阿德勒的心理学称作“个体心理学”。在这里所谈的“个体”不是指“个人与社会”的那种“个体”。阿德勒将人类视为是无法再分割的整体存在。“自我”这个“个体”的存在是结合了精神与肉体、理性与感性、意识与无意识的元素，它们相互作用并互补，透过这个过程才能成就一个个体。
“自我”在生命的过程中会将人生与世界赋予意义。我赋予的意义会影响我的人生，我人生的意义会随之改变，我所属的社会意义也会不一样。当我用正面与希望的观点看待人生，我的人生就会变得正面且有希望。
阿德勒认为，人类不是原因论或决定论的存在，而是未来志向型的目标论存在。人类不是“悲伤的存在”，不会因为过去的经验或成长环境受到影响而踌躇不前，永远留在过去。
人类拥有创造自己命运的自由与力量，他主张人类会为了实现往后的人生目标而付出努力，人类是目标论的存在。因此，对阿德勒而言，人类是正面的、乐观的、主体性且充满创造性的。这个观点与佛洛伊德所认为的人类是悲观的、被动的、命运论的存在大相迳庭。
个子矮小、其貌不扬、患有佝偻病和肺炎的阿德勒主张自卑感是个人与社会发展的重要因素。个人或社会将意识到自我的不足、自卑及缺陷，了解了之后会去克服它并朝着可能进步的方向努力。透过这样的过程实现自我，社会也能发展文化与技术。
个人或社会基本上都有缺点与劣根性，单凭自己的力量是没办法进步的。只要彼此合作、一起追求共同利益，如此就能实现自己的利益与幸福。越是进步与多元的社会，自私自利的人就越难生存，这是十分理所当然的道理。
要在社会生存下去，每个人一生都必定会遇到三个人生的课题：工作课题、交友课题、爱情课题。如果能好好地修习这些课题，人生就能过得幸福。
从这些课题的各种面向来看，工作也好，交友、谈恋爱或结婚也好，没有一个课题是能脱离他人关系的。意即，谈到修习、解决人生课题，就等于是要建立良好的人际关系，并妥善解决在人际关系中所遇到的各种问题。人生的所有问题终究是来自人际关系。
一个人的人生中影响极大的因素之一为生活方式，生活方式大约在十岁左右成型。生活方式指个人的生活模式、思考方式、活动方式、人生目标与为了达成目标所展现的态度、价值观、人生观等，会在朝着个人目标前进时的各种选择过程中形成。无法拥有正确生活方式的人，他的人生当然也会是负面的。
由于生活方式是自己所选的，它也能凭着个人意志改变或修正。此时需要的是勇气。用勇气将“做不到”变成“做得到”的过程就叫做“鼓励”。可以鼓励他，也能鼓励自己。能够借由鼓励来提起勇气的人，本身就是幸福又自由的，也能成为自己人生的主人。
阿德勒曾说，人类的所有行动与感情都有目的。这个目的正是生命的原动力。即使人类没有察觉，但是我们生活中的所作所为都是朝着人生的最终目标所做。最终目标会在未来实现，而其影响范围却是现在。
只要现在能好好生活，未来的人生，乃至生命尾声也会过得好。因为生命中的每个瞬间组合在一起就是人生的集合。想把自己的人生过得幸福有意义，就必须让“现在此刻”过得幸福有意义才行。
能够借由鼓励来提起勇气的人，本身就是幸福又自有的，也能成为自己人生的主人。
