湛若水一生创办书院约四十间，其中位于家乡增城的有明诚、莲洞、甘泉、读岗四间。明诚书院位于增城凤凰山，为明代正德年间，湛若水丧母休假期间所建。
凤凰山位于荔城街前进路西侧，相传北宋熙宁七年（1074年），增城春岗出现一双凤凰，于是改名为凤凰山，建凤凰亭为记。明诚书院所在地原来是千户杨政故居，湛若水以白银500两购置，改建为陈白沙祠纪念恩师，第二年县令朱砥斋书匾为“明诚书院”。他创办的书院又称为“馆谷”，指湛若水以自己的俸薪买田地，收入维持师生食宿和办学经费。后来，他的好友王阳明曾到凤凰山，在湛若水旧居写下《书泉翁壁》：“落落千百载，人生几知音。道通著形迹，期无负初心。”湛若水退休后曾拓建明诚书院，有一次到罗浮山途中，在书院内留宿。
“明诚”一词出自《中庸》：“自诚明谓之性，自明诚谓之教。”明白道理后再做到真诚叫做教育，湛若水以“明诚”一词表达自己创办书院的初衷，书院内还刻有湛若水的“心性图”和《心性图说》。
在书院旁，湛若水建了一座凉亭，取名为“席光亭”。原来，陈白沙慕名凤凰山，诗中曾有“借我一席光”一句。湛若水作《题席光亭》一诗：“吾师一席光，从谁借于是。一声凤凰鸣，五色映天地。此光师自光，何预他人事。自性得自天，无借亦无匮。不离一席间，天地万物备。”席光亭原亭已毁，听闻最近新建了一个。
湛若水的书院讲学活动，促进明代书院讲学的风气，推动明代广东书院的崛起和岭南文化的发展，值得后人铭记。
