苏轼在科考时杜撰了一则对话：“皋陶曰杀之三，尧曰宥之三。”当时的主考官欧阳修很纳闷，自己可从未读过这个典故，难道是自己才疏学浅？苏轼说是自己瞎编的，说凭着尧帝的宽厚之心一定会这样做。如果这件事放到现在，肯定是治学态度不严谨，瞎编乱造，打出学堂，还要背上个学术不诚实的罪名。可欧阳修却对此件事赞赏有加，说苏轼太了不起了，读书读到自己的灵魂中去了，说读苏轼的文章，身上直冒汗，后生可畏。欧阳修当时是文坛领袖，这样的夸赞对苏轼的发展特别重要。正如文中所言：文士不怕刑罚，不爱晋升，也不贪生畏死，只怕欧阳修的意见。他的一句褒贬可以造就或毁灭一个文人。
欧阳修对苏轼格外地青睐，他曾对一位同僚说：“读苏东坡的信，我全身喜极汗下。我应当退隐，让这个青年出人头地。”欧阳修的胸怀气度也非常人所能及，让人敬佩。自古文人相轻，但在宋代，人文环境理想，才能出现苏轼这种敢说敢论的才华横溢的文坛勇士。
