今天讲一个春秋时期的故事。主角叫华元，是宋国的右师，应该相当于现在的总理之职吧。华元出身贵族世家，他尽心尽力的辅佐宋国的四任国君，堪为元老之臣。在他职掌宋国国政期间，倒有几桩颇有趣味的故事。
鲁宣公二年，也就是宋文公四年，郑国攻打宋国，华元带兵抵御，双方在大棘交战。结果宋人大败，华元被俘。据说其中原因之一就是华元对自己车夫（相当于现在的司机）的忽视。宋郑双方准备开战的时候，华元杀羊犒赏士兵，他的车夫羊斟却没有吃到羊肉，连汤也没喝到。羊斟对自己被忽略非常不满，便怀恨在心。等到打起仗来，羊斟说：“前天的羊，是你作主；今天的打仗，是我作主。”还没等华元摆好阵势，他就驱车进入郑军，其他士兵也跟着冲进去，无准备之战，导致宋军失败，就连华元都被郑人囚禁了。
春秋各诸侯国之间的战争，无非就是争夺土地人口，获取霸主之位一类的目标。郑国人俘虏华元，并不是有天大的仇恨，非杀他不可，只是为了“扬我国威”，显示自己的实力而已。国家不可一日无主帅，宋国人商议，用兵车一百辆、毛色漂亮的马四百匹，从郑国赎取华元。结果仅送去一半，华元就自己逃回来了。他站在城门外，告诉守门人自己的身分，然后进城。后来他见到羊斟，并没有责怪他，反倒替他开脱：“您的马不受驾御才会这样吧？我觉得你应该不是故意要冲进敌营的。”羊斟倒也不撒谎，坦然的说：“不是马要这样，是人想如此干。”回答完，他担心自己受到惩罚。就逃到鲁国去了。
后来宋国修筑城墙，华元作为主持者，开展巡视工作。筑城的人远远的看到他过来，唱歌讽刺道：“鼓着眼，挺着肚，丢了皮甲往回走。连鬓胡，长满腮，丢盔卸甲逃回来。”华元一听，脸上挂不住了，这不是在嘲讽自己嘛，可是人家又没有指名道姓，自己作为堂堂长官，又不能和修城的百姓发生正面冲突，只好打发他的助手对众人说：“有牛就有皮，犀牛兕牛多的是，丢了皮甲又有什么了不起？”做工的人说：“即使有牛皮，又去哪里找红漆？”华元心知说不过百姓，也不想给他们找个罪名惩治，只有无可奈何的说：“走吧！他们的嘴多，我们的嘴少。说不过就躲吧，随便他们说去。”哈哈，华元真是一个能屈能伸的大将军啊。
