（1）口耳相传的民间文学
民歌民谣、民间故事、神话传说，这些由劳动人民创造，口耳相传的作品统称为民间文学。它的结构常常较简单，语言通俗，形式生动活泼。由于辗转相传，反复加工，逐步完善，它具有群众性、集体性的特点。
民间文学是劳动群众智慧的结晶，是人民的愿望、要求和理想的集中反映，也是人民思想感情和意志的表现。它有着极其丰富的内容，许多作品达到了很高的艺术水平。民间故事《孟姜女》、《梁山伯与祝英台》、《白蛇传》、《牛郎织女》等，在经过不断地加工、完善后，成了民间文学的佳作，被改编成各种体裁的文学作品。希腊的神话与荷马的史诗，也都如此，不仅具有不朽的艺术魅力，而且也是后人不可企及的典范。
各国的民间文学对本国的文学发展都有着巨大的影响。我国历史上最重要的文学形式，如四言诗、楚辞、五言诗以及词、曲甚至小说，几乎无一不是脱胎于民间文学。像屈原、李白、杜甫、白居易、关汉卿、鲁迅等等，几乎都受过民间文学的影响；外国作家像但丁、薄迦丘等，也都与民间文学有着密切的关系。
（2）历史悠久的神话
神话产生于原始社会，是人们的口头创作，也是原始文化的结晶。在原始时代，人类的智力水平比较低下，他们还不能解释太阳的东升西落，月亮的阴晴圆缺，夏天怎么会有雷鸣闪电，而冬天又怎么会冰雪漫天，也不理解人是怎么来的，万物是怎样生长的。以为这一切都是由一个统治万物的“神”在起作用，于是就想象出“神”的形象、“神”的本领和“神”的故事。那时没有文字，都是口耳相传形成最早的“神话传说”或“神话故事”。直到封建社会初期，在我国的一些典籍中，才记载了有关的神话传说，但都是简单的片断。世界上保存得最完整的，要算古希腊的神话了。它们反映了人类童年时期渴望征服自然的意志和理想，是人类最早的文学创作。我国古代的《山海经》也保存着许多神话。
在神话中，我们的祖先想象力是极其丰富的，幻想出许许多多有着超人的征服自然力量的英雄。如射落天上九个太阳，使人民免受旱灾的羿；炼五色石以补苍天，使人类得以安居的女娲。外国的神话故事也是这样，如把天火盗给人间，给人类带来了光明的普罗米修斯。在神话中，自然物常常被拟人化、人格化。原始时代的人类认为万物都是神灵，而神灵都具有人的性格、人的形象。因此这些神灵都取有人的名字。如中国神话中的太阳神，是驾驭日车的伏羲；月宫中女神的名字叫嫦娥。在古希腊神话中，太阳神被叫作阿波罗；月亮神被称为阿特米斯；海神被叫作波塞冬；智慧女神被叫作雅典娜。
在神话中，每一项对人类有所贡献的重大发明，都被列在一个神的名下。如中国古代神话中，发明五谷和医药的神是神农氏；发明房屋的神是有巢氏；发明火的是燧人氏。在古希腊神话中，也是如此，万能之神是赫拉克勒斯；能工巧匠是赫菲斯托斯，等等。
神话是我们认识人类童年时代生活的史料，是人类文学的源头，具有高度的美学价值。在我国文学史上，屈原、陶渊明、李白、吴承恩等伟大诗人和作家，无不受到神话的影响。有的直接从神话中取材，有的吸收了神话中夸张、虚构、幻想等表现方法。在西方文学史上，这样的事例就更多了。但丁的《神曲》就是以希腊神话故事为题材的。
（3）含意深刻的小故事——寓言
寓言是一种用比喻性的故事来说明道理的文学作品，它们大都是篇幅短小，情节简单，含有讽刺意义和教育意义的故事。
寓言的最基本的特征是主题有寄寓性。它总是寓深刻复杂的道理于浅显简单的故事之中。例如《守株待兔》的故事，它不仅仅在于说明用什么方法可以逮住野兔，而更在于通过这样一个故事，讲出一个普遍而又抽象的道理：如果把事物发展的偶然性当成必然性，一味期待着这种偶然性的再次出现，结果必定一无所得。有些讽刺性的寓言可能一眼看不出有什么寓意，但是经过思索就会感到其中有普遍而深刻的含义。
寓言的主人公常常是人，也有的是动植物。而以动植物为主人公的寓言，都采用拟人化的手法，把动植物当作人来写。寓言一般都有故事性，但情节不太曲折、复杂。它常运用夸张和想象，但不荒诞。寓言也都运用比喻，目的是通过比喻性的故事来说明有普遍意义的道理。
寓言创作，我国在二千多年前的春秋战国时代就已经非常繁荣了，像《自相矛盾》、《螳臂挡车》、《螳螂捕蝉，黄雀在后》、《叶公好龙》等都是非常优秀的作品。后来唐朝柳宗元、明朝刘基等，也创作了许多有名的作品，如《黔之驴》、《卖柑者言》等。
在外国，《伊索寓言》在公元前6世纪的古代希腊，就广泛流传了。现在我们读到的《伊索寓言》是后人整理、记录而成的，共收集了三四百个寓言故事，反映了当时的社会生活和人民反抗压迫的斗争经验和生活教训。
（4）融新闻、文学于一体的报告文学
报告文学是借助形象来迅速反映真人真事的文学体裁。它是文艺性的通讯、特写、速写的总称。
报告文学的基本特征主要有三个方面：一个是新闻性，二是文学性，三是政论性。它必须把现实生活中有重要意义的事件、人物、时间、地点或史实，迅速、准确、真实地报告给广大读者。这是它的新闻性。但它又必须把具有新闻价值的人和事，以文学的形式反映出来。也就是说，它必须注重人物形象描绘，重视情节结构的艺术组织与安排，语言必须具有文学色彩。报告文学的内容完全属于真人真事，是作家采访、调查、观察所得的材料，但是由于对这些采访材料作了加工取舍和组织安排，注意了人物形象刻划，因此具有极强的艺术感染力，不同于一般的新闻报道。
报告文学要求作家具有强烈的社会责任感，要把自己对客观事物的审美感情、审美观点倾注于作品之中，作者有权对他所见的事实发表评论。这就形成了报告文学的另一个特点——政论性。在著名的报告文学《包身工》中，作者夏衍以包身工一天的活动为线索，记叙了她们在旧社会悲惨的日常生活和恶劣的劳动条件，中间又很有条理地穿插了对包身工制度形成原因的分析和对这种罪恶制度的抨击。正是由于这些议论和分析，更使得读者对野蛮的包身工制度产生无比的仇恨，并且坚信中国工人必将奋起斗争，砸烂枷锁，迎来黎明。
报告文学与新闻报道、小说有明显的区别。它尽管与新闻报道一样，必须做到事实准确，反映迅速，但它可以对客观事实进行提炼和概括，而新闻报道则不需要；尽管报告文学同小说一样，强调描写人物和事件，但它可以从事件和人物出发进行直接议论，发表作者自己的见解。而小说则是强调作者的见解只能通过形象的塑造体现出来，作者一般不直接发表议论。
（5）岁月的录像——回忆录
回忆录是一种叙事性的散文。它是“当事人”（作者）用来回忆自己亲身经历的往事，或其他人的生活经历、社会活动的一种文体。由于它忠于历史，记述真实，所以人们称它为“岁月的录像”。
回忆录具有文献性质，有一定的历史参考价值。它要求所记的人物和事件，必须实有其人，确有其事，不能虚构，不能篡改和歪曲。回忆录按内容的侧重点不同，可分为写人为主和记事为主两种类型。
以写人为主的回忆录，可以写人物在较长时期内的经历，也可以写人物的某一阶段的活动。可以详写，也可以略写。如鲁迅先生的《关于太炎先生二三事》，就真实地记录了“有学问的革命家”章太炎先生的几件事，使读者对章太炎先生的人品、学问以及缺点，有了清晰的了解。所以这篇回忆录具有文献价值。有的以人物为主的回忆录，注重人物性格的刻划和典型环境的渲染，文学色彩较浓，那就接近于传记文学，具有文学价值。
以记事为主的回忆录，主要是围绕某一个历史事件，回忆当时的具体情形。它可以写一个时期的史实，也可以写事件的始末，或事件的一个侧面、一个片断。如《五四运动回忆录》、《长征回忆录》等等。这种回忆录具有很强的史料价值。
