蝶恋花本唐教坊曲，后用作词牌，本名“鹊踏枝”。原以“鹊踏枝”之名列于唐教坊曲是毋庸置疑的，但是关于改“鹊踏枝”为“蝶恋花”的作家及作品，历来争议颇多。大致可以分为两派：一派认为南唐李煜的《蝶恋花·遥夜亭皋闲信步》”，易名为“蝶恋花”。王易《词曲史》认为“此首乃由七言八句变为仄韵，双叠。第二、六句各增二字，破为四五句。”另一派认为北宋晏殊易名。张梦机《词律探源》一书中说：“自北宋晏殊词，始改调名为“蝶恋花”，词家遂不复知有鹊踏枝之本意矣。”随着研究的不断深入，现在基本可以确定李煜《蝶恋花·遥夜亭皋闲信步》是第一首易“鹊踏枝”为“蝶恋花”的词作。老夫以为将“鹊踏枝”易名为“蝶恋花”，给人的感受更好。
《蝶恋花》历来多名家名词。如南唐李煜的《蝶恋花·遥夜亭皋闲信步》：
遥夜亭皋闲信步，乍过清明，早觉伤春暮。
数点雨声风约住，朦胧淡月云来去。
桃李依依春暗度，谁在秋千，笑里低低语。
一片芳心千万绪，人间没个安排处。
此词多用白描手法，信笔画之，信手拈之，一切景语皆为情语，这是李煜词作的基本风格。
这首词写愁情春恨，多用对比，多造反差，实是用心去见景，用情去感物，其中作者的心境总与现实景象有极大的对立，有人指出词为李煜晚期的作品，不无道理。总看全词，质朴无华，淡雅疏朗，含蓄悠远，有“疏而能深，淡而能远”的艺术风格。
此词另一特点带有口语化，相对李煜，李清照词亦有些特点。这种口语化的词风为后续曲子演化起到了过渡作用。
除李煜这首开山之作，另晏殊的《蝶恋花·槛菊愁烟兰泣露》亦当为传世精品，兹摘录如下：
槛菊愁烟兰泣露，罗幕轻寒，燕子双飞去。
明月不谙离恨苦，斜光到晓穿朱户。
昨夜西风凋碧树，独上高楼，望尽天涯路。
欲寄彩笺兼尺素，山长水阔知何处？
此词中的“昨夜西风凋碧树，独上高楼，望尽天涯路”被王国维拿来形容做学问的第一种境界，当尽其妙。 王国维说：《蒹葭》一篇，最得风人深致。“昨夜西风凋碧树，独上高楼，望尽天涯路”，意颇近之，但一洒落，一悲壮尔。
与晏殊能够相提并论的，当数柳永的这首《蝶恋花·伫倚危楼风细细》：
伫倚危楼风细细。望极春愁，黯黯生天际。
草色烟光残照里。无言谁会凭阑意。
拟把疏狂图一醉。对酒当歌，强乐还无味。
衣带渐宽终不悔。为伊消得人憔悴。
这首词同样被王国维看中，用来形容深究学问的第二重境界。
另外，东坡的《蝶恋花·春景》亦是词中之绝唱：
花褪残红青杏小。燕子飞时，绿水人家绕。
枝上柳绵吹又少，天涯何处无芳草！
墙里秋千墙外道。墙外行人，墙里佳人笑。
笑渐不闻声渐悄，多情却被无情恼。
据说，当年朝云唱到枝上柳棉吹又少，天涯何处无芳草时，竟哽咽不能语。
《蝶恋花》还有一首亦当以录之，即欧阳公的《蝶恋花·庭院深深深几许》：
庭院深深深几许，杨柳堆烟，帘幕无重数。
玉勒雕鞍游冶处，楼高不见章台路。
雨横风狂三月暮，门掩黄昏，无计留春住。
泪眼问花花不语，乱红飞过秋千去。
作为文坛宗主的欧阳修，填填小词，自是文人雅兴，不过也是由于填词给他的政敌抓了很多把柄，也被抹了很多的黑，此是无关之语不作展开。
李清照酷爱欧阳修的这首《蝶恋花》，在她的《临江仙》词中序言说：“欧阳公作《蝶恋花》，有‘庭院深深深几许’之句，予酷爱之，用其语作‘庭院深深’数阕。
另外，《蝶恋花》填词有名的还有如晏几道，朱淑真，张先，贺铸等，就不一一例举了，唯润之一首《蝶恋花·答李淑一》则是实实在在的败笔，在此就不引用了。当然，也还是有喜欢捧这个臭脚的。
