公元756年6月，安史叛军攻陷潼关，唐玄宗匆忙逃往四川。7月，太子李亨在灵武即位，世称唐肃宗，改元至德。杜甫听到这个消息后，把家属安顿在都州，只身一人投奔唐肃宗。结果不幸被叛军俘获，押送至长安，因官职卑微未被囚禁。次年，滞留长安的杜甫目睹了长安城一片萧条破败的景象，百感交集，写下了传诵千古的《春望》。它的原文如下：
国破山河在，城春草木深。
感时花溅泪，恨别鸟惊心。
烽火连三月，家书抵万金。
白头搔更短，浑欲不胜簪。
春天，本该是阳光明媚，鸟语花香的季节。然而，诗人站在被战火摧残过的长安城中，看到的却是“国破山河在，城春草木深”，战火过后，国度残破，但山河形势依旧；举目四望，春天的长安城中草木茂盛。昔日繁华的长安城，现在却一片萧条，诗人自然难以抑制内心的黍离之悲。于是，用一个“破”字写触目惊心；用一个“深”字写满目凄然，奠定了全诗的感情基调。
伤心的诗人看到了鲜花的盛开，听到了鸟儿的啼鸣，但此时此刻，却别有一种感受，“感时花溅泪，恨别鸟惊心”，花儿感慨时事，伤心落泪；鸟儿不堪流离之苦，惊心哀鸣。事实上，花和鸟体会不到人世间的悲欢，到了春天，鲜花绽放，鸟儿欢鸣，这是自然规律。可是，在诗人眼里，花儿落泪，鸟儿惊心。诗人这样写，是因为诗人把自己的情感投射到自然事物之上，以花和鸟的悲欢写自身的悲欢，用乐静来反衬哀情，更能凸显心中的哀伤。
看着满目疮痍的国都，诗人悲哀地想到“烽火连三月，家书抵万金”，战火已经连续不断地进行了一个春天，仍没有结束；受战事影响，滞留在长安城中的诗人得不到半点家人的消息，不禁忧心如焚地感叹，家书和万金一般珍贵。战事连绵，家人生死未卜，这两重忧虑带给诗人无尽的痛苦。诗人明白，一封家书胜过“万金”的真正原因是战事连绵。从这个意义上来说，诗人的渴望受到家书便是渴望战事的结束。诗人渴望恢复和平，使国家的各个方面都走上正轨，使人民过上安定的生活。这也是千千万万个老百姓的呼声。
一时之间，国愁家愁一起涌上心头，诗人无法排遣这些愁绪，于是挠头，当诗人挠头时，他发现“白头搔更短，浑欲不胜簪”，满头白发越搔越短，简直插不上簪子了。此时，诗人才四十多岁，却已是满头白发了。传说，当年伍子胥过韶关，一夜愁白了头。诗人的满头白发也是愁出来的。诗人本想通过“搔”头来排解一下愁绪，结果发现头发白了，稀疏了，以头发的变化写内心的痛苦和愁怨。
在这个春天，国愁、家愁、个人之愁困扰着诗人，但诗人并没有彻底绝望，因为他依然在关注着战局，依然在期盼着希望渺茫的家书。如果心中不抱持着一种战争必然会结束，家人必然会团聚的希望，诗人还会关注这些吗？所以，在这绝望的春天里，诗人依然在期盼着希望。
