时失手误伤了梁小姐，最终酿下大祸。可叹的是几人不思如何补救，反而想要瞒天过海逃避罪责，一步错，步步错，最终到了万劫不复的境地。幸而天网恢恢疏而不漏。
在樱桃的提示下，仵作取来青果油将梁小姐脸上的胭脂水粉全部洗掉，终于露出了本来的面目。脸部已经发青发黑，但还是在眼尾上方额角处看到了伤口，梁小姐是撞到了太阳穴才会瞬间毙命，而伤口也不会太大，掩盖也容易。
证据确凿，府衙将案件的奏报递往刑部，同时发下海布文书，追捕潜逃在外的梁家老爷。
尾声
越家药铺。
越明泡了一壶好茶，秦焱也终于可以坐下来安心喝一口茶了。
“我们都猜错了，梁小姐不是被人谋杀也不是中毒而死，更跟江湖扯不上一点关系。她就是运气不太好，被人无意中误杀的。”
越明点点头，丝毫不为自己之前推断错了而沮丧或者难堪。
“梁家这些年来赚的银子大多都是这个梁小姐的功劳。一盒小小的胭脂也能掀起如此风波，还搭上一条人命。”
“天下之大无奇不有。梁小姐还只是被误杀，江湖上因为一两句口角，动辄杀人灭口的事情也不少见。”越明淡淡道。“说到底，人心复杂，一条人命抵不上声名利禄。”
秦焱端着茶盏，没有接话。
窗外阳光正好，朗朗乾坤之下，阴影斑驳。
