我们将欧洲的历史大致分为三段：
1：古典欧洲，公元476年罗马帝国覆灭之前称之为古典欧洲；
2：中世纪，公元476年到1400年，是黑暗的中世纪；
3：1400之后是近代欧洲。
前面讲到欧洲文明是三大文明的综合体，包括古希腊和罗马的文明、基督教文明和日耳曼蛮族战士文明。在中世纪的近1000年里，这三股力量虽然延续了1000年，但是其实是一个不稳定的组合。直到1400年，这个混合体开始分崩离析，其标志性的事件就是：文艺复兴。
文艺复兴
文艺复兴并没有直接攻击基督教，而是主张人们应该从宗教中解放出来，基督教是人的基本观点，没有对也没有错，主张人们不要过度关注，而应该关注宗教以外的世界。文艺复兴的到来，开启了欧洲漫长的世俗化过程。宗教慢慢地不能左右社会，不能强制人们遵守宗教规范和礼仪，更不能主宰人们的思想。
宗教改革
15世纪的文艺复兴并没有直接攻击宗教，但是16世纪的宗教改革则是对宗教的直接攻击。马丁·路德是个修士，对自己的宗教非常认真。他将《圣经》翻译成德文，让人人都可以得到救赎。宗教改改改运动，是以《圣经》的训示和教诲为据，对罗马教廷进行改革的运动。宗教改革所带来的直接信息是：基督教不是罗马人的宗教。
科学革命
17世纪的科学革命，开启了现代科学发展。17世纪初，希腊人在解释宇宙及其运行方面依然是权威，当时基本的观点是：地球是宇宙的中心，其他都是围绕地球运行的，包括太阳和月亮。而且地球是静止不动的。这就是亚里士多德、托勒密提出的地心说，15世纪，天文学家哥白尼提出了日心说，认为太阳才是宇宙的中心。直到17世纪以牛顿为代表的科学家推翻了希腊的宇宙学说，希腊人的科学观被摧毁。一直以来，人类都以为是自己是宇宙的主宰，但是随着一系列科学的道理，包括19世纪达尔文提出的物种起源论，更是说明了人类只不过是远古时代大猩猩的后代而已。
启蒙运动
在17世纪科学革命之后，18世纪又一场席卷欧洲的革命拉开了帷幕，这就是法国的启蒙运动。启蒙运动让我们懂得了理性思考的力量，理性思考出整个自然体系的运作规律，而且又能以精确的数学公式所表达出来。这场启蒙运动的目的是发挥理性，将它运用在政府、道德观念、神学和社会的改造上。启蒙运动从法国开始，席卷了整个欧洲。启蒙运动给我们带来的信息是：宗教是迷信，科学和理性才是我们文明的核心。
从一开始的文艺复兴、宗教改革、科学革命、启蒙运动和后来的浪漫主义运动，其实都是对宗教权威的削减。在当时的欧洲，一边是科学和进步，一边是感情和解放，这两股力量交相辉映，构成了欧洲科学世界观的基础。
