这封信是曾国藩在同治二年正月二十，从安庆寓所写给身在前线的九弟曾国荃的。在这封信中，曾国藩主要讲了"去忿欲以养体，存倔强以励志"两个问题。
肝气发作的时候，不仅心态不平和，还感受不到害怕，感觉确实是这样的。不仅弟弟正值盛年是这样的，即便是我这个逐渐衰老的年纪，也常常会有勃然动怒，无法控制的症状，但是勉强能控制住自己的情绪。佛教中说的降龙伏虎，龙就是肾火，虎就是肝火。多少的英雄豪杰，都过不了肾火、肝火这两关啊!不光是我跟弟弟如此啊!但我们总要稍稍控制一下，不可让自己的肾火、肝火太旺，降龙就要靠养水，伏虎就要靠养火。古代圣人所说的，克制欲望，让欲望室息，就是降龙，控制心中的愤懑、不满之情，就是伏虎了。儒家跟佛家的道理不相同，但是他们节制气血的方法，未曾有什么不同，总之，都是不要使我们自身的痴念、欲望、嗜好害了自己。
至于"倔强"这两个字，却是我们自身不可缺少的。想要写出名垂千古的大文章，想要做出一番惊天动地的大事业，都需要有"倔强"这两个字的精神贯注在其中。否则的话，就会柔弱、萎靡，一件事也做不成。孟子所谓的"至刚"，孔子所谓的"贞固"，都是从倔强这两个字中引申出来的。我们兄弟都是从母亲那里继承的德性更多一些，它的好处就正在倔强之处，如果能去除掉自身的愤愤不满，好好磨练自己的涵养，心存倔强，以此励志，那么我们都可以每天进步，没有止境。
前线战事不断，军务繁重，巨大的压力使曾国藩和曾国荃都染上了肝气的毛病。根据中医的说法，肝气或由抑郁所致，或由于时常动怒所致。而曾国藩兄弟的肝气显然是由于压力过大，经常动怒，忍不住发火所致。对于这个问题，曾国藩提出，要尝试用佛家"降龙伏虎"的办法来解决。一方面疏解、缓解自己紧张的情绪，一方面除去自己内心的欲望和执念，两者相辅相成来克服肝气的毛病。
压力一方面使人易怒，另一方面也让人容易萎靡。针对这个问题，曾国藩提出"倔强"二字来应对，他所谓的"倔强"其实是有种顽强不屈、坚忍不拔，逆流而上的精神，代表着一种坚持与执着。在曾国藩看来，无论古今，能写出大文章，做出大事业的人都不可缺少倔强。"去忿欲以养体，存倔强以励志"是曾国藩在这封信中告诉我们的道理。
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