一般来说，唐装有两种不同的意义和款式。
一是指西式裁剪的改良马褂。特征是立领、盘扣、对襟。
二是指唐风汉服。为汉族服饰系统中一种款式，特征是交领、右衽、系带、无扣，代表的有齐胸襦裙、唐圆领袍、交领襦裙等。
“唐装”较为广泛的理解是指清朝时中国人所穿的服饰,而不是唐朝的服装。现在大陆所称的“唐装”，基本上是清末的中式着装。
其实在这个意义之下，“唐装”叫做“清装”更为合适，而“唐装”这一并词不是十分合适的名词。
“唐装”的称谓，其实源于海外。唐代盛期，声誉远及海外，因而以后海外各国将中国或与中国有关的物事称之为“唐”。不仅以“唐”作为“中国”之地的代称，而且称中国人为“唐人”。
而华侨也自称唐人，在唐人街的唐人穿的中国传统风格的服装自然就被称为“唐装”了。较为流行的“唐装”是由清朝时期中国人所着的满服马褂经过演化而来的。在20世纪初“中西服装并行不悖”的社会大背景下，粤、港、澳一带同胞就是以“唐装”、“西装”来区别中西打扮的。
这种“唐装”吸取了满清服装具有的款式和面料，根据马褂为雏形，加入立领和西式立体裁剪。唐装是马褂的改良品，它继承了马褂的特点，使马褂重新登上了时尚舞台。
印花面料、小立领、中间扣的样式是满式唐装的典型模式。
传统满式唐装款式结构的几大要素：
1．立领：上衣中心开口，立式领型。这种立领是 清代以来满汉服装的融合。
2．连袖：即袖子和衣服整体没有接缝，以平面裁剪为主； 代表了中国传统文化“圆”的哲学，肩袖要保持完整。
3．对襟， 两襟对开，纽扣在胸前正中。
4．盘扣：也叫直角扣，由纽扣和纽袢两部分组成。
造型别致、做工精良的盘扣就注重一个“盘”字，是唐装整体中“画龙点睛”之笔，也是非常值得品味的艺术。
另外从面料来说，则主要使用织锦缎面料。不过，现在唐装的面料已不再局限于织锦缎面料，真皮满式唐装已面市并开始在白领阶层慢慢流行开来。
唐装不仅能在节日穿，连在日常生活和工作中都能穿。 一些事业有成，生活条件比较优越的港澳台人士、归国人士，以及外籍人士是这类“唐装”的主要消费者。
随着互联网的发展，以都市青年白领阶层为骨干的“汉服复兴”运动逐渐兴起，真正的唐装（汉服）在现代人们的视野中也并非“遥不可及”，源于外国人眼中的“唐人”而定义的“唐装”一词，也越来越为大众所质疑。
