非洲古人类DNA揭示了人类的迁移
科学家对古代和现代非洲人DNA的对比分析表明，从大约2万年前开始，古代非洲人为了繁殖而进行长途迁移。
同样的分析显示，至少在5万年前，穿越非洲大部分地区寻找繁殖伙伴的长途跋涉已经成为常态，之后发生了转变。这些新发现得到了迄今为止从非洲分离出的最古老人类DNA的几个例子的明证，为之前怀疑的交配模式的变化提供了第一个基因支持。
这些新发现的远古人类群体的长距离迁移有助于解释考古发现的常见类型的石头和骨头工具制造以及其他文化行为，这些行为从大约5万年前开始在非洲大部分地区日益出现。
从那时起，撒哈拉以南非洲中部、东部和南部地区发现的古代个体的遗传基因变异集变得越来越相似。这表明该地区是一个基因大熔炉，狩猎采集者在这三个地区之间迁徙，沿途相互交配。
将古代人类DNA与非洲同三个地区的现代狩猎采集者和牧民的DNA进行比较，表明大约2万年前，人们通常不再外出寻找交配对象。人们可能离家更近，部分原因可能是因为上一次冰河期在那个时候达到顶峰，减少了拥有足够食用植物、动物和其他生存所需资源的地区的数量。
随着非洲热带地区走出最后一个冰河期，这里挤满了许多具有不同地方文化传统的小群体。与来自遥远地区的移民相比，文化上不同的群体倾向于从与他们有更多共同点的相邻群体中寻找伴侣。
现在的非洲狩猎采集者仍然遵循当地的文化习俗，使用不同地区的语言，并从附近的群体中吸引配偶。大约2千年前，西非农民开始向东部和南部非洲迁移，这在很大程度上抹去了当今非洲人DNA中古老的祖先模式。这使得古老的DNA对于揭示这些丢失的模式至关重要。
在这项新的研究中，科学家们从之前在非洲东部和中南部挖掘的六个人的骨骼中提取了古代DNA。据估计，这些人的生活时间约为1.8万年至5千年前。这些新的基因数据和已经发表的28位非洲狩猎采集者的DNA证据一起进行了研究，这些证据可以追溯到大约8千年前。研究人员能够为其中的15个人提取额外的DNA。
在欧洲和亚洲发现了更古老的智人和近亲群体的DNA样本，包括43万年前的尼安德特人，那里的寒冷条件比非洲热带保存遗传物质更好。据了解，在新研究所涵盖的石器时代时期，只有智人居住在非洲。
对三个现代非洲群体（南部非洲的San狩猎采集者、中部非洲的Mbuti狩猎采集者和东北部非洲的丁卡牧民和农民）的遗传变异进行计算，以估计每个古代DNA样本中反映的祖先模式。
这些研究表明，广泛分布的人类群体之间的交配开始于20万年或更久以前。这项新研究还发现了一些化石中未知古人类的迹象，但这也是古代东非人的祖先。在非洲的不同地区曾经存在过更多的古人类群体。
