范德第二定律：不存在完美的记录人格的手段；只存在线索，而这些线索总是模糊的。
对人格的推断必须以能够观察到的指标为基础，可能包括一个人如何回答问题，他对咨询师所说的话，他在日常生活中的行为或者他在实验室某情景下的反应。线索可能是任何事，但请记住重要的一点，他们当中任何单独的一个线索总是模糊的。心理学家的任务就是把这些线索拼合到一起。就像拼图的小碎片一样构成一个具有信服力的有用的个体人格肖像。如果想要不收集任何可能是误导的线索，那么唯一的选择就是不收集任何线索。所有线索都是重要的，而且有用，尽管没有任何一个是完美的，这种不完美是必然的。不能成为忽视任何一个信息来源的理由，相反，这正是你需要所有信息的原因。
所有科学都始于观察。科学家所进行的观察被称为数据。有四种类型的数据可用于人格研究，每一种都各有利弊。
S或自我判断数据由个人对自己人格的评估组成。S数据通常以问卷的形式。S数据的优点是每个个体正是他自己最好的专家，不管你去哪里，你都在哪里。你对于其他任何人来说都不可见的内在心理活动，只有自己看得见，尽管可能并非全部心理活动都是如此。而且有因果力量在其中，你要做什么取决于你认为自己能胜任什么，并且你对自己的看法影响你为自己设置的目标。这被称作是效能预期，也是自我实现的预言。人们总是在努力引导他人对待自己的方式，得到其于自我概念相一致的反馈，从而强化自己原有的自我概念，就被称为自我验证。同时简单易收集，由于某些现实方面的局限，s数据可能是心理学者能够获得的唯一数据。缺点是有时候人们不会或不能够像研究者提供自己的信息。所以s数据可能太容易获得，以至于研究者有些太依赖他们。
I或信息提供者数据由熟人对参与者的判断组成。优点是熟人所提供的信息具有大量的现实基础，来自真实的生活。信息提供者使用常识进行评价，而且他们的评价是很重要的。因为他们影响人们的名声，机遇和期待。I数据的缺点是没有任何信息提供者了解参与者的每一件事，某种程度上，每个人的生活都是一系列小隔间，每个隔间包括不同的人。某种程度上，不同环境下可能出现不同的你。我们双方都已经很好的设定了角色，知道如何做好自己。越界是很让人苦恼的事，某种程度上，人在不同环境下是不一样的，提供I数据的任何一个熟人都可能只是在一个隔间。最多也只是几个不同隔间里与目标人物相处。而你一定程度上在不同隔间里是不同的。所以作为对一个人总体的描述，任何人提供的I数据的效度都有局限性。。他的判断可能是有偏见的或者错误的。例如遗忘，而且并非所有的信息提供者都有断过程中需要的常识，最可能进入记忆的是那些极端的，不平常的或情绪唤起较高的行为。
L或生活数据有可观察的生活行为组成。例如拘留生病或从大学毕业l数据的优点在于生活行为本身的重要性。还要数据可以被看作是人格的结果，而不是人格本身的直接反应。他们证明一个人的行为如何影响他的生活，包括重要的活实践，健康和物质环境。与心理潜在的相关性，但缺点是并非总和心理相关。
B或行为数据由测量的情境下对一个人行为的直接观察得来情形，包括个人的真实生活情景，在心理学实验室。人为设置实验情景，如罗夏克墨迹测验的人格测验，或是对心率，血压甚至大脑活动性等各种生理指标的测量。B数据的优点是他们能够记录很多不同类型的行为，包括那些正常生活中不可能或不容易发生的行为。而且是通过直接观察获得的，在一定程度上是很客观的。B数据的缺点是表面的客观并不能够总是达到心理层面上清晰明确的含义。
对于人格研究的每一种类型数据来说，潜在的价值和潜在的误导性并存。而数据来源之间的差异性和他们之间的一致性一样，也都能提供一定的信息，所以研究者应该尽可能收集。和比较多种类型的数据。
