从红石峡向北行约二、三公里，就到达了红山顶上，这里矗立着素有“万里长城第一台”之称的镇北台。
远远望去，只见青砖密砌的镇北台呈正方梯形状，为四层叠加建筑，巍然屹立，古朴庄重，巍峨壮观。
跨过镇北台的正门，拾级而上，在甬道旁的一块岩石上，雕刻着毛泽东的那句著名诗句：“不到长城非好汉”，这意味我又一次来到了长城，但是否是“好汉”呢？
随着指示牌，登上平台，只见在迎面的一块巨石上，镌刻着几个鲜红的大字——“万里长城第一台”。这是因为镇北台地处的榆林地区是长城的中部要塞，在明朝时期曾集驻兵、作战、观察、传讯等功能于一体，也是蒙汉互市的重要聚集地。
据史料记载，镇北台建于明朝万历三十五年，即1607年，距今约有四百年的历史，它的建设者是时任延绥镇巡抚的涂宗浚，历时一年四个月，外面用砖石密密而砌，里面用黄土夯实，自下而上逐层收进递减，台高三十余米，占地面积近五千平方米，其建造的目的，一是为了保护蒙汉互市的交易，二是为了构建榆林长城的防御体系。
镇北台既是长城中部榆林地区的一个重要军事瞭望台，也是民族融合、边界贸易、文化交流的重要场所，现在，在镇北台西侧的“易马城”遗址就是明证。当时在镇北台下的易马城，蒙古牧民赶着牛、羊、马、骆驼，并驮着各种皮革用品，汉族商人携带着大量的布匹、绸缎、盐茶、烟酒等物品，都从四面八方来到这里进行交易，可谓是牛羊成群、驼叫马嘶，人声鼎沸，一派气象繁荣的贸易景象，对此，清初文人杨蕴曾有诗写道：“关门直向大荒开，日日牛羊作市来。”
绕过“万里长城第一台”的石刻，向右行就来到了镇北台下的城墙外，经过一座不大的“款贡门”，就进入了一座砖石铺就的方城，这是当年蒙汉官员洽谈、接待或者是举行献纳贡品仪式的地方。沿着款拱门左侧的台阶依此而上，穿过标志着“榆塞”的洞门，就来到了镇北台的第一层。这一层为基座，面积最为宽广，在它的东北角是守城将士的营房，既有守城将领的办公、议事的场所，也有守城士卒住宿、休息的地方，在营房前有一大片开阔地，它是将士们练兵习武的场所，而今在这里复建的营房已被开辟为长城博物馆的展览室，陈列着有关榆林长城的文物 ，同时也讲述着有关榆林长城的故事。
在第二层南墙的中间有一券洞，上方的横额刻着“向明”二字，为涂宗浚的手笔，意为“心向着大明王朝“，这表达着一代封疆大吏对国家的忠诚和坚定。通过这个砖石铺就的券洞就可登上第三层。
第三层也像第二层一样四周分布着均匀的垛口，是最佳的瞭望台和观察口，这时，我想到了明朝延绥巡抚、陕西三边总督刘敏宽在登临镇北台后写下的那句诗：“重镇秋声霁色开，巡行不是为登台，”可见，作为山西运城人的刘敏宽时刻没有忘记自己的责任和重任，从而也彰显出了镇北台的作用和意义。
从第三层的东边外砌的砖石步道就可抵达镇北台的第四层，也就是最高层，在其中央原来建有砖木结构的哨楼一座，是守城将士的遮风避雨之所，可惜在清末时期坍塌，现仅留有残存的遗迹。站在镇北台的最高点，近可以俯瞰到款贡城和易马城，远可以将浩浩大漠，滚滚黄河，葱葱防护林，幽幽榆林城尽收眼底，既可以感受到镇北台居高临下，易守难攻的要塞位置，也可以感受到居长城要津，控南北咽喉的地理优势。
镇北台是与山海关、嘉峪关并称的长城三大奇观，它虽然历经数百年的风雨雪霜，但依然雄浑大气，傲然凝重的屹立在塞北之上，真是”远镇大荒，近抱绿洲，四层古隘雄天地；东邀山海，西连嘉峪，万里长城壮画图“。
