在半睡半醒间，我只觉得自己被一个又一个的黑影紧随其后。我不停奔跑，不停张望，只想找到一个出口。可是那团黑影愈来愈浓，愈来愈厚，仿佛只在瞬息间就可以完全侵吞所有。我跑得很累，我想停下，想喊娘——可是喉咙好像被一个手紧紧扼住，叫不出声来。罢了——我是逃不出去的，心里这样默默对自己说——放弃吧，不过一死——有何可惧？

   但就在放弃的一瞬间，一只大手伸到了面前。不容我分说，大手轻轻握住我的手臂，轻轻一提，就这样被拉出了黑影的包围。我觉得很温暖，只想靠近这只大手——却突然又感觉身体猛然下堕。

   “啊——”猛地睁开眼睛，蝴蝶窗因为外面的冷风，发出轻微的呻吟。漫身的冷汗让身子打了个冷战，我抱紧身上的被子——原来是梦——好冷。

   “你醒了？”突如其来的声音吓得我险些大叫。刚从睡梦中惊醒，我竟然没有意识到眼前竟早已站着一个黑影。此刻，黑影人将我的嘴牢牢捂住，低声在我耳边道，“不要喊——太后娘娘请你过去。”

   太后——我闭上嘴，只能安静地点头。心里却大叫不妙。虽然，太后在白日里曾说过回宫赏我，可是怎么会半夜派个黑影人带我过去？这多半凶多吉少。

   但此刻，黑影人哪里给我逃脱的机会。只随意抓起我床头的衣服，便挟着我向凤阳宫去。

   已过子时，凤阳宫早已熄了宫灯。但惟独最里面的小佛堂还燃着通宵的红烛。太后闭目而跪，在佛前诵经。翠竹嬷嬷也垂首侍立在侧。

   我被黑影人推了进去。黑影人终于除下黑纱，竟是个十七八岁的小宫女——身手却比大内侍卫来得矫健。

   “太后娘娘——果沫儿带到。”那宫女福身回话。

   “你下去吧——”翠竹嬷嬷一挥手，那人便退出了佛堂。

   此刻，只要我和翠竹嬷嬷还有太后三人。

   “参见太后，太后吉祥。”我立刻跪倒面前。但她不言不语，不睁眼看我，只是继续念经。

   “啪啪——”虽太后不动声色，但翠竹嬷嬷却已一步踏到面前，拎起我的胳膊，甩手就给了两个大耳瓜子。她边打边怒声呵斥，“好大胆的宫女——白天，竟然敢借机接近太后娘娘——你安得是什么居心？”

   “娘娘息怒——娘娘明鉴，奴婢不敢。”上了年纪的翠竹嬷嬷下手却是劲道十足，每一嘴巴都打在面皮最薄的地方。瞬间，牙齿磕上了肉里，鲜血直流而下，脸颊两面也一下鼓了起来，又让唇齿麻木。

   饶是如此，我已不敢怠慢求饶，只能不停磕头求告。

   “不敢——哼——如果不敢，今儿个你怎么知道早备下鼻烟壶这样东西。”翠竹嬷嬷冷笑，“说——你这个宫女从未出现在凤阳宫侍候——是怎么知道太后娘娘的哮症，又是怎么知道今儿个，太后娘娘会发作？”

   “奴婢——奴婢却是不知——奴婢自幼就有哮症——所以，所以才备下的。”

   “还撒谎——”翠竹嬷嬷又狠狠掐住我的胳膊，老辣的手势无需多用力，就已经让人痛至肺腑。“看来你是不见棺材不掉泪。太后娘娘是何等清明的心思——你们这种下贱的花花肚肠还能逃得过这老佛爷的心境？你也不看看，这样精致的鼻烟壶，是你这种粗使丫头配有的东西吗？”

   “奴婢不敢——奴婢不敢——太后娘娘饶命。”我磕头如捣蒜，只觉得额头早已高高肿起一块，却也不敢停歇。心里的话——我如何敢招——

   “罢了——”太后终于开口，她在翠竹嬷嬷的搀扶下，缓缓起来，“这里是佛堂清修地——哀家老了，常念佛经，喜清净，见不得这样的哭喊求饶——”她绕着我，慢慢踱步，“你既不说——我也不为难你。来人——”宫门外立刻进来几个侍卫，“把她拉出去——找个僻静的地方剐了——再扔到乱葬岗，喂狗。”

   “是——”侍卫听罢便要上来提我。

   我瞬间明白，此行已逃无可逃——即使我哭破了嗓子，把事儿闹开，也难逃一死。我虽然为他办事，但他不过那我做试探太后的第一个棋子——这招不成功，还可以备下后招。

   “太后娘娘饶命——奴婢说——奴婢不敢欺瞒主子——奴婢说实话。”我死命抱住太后的腿，重重地将头磕在冰冷的青石地砖上。

   “哼——”太后转动着小指上的护甲，一面冷笑起来，“我还以为你有多硬气忠心，到底不过是一条怕死的。”她转身回头，往日里慈爱的眼神却无比狠辣地盯著我问，“说——是谁指使你的？”

   “太后明鉴，奴婢今日却是有意接近太后，可是，奴婢并无人指使。”我抬头，努力直视她锐利的眼神，生生压下了刚刚想要冲口而出的真相，“奴婢是因为有不得已的苦衷，为了自保才想努力接近太后娘娘。”

   “自保？”她狐疑地看着我。

   “太后娘娘，奴婢本是后。宫调教侍女的掌事宫女。这差事原是皇后娘娘恩典。今次皇上选秀在即，皇后娘娘欲意要奴婢好好调教届时伺候小主们的侍女。奴婢一直小心谨慎，万不敢怠慢了这差事。”我见太后听得仔细，便伏地磕头继续道，“只是，奴婢的差事竟被淑贵妃娘娘看中，她要奴婢为选秀里最出挑的秀女安排她交代的侍女贴身侍候。这样大的事儿，奴婢若做了，可是十个脑袋也不够砍的——”我咬住下唇，呜咽，“但淑贵妃是何等尊荣，奴婢不过一介小小宫女，哪里又敢违背这样的指令。奴婢思来想去，若服从了皇后娘娘的秉公处理，淑贵妃必然饶不了我；如果为淑贵妃办事，若以后被揭穿，奴婢还是难逃一死。左右寻思着都是一死，奴婢只能为自己另找一条生路。”

   “所以——你就寻思着接近哀家？”太后挑眉问道。

   “是——奴婢想，如果能在选秀之前讨太后欢心，留在太**中侍候，那么选秀调教侍女的职责，皇后必不能再叫奴婢肩负。而没了这职责，淑贵妃也不会为难奴婢。”我重重磕头，“太后明鉴，奴婢接近太后，并无坏心，不过因为平日里知道太后仁慈佛心，所以想跟在凤驾前伺候，也好救自己一命。”

   “你何故知道今天准备个鼻烟壶？”一旁的翠竹嬷嬷颦眉追问。

   “这原是巧合。奴婢这几日一直留心太后的事情，只想这个机会讨您欢心。因平日里，奴婢掌管各宫侍女，所以听到的事儿也多些。太后有哮症的事儿，原是奴婢早从凤阳宫的宫女那里听来的。所以多有研究。而巧合的是，奴婢又听到静妃身边的小丫头说，静妃娘娘今日随驾的打扮会用极其名贵的百花粉。奴婢想，这可是会引发哮症的东西，便备下了这个鼻烟壶。”我见太后眼中的疑虑渐渐平息，继续说着，“这鼻烟壶原是太医院为太后新近配制的。奴婢不过是去顺手牵羊了一回。请太后恕罪。”

   “……”太后绕着我不再言语，兴许她在琢磨着我的话有几分真，几分假。半响，她终于开口，“淑贵妃好大的胆子，皇上选秀的事情，她也敢插手她的细作——真真是当哀家是死的吗？”

   “太后息怒——”翠竹嬷嬷接话，“淑贵妃现下是皇上唯一有所出的嫔妃，又常年隆宠，也难怪在任何事上跋扈些。”

   “好吧——你这话，哀家暂且信一回——淑贵妃和太医院配药的事，哀家自回事后核实。”她扫了一眼翠竹嬷嬷。嬷嬷即可心领神会，将我扶起。“今儿个，就当哀家委屈你了。你虽心存叵测要接近哀家，但终不过为了对皇后和皇上忠心，不愿做淑贵妃的细作。哀家见你这份忠心很好。”她微微笑了起来，那容颜上的慈爱仿佛又回来了，好似佛堂里供奉的观音菩萨，仁慈和蔼。“这样吧，你且回去。能不能来哀家跟前伺候，你缘分到底浅了些。但是，你这样忠心的人，哀家很喜欢，自然也少不了重用你。淑贵妃的事情，你且先听着做。万一以后皇后那里知道，要罚你，哀家自会替你承担。”她一挥手，“翠竹，送这丫头回去。”

   “谢太后恩典，”我忙俯身跪谢，“奴婢低贱，不敢劳烦翠竹嬷嬷——奴婢可以自己走回去。”我磕头道，“奴婢会小心，不被人发现。”

   “很好——哀家喜欢忠心且聪明的人。”她满意地点头，“你且下去吧。”

   “是——奴婢告退。”

   这一夜，太过惊心动魄。我仿佛感觉自己在这后。宫度过的十数载不过是恍然如梦。太后、皇上、皇后、淑贵妃——这后，宫最有势力的四方力量，现在却像四双铁手各个扼住了我的脖子。我好像一只傀儡，仍由这四双手牵动手中的丝线操控。我没有选择，没有退路，只有在自己可以控制的范围谨小慎微。只要这些牵动的线有一处重叠绞缠，那么，我就会被缠住，被这些铁手生生扼断了脖子。

   这十数载的后，宫生涯，娘一再要我低调处事，莫不可进入权力的中心。可从何时起，我却不得不进入这四方权势的暴风中心——我到底是哪里做错了？