蚕宝宝也叫桑蚕、家蚕，是完全变态昆虫，桑叶为食，一生经过卵、幼虫、蛹、成虫等四个形态和生理机能完全不同的发育阶段。
大约是2000年以后，娘家村里兴起了养蚕热，几乎家家户户都种桑养蚕。爹娘也种了2亩桑地，开始养蚕大业。
大家都叫它们蚕宝宝，还不许说它们的坏话，不然它们会不开心。不开心的后果很严重，它们会生病，生病之后自然无法正常吐丝结茧，甚至会死掉。
从幼虫到蚕宝宝吐丝总共大约50天，因为时间短，收效快，所以当初很多人都喜欢养蚕。我没见过蚕宝宝的卵，一般蚕宝宝分到村里，先在村里养一段时间。
卵到幼虫的时期，因为太小，不好喂养，都是先在村里集体养，请村里一些年轻细心的女人去照顾。稍微大点，才分到各家各户。
蚕宝宝是放到纸上往下分的，每张纸上的蚕宝宝数量差不多，具体多少我不清楚，据说一张纸大约是可以产45公斤蚕茧。
那时的传统养蚕每年从4月份开始，10月份结束，一年能喂四季，春，夏，早秋和晚秋。夏天太热，不容易成活，早秋比较忙，顾不过来，所以爹娘只喂春天和晚秋两季。
只记得开春桑树发芽的时候喂得少，只能喂一张纸。秋季桑树叶子多，可多喂半张。村里年轻人聪明能干，桑树长得好，又不怕受累，2亩地桑树也有喂两张纸的，甚至两张半，最多能喂三张。
蚕宝宝很娇嫩，桑叶是不能打农药的，蚕宝宝的屋子里也不能打灭虫剂。屋子提前用生石灰杀毒消菌，还得前后窗通风透气。
屋子里的湿度和温度也有要求，我记得屋子里都放置温度计，及时发现温度湿度是否合适？温度低的时候还要准备炉子，必要的时候需要加温。
门窗必须有窗纱，防止苍蝇蚊子进去，否则蚕宝宝会不开心，生病就麻烦了。我们去采桑喂蚕的时候不能用香皂洗手洗脸，还不能涂护肤品，怕伤害蚕宝宝。
蚕宝宝幼虫领回家，一般都提前在屋子里或者大棚里埋上几排木棍，上面横着竖着绑上几根竹子。竹子上面放养蚕宝宝的草帘子，最多的时候要放置上下两层。
幼虫的时候，放置在一张草帘子上，需采嫩叶喂养。一片叶子可以喂好几只蚕宝宝，所以幼虫的时候最轻松。蚕宝宝经过4次蜕皮，才能长成成虫。
每一次蜕皮，蚕宝宝都会休眠，不吃不动，表面上看着在休眠，实际是在蜕皮，才能继续长大。这时候不能打扰它们，也是人们休息的时候，大约一天时间。
随着蚕宝宝长大，草帘子也分得越来越多。它们吃的桑叶也越来越多，最后一次蜕皮后是最累人的，要不停地采桑才能供上它们吃。
喂蚕的时候，满屋都是沙沙声，像下雨一样。放桑叶的时候，后面的帘子不等分完，前面的就吃完了。好像每隔6个小时喂一次，夜里也不能间断。
采桑更是不管刮风下雨，都要去的。雨天最累人，刚开始时穿雨衣，雨披，都不行，身上会淋湿，后来我买了雨衣雨裤才得到改善。
前面喂蚕过程我不参与，最后的喂蚕时间我得回去帮忙，因为他们两个人忙不过来，太累人。不光采桑忙，喂蚕宝宝累，还要及时清理粪便。
蚕宝宝白白胖胖，很可爱，触摸手感也很好，又嫩又滑。虽然样子和豆虫差不多，却不像豆虫那么可怕，不过也有一些人害怕不敢拿。
蚕宝宝经过4次蜕皮，发育到5龄末的时候，就逐渐停止吃桑叶。排出的粪便也由硬变软。由墨绿色变成叶绿色，身体收缩并呈透明状，这时称为“熟蚕”。
熟蚕头胸部昂起，8字状摆动，寻找地方吐丝结茧。吐丝结茧的时候叫簇蚕，要把它们一只只放到蚕簇上。这个比较麻烦，需要很多人来一起帮忙。
必须尽快把蚕宝宝放到蚕簇上，不然它们就会爬得到处都是，因为它们等不及，要吐丝结茧。我记得姨和姨夫也都过来，还有前后左右的邻居，听说谁家要簇蚕，都会过去帮忙。
当时儿子还小，也就2岁左右，我回娘家都会带着他，他从那时就开始帮忙干活了。我们把蚕捡到盘子里，他负责端过去给姨夫。姨夫守着蚕蔟，把蚕倒在蚕蔟上。儿子不怕蚕，敢用手直接拿，不过好像没祸害，还是懂点事的。
蚕簇上的蚕宝宝满了之后就挂起来，它们爬到蚕蔟的小格间里开始吐丝结茧。当然也有调皮的蚕宝宝会两个钻到一个格子里，也有的爬到蚕簇边上，需要及时处理，不过大部分还是乖宝宝。
期间要不时查看，有时它们吐的丝会把相邻的蚕簇缠在一起，需及时分开。还要不时把蚕簇上下翻，因为蚕宝宝是往上爬的，这个过程大约需要三天的时间。
蚕茧最后从蚕簇上扣下来，卖到蚕茧站，养蚕工作才算大功告成。蚕蛹是很干净无农药无害的，至于有些人吃蚕蛹中毒，那是储存不当的问题。
起初养蚕在西屋，空间太小，簇蚕的时候需要在院子里用塑料布搭个棚子。狗，猫都过去捣乱，需要好好看护。簇蚕如果下雨，那就糟了，蚕蔟不小心掉到地上，就白忙活了。
后来爹把伯父的旧屋拆除，搭建了一个棚子，才宽敞一些。簇蚕的时候不用担心猫狗捣乱，也不再怕下雨。随着父母年龄渐大，力不从心后停止养蚕。
桑树也都被砍掉，记得当时边采桑叶边吃桑葚，嘴巴，手都都被染成紫色。可惜那时太忙，没空摘桑葚，大部分都烂掉在地里。
如果是现在我会采集一些桑葚做酒，可惜不知道是蚕茧便宜，还是人们嫌累，都不再养蚕。所有的桑树也都被砍掉，重新变成耕田。
我为此感到好遗憾，桑叶，桑葚都是好东西，连蚕宝宝的粪便都叫蚕沙，能明目。我记得娘还用蚕沙给儿子做了个小枕头，可惜后来丢弃。
有些记忆已经模糊，我上网百度了一些资料，发现现在的养蚕业已经从传统的一年三至四次，增加到一年十二次。养蚕的收入，从原来的靠天吃饭，变成了固定而且高薪。
茧价不再随行就市，甚至有了定价权，规模化养蚕让蚕茧的质量也有了很大的提高。
在这个美好的时代，那些曾经的苦累已经渐去渐远，随风流逝。希望能把它们留存在文字里，作为忘却的纪念。
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