李亦杰急道：“谁说我是不想教？师父有再多武功，徒弟不肯学，你怎能硬塞到他脑子里去？”玄霜道：“塞不进就说塞不进，是你无能，别尽难为小璇。”
李亦杰这时才算想通。程嘉璇在外头受尽他的气，心里一直不服，这会儿回到宫里，便就如鱼得水，定然又向玄霜说了他不少坏话。玄霜又向来惯着她，不论她对错，都定会给她撑腰，自己则成了张牙舞爪的坏人。不愿理会他们几人又能说出多少刺耳之语。暗中奇怪，为何每次与沈世韵在一起，她身边的人都会拼了命的来贬低自己，又都是搭配成对，好比以前的洛瑾和胡为，又比如现在的玄霜和程嘉璇。陆黔则是随时转移阵线，不管他站在哪一边，都不必列入在内。
可这份敌意究竟从何而来？他印象中从没做过什么对不起他们的事，“到底是杀了他们全家，还是掘了祖坟？”不仅都不曾有，相反倒一直是笑脸相迎，说多友好，就有多友好。简直是莫名其妙。
双眼盯着戏台，那些戏子早已是浓妆艳抹，咿咿呀呀的唱了起来。不知这场戏是几时开始，也不知唱的是什么段子，戏词一句也分辨不清，不过看扮相，似乎是一出战场列阵迎敌的武戏。
那老生脸上粘了一撇大胡子，双手振颤，唱得慷慨激昂，声嘶力竭，旁边鼓点紧密的齐奏应合。在李亦杰听来，却尽是对牛弹琴，不巧他正是那头不开窍的老牛。
神魂不属的坐了许久，忽听得太监一声拖长了的禀报：“汤少师到——”立即转过头，就看到一群太监前面几个官员，都簇拥着当中一个身穿高官服饰，头戴乌纱帽的年轻官儿走了过来。
李亦杰只看得一眼，就认出那正是汤远程，此时正微笑谦虚道：“下官今日读了一篇临川先生所撰游记，相关为人之道，心有所感，便临了一幅字。恍惚无觉，要不是小椽子通报，我可险些误了福亲王大寿，真是罪过。”
另几名官员都笑称“汤少师读书专心，欣然忘食”等等。说话间已来到面前，李亦杰只觉汤远程相貌言谈都已与往日大相径庭，满身官场气息，举手投足间，都带着充分外露的尊贵，与初识时那个儒雅俊秀，待人彬彬有礼的书生不可同日而语。
想起汤远程幼年家贫，从小勤奋苦读，一心想求高中，当时尚无功名利禄之想，仅为赡养年迈的祖母。后来果真中了状元，因受沈世韵举荐，又为顺治破格提拔，直接成了翰林院掌院学士。其后又步步晋封，如今给玄霜讲书，已提前做到了太子少师。
一朝为官，连秉性也变得狂傲起来，不由暗叹时势造人，而环境易人。古往今来都是如此，可他有心想打破这个惯例，汤远程在宫里是个为数不多，能真心待他的兄弟，还想恢复以往的亲密。主动离席，迎上前招呼道：“远程，你来啦，快过来坐。”
程嘉璇斥道：“没规矩！人家汤少师官职还在你之上，你不称他一声汤大人，却直呼其名，瞎套近乎，到底懂不懂尊卑有序？快赔罪！”
汤远程微笑道：“称谓之异，不足予人定罪，倒要多谢程姑娘，处处为下官着想。多日不见李大人，想来是在外奔波辛苦，一时口误，何妨略过不计，大家换得个和气生财。”
李亦杰没想许久未与汤远程相处，他也懂得打起了官腔。话说得虽比玄霜几人好听，一般的轻蔑之意却丝毫不减。心道：“你不想跟我叙旧情，难道我就非得凑上前讨好你？”涌上了脾气，不愿再搭理他。
汤远程道：“几位大人，下官还是去跟韵贵妃和凌贝勒他们坐在一块儿，暂时失陪，乞请误怪。”那几名官员窃笑道：“谁不知汤少师是韵贵妃娘娘一手提拔起来的，一日不见，如隔三秋啊。”汤远程圆滑的应付几句，也来到席上，坐到了玄霜身侧。李亦杰又被他隔开一位，距沈世韵也坐得更远了。
玄霜和程嘉璇一见汤远程到场，兴奋的劲头就更高了。玄霜笑道：“额娘，其实不是儿子笨，汤师父指导我学文，我就全记住了。不信，前些日子他教我的《列子•汤问》我就领会得差不多啦，现在讲一段给您听听？”沈世韵道：“你的功课进展如何，汤少师每日都来汇报，难道本宫还不清楚？不错，你确是学得很好。”
汤远程道：“凌贝勒是大清未来的太子爷，才识、智力，都远胜于下官，来日成就不可估量。若听下官一句，大家别尽做些意气之争，还是好好看看台上大戏，别辜负了这难得一观的机会。听说这个戏班子，在京城很有些名气，寻常人想请，都还请不到哩。现在听了唱功，果然是不错的。”
玄霜大为得意，道：“可是李师父教的武功，我曾经刻苦学过几个月，还是没什么长进？”
汤远程道：“贝勒爷，这兴许是尺有所短，寸有所长，或许你生来便适于在文学一道有所建树。学武除了刻苦外，天分也不可或缺，就譬如下官，虽然常想练点功夫护体，但天生就不是那块材料。人说三百六十行，行行出状元，贝勒爷也不需太过执着，此路不通，大可另辟蹊径，下官总是要助您成就大事的。当然，李大人的功夫很好，下官由衷钦佩，也或就是不大擅长授徒罢了。”
李亦杰心里哼了一声，暗道：“你倒是会说话，谁也不得罪？”
玄霜使个眼色，程嘉璇会意，接话道：“汤少师，真金埋得再深，仍难掩其盛芒。你再努力一把，连太子少傅之位也一并拿下来，我们对你有信心，一定行的。”汤远程道：“程姑娘取笑了，下官写几个方块字，或是随手涂几笔散文，还是勉强能够凑合的。要说武功，我刚才说过，自己一窍不通，不足以担当凌贝勒的师父。”
程嘉璇笑道：“别担心，我这么跟你说吧，汤少师，不管你教得怎样，也与现状没多大差别，你尽可放开了手脚。也说不定让贝勒爷放松些，自行探索，反是另有效用。”那意思是说，李亦杰教的武功，与任何一个不通武艺之人所授也相差不多。
汤远程笑道：“多谢程姑娘抬举，不过下官是个本分人，您这么说，岂不是叫我抢李卿家的饭碗，安心要让我俩反目成仇？”程嘉璇道：“怕什么？他做不好，还不准别人做得好了？金饭碗只有一个，谁能抢到手，大家各凭本事。”
汤远程道：“抢来的饭碗，非为本行，用来也难安心，倒不如顺其自然，该是谁的，那就是谁的。”向台上比了比，道：“大伙儿各有所长，好比人家唱戏，就是凭本事吃饭，可不是任何一个人都有能耐抢的。人家卖力演出，咱们却在台下吵得乌烟瘴气，不但妨碍意境，更破坏了人家一番高雅的美意。来来来，还是看戏要紧，包管各位忘却一切忧愁。”
李亦杰转头看向戏台，但闻锣鼓声喧天，震耳欲聋，却是全然不知所云。台下掌声倒是一片片的响起，心绪烦闷，连跟风也没兴致，昏昏噩噩的死撑在看台上，全充个睁眼瞎，好不容易等到众人一齐站在台前，施礼谢幕，从一侧鱼贯下台。料想这一幕戏终于是熬到了头，接下来也就该陆续散场。然而又一路使者列队上台，各人手捧托盘，呈献寿礼，每一份都由专人检视后，朗声报出。
沈世韵低声道：“小璇，等那些高官送过礼后，也就该轮到我们了。你先拿本宫那尊玉马出来，且预备着。”
