在弗洛姆看来，人们不了解“堕入情网”同“持久的爱”这两者的区别。如果我们用falling in love（堕入情网）和being in love（持久的爱）这两个英文搭配，也许就能更清楚地区分这两个概念。两个相互陌生的人，当他们突然决定拆除使他俩分隔的那堵高墙，相许对方时，他俩相结合的一刹那就成为最幸福、最激动人心的经历。
这一经历对那些迄今为止没有享受过爱情的孤独者来说，就更显美好和不可思议。这种男女之间突如其发的奇迹般的亲密之所以容易发生，往往和性结合密切相关，或者恰恰是由此而引起的。但这种类型的爱情就其本质来说不可能持久。这两个人虽然互相熟悉，但他俩之间的信任会随着相互了解而不断下降，爱的幻想越来越失去了它奇迹般的特点，一直到隔漠、失望和无聊把一息尚存的魅力都抹掉为止。当然一开始双方都不会想到这一点。
一般来说，人们往往会把这种疯狂的爱恋看作是强烈爱情的表现，而实际上这只是证明了这些男女过去是多么的寂寞，多么的空虚，以至于有了机会就疯狂地占有对方，以此来做一个短暂的解脱。
爱首先不是同一个特殊的人的关系，而更多的是一种生活态度，是性格上的一种倾向。这种态度决定一个人同整个世界，而不是同爱的唯一“对象”的关系。博爱是同等人之间的爱，母爱是对需要帮助的人的爱，虽然这两者之间有很大的区别，但它们却有一个共同点：那就是按它们的本质，它们的爱不属于一个人。如果我爱我周围的人，我也爱所有的人，如果我爱我的一个孩子，我也爱其他的孩子以及所有需要我帮助的孩子。同这两种类型不同的是性爱，性爱要求完全彻底地实现合二为一，要求自己同他人完全融汇。按其性质，这种类型的爱是专一的，不是包罗万象的。因此，这种爱也是最能迷惑人的形式。
性爱具有一种博爱和母爱都不具备的独占性。性爱的这种独占性经常被错误地解释为一种互为占有的联系。我们经常看到互为相爱但对其他人却毫无情感的男女。他们的这种爱实际上是一种共同的自私，这些人往往把自己同所爱之人等同起来，并通过把一个人分成两个人的办法，来克服人与人之间的隔绝。他们以为这样做就能克服孤独。但正因为他们远远脱离同时代的人，所以他们之间实际上也是隔绝和互为陌生的，结合对他们来说只是一种幻觉。性爱是具有独占性，但同时也是通过爱一个人，进而爱全人类，爱一切生命。性爱的独占性只表现，在我只同一个人完全地、即在灵魂和肉体上融汇为一体。性爱只有在性结合这点上，在生活的全部范围彻底献身这一点上排斥他人，而不是在一个更深的博爱意义上。
如果男女双方确实相爱，他们的性爱就需要从自我生命的本质出发去爱对方，并且去体验对方的本质。人就其本质来看都是一样的，我们既是整体的一部分，又是整体，因此实际上爱谁都一样。
从根本上来看爱情是意志的行为，是人作的一项把全部生命交付对方的决定。这一点也正是婚姻是不可解除的观点和许多传统婚姻形式的思想基础。在这些传统的婚姻形式中，配偶不经自己选择，而是被人挑选——人们相信“先结婚，后恋爱”的说法。在现代西方世界，这种观点被视为是完全错误的。
人们认为爱情是一种自发的感情反应，人们会突然被一种无法抗拒的感情所控制。这里人们只看到两个人的特点，而没有看到所有的男人都是亚当的一部分，所有的女人都是夏娃的一部分这一事实。人们拒绝认识性爱的一个重要因素：即意志的因素。爱一个人不仅是一种强烈的感情，更也是一项决定，一种判断，一个诺言。如果爱情仅仅是一种感情，那爱一辈子的诺言就没有基础。一种感情容易产生，但也许很快就会消失。如果我的爱光是感情，而不同时又是一种判断和一项决定的话，我如何才能肯定我们会永远保持相爱呢？
从这一立场出发，也许可以得出下列结论：即爱情只是意志的行为，献身的行为，爱谁原则上不起任何作用。不管婚姻是别人撮合的还是自行决定的，一经缔结，意志应该能够保证爱情的继续存在。看起来持有这种观点的人，并没有认识到人的本质的矛盾性和性爱的矛盾性。我们所有的人是一体，但尽管如此，我们每个人都是只存在一次、不可重复的生命。从我们都是一体的意义上来看，我们能从博爱出发爱每一个人。但从我们不一样的角度出发，性爱就要求具有特定的、独一无二的、完全是个性的成分，这种成分只存在于几个人，而不是在所有人的中间。
因此这两种观点：一种认为性爱完全是两个人之间的吸引力，是两个特殊的人之间绝无仅有的联系；另一种观点认为性爱只是意志的行为，都是正确的。也许应该这么说，真理既不在这边，也不在那边。所以认为夫妇关系不好，应该马上解除婚姻，同在任何情况下都不允许解除婚姻的观点都是错误的。
“再也没有比爱情更容易的了”这一看法，尽管一再被证实是错误的，但至今还占主导地位，仍然是善男信女们的快乐感觉。再也找不出一种行为或一项行动像爱情那样以如此巨大的希望开始，又以如此高比例的失败而告终。如果是别的事，人们会想方设法找出失败的原因，吸取教训，以利再战或者永远洗手不干。但因为人们不可能永远放弃爱情，所以看起来只有一条可行的路，那就是克服爱情的挫折，找到原因并去探究爱情的意义。
